Эта битва была на выносливость, и мы её выдержали, несмотря на всё… это безобразие…

Двери собора распахнулись. Наружу медленной поступью выбрался один только Абель. Его пламя уже не горело так ярко, рука полностью слилась со скипетром, он еле дышал.

- Превеликий Солар! – подскочил Сэм.

- Спокойно, друг мой, - Клинт поднялся на ноги следом и положил руку на плечо юнца. – Он уже не опасен.

- Клинт… - слова давались Абелю с огромным трудом, собственное пламя начало обжигать заклинателя, не давая нормально дышать.

- Я знаю. Куда ты предпочитаешь? – констебль достал стилет из плаща.

- Сюда… Так ты заберёшь эту силу… - проповедник раскрыл голыми руками собственную грудную клетку, обнажая чудовищное искажённое сердце.

- Покойся с миром, Абель, - Клинт молниеносным движением вонзил клинок в его сердце и увидел облегчённую улыбку на изуродованном лице проповедника.

Но вот чему стоило придать значение, так это последним словам Абеля – клинок Воттерсона намертво застрял в пламенном сердце. Клинт тянул его изо всех сил, но оружие не поддавалось. Тогда он попытался разжать руку, однако и тут его ждал сюрприз: сила скипетра начала перетекать с тела проповедника на лезвие клинка и частично на руку Воттерсона.

- Сэм! Руби мне руку! – заорал Клинт.

- Что?! Ты с ума сошёл?! – растерялся гонец.

- Если ты это не сделаешь – я закончу как Абель!

Благо, ничего отрезать не потребовалось. Едва огненная сила перешла на клинок, как лезвие свободно выскользнуло и выпало из рук констебля. Только правая рука Клинта немного изменилась не в лучшую сторону – кожа побелела, а вены окрасились в ярко-красный оттенок.

- Мне резать тебе руку? – уже в шутку спросил Сэм, поигрывая кинжалом.

- Да иди ты! – Клинт рассмеялся, а потом подобрал изменившийся огненный клинок другой рукой.

- Ты что делаешь?! – забеспокоился Сэм. – Брось эту адскую штуку!

- Хм… Ничего… - задумался Клинт, изучая странный узор клинка. – Я ничего не ощущаю, когда беру его другой рукой.

- А что ты должен был почувствовать, можно узнать? Жжение в пятой точке или типа того?

- Пока я держал оружие правой рукой, то мне казалось, как сама стихия огня говорит со мной. Все огни, что есть в городе, и не только – чувствовались живыми. А ещё ты прав – жгучая сила одолевала меня изнутри, желая высвободиться на свободу. Для тебя это длилось секунды, но я словно застыл во времени, испытывая невиданные чувства. А сейчас – нет…

- Это ведь хорошо… Правда?

- Правда, - согласился Клинт и переложил клинок в правую руку.

Глаза Воттерсона в миг загорелись, вены на теле вздулись и покраснели. Каждый его вдох обжигал Сэма, отчего ему пришлось отдалиться на пару шагов. Клинт быстро спрятал оружие под плащ и снова стал нормальным:

- Мои предположения оправдались – артефакт преобразился и признал меня своим новым владельцем. Бесполезно его бросать или прятать. Что-то подсказывает мне, что так будет только хуже.

- Не боишься повторить судьбу проповедника? – Сэм прищурился.

- Боюсь… Но ничего уже не поделаешь.

Глава 28

Словно благословение с небес – набежали грозовые тучи, окропляя израненный город живительной влагой. Огонь проповедника быстро угасал под натиском природной стихии. Клинт и Сэм стояли под проливным дождём и улыбались. Хоть что-то хорошее случилось за последние дни. Даже вездесущая жара отступила приятной прохладе. Плащ и доспехи ощущались уже не так тяжеловесно, скорее приятная нагрузка.

- КАПИТАН! – воплем раздался крик солдата, нарушая всю идиллию. Воттерсон нехотя повернул голову к запыхавшемуся воину и кивком дал добро на доклад. – Разведка докладывает: под крепостными стенами собралась огромная армия нежити. Они вооружены лучше прежних, держат строй и чего-то ждут!

- Сэм… - начал было Клинт, но его подопечный уже понял, что потребует от него старшой:

- Я мигом! Встретимся на крепостной стене!

Сэм поспешил в оружейную, чтобы восстановить запасы констебля, да и самому принарядиться соответствующей экипировкой. В свободное от войны время, Клинт находил возможность приучать Сэма к, похожей на свою собственную, экипировке. Гонял мальца нещадно, без продыху, но так было нужно. Чем раньше он привыкнет к весу оборудования, тем скорее сможет воплотить себя как полноценную боевую единицу королевства.

- Где собралась нежить? – безразлично спросил капитан.

- У центральных ворот!

- Вот как…

- Лучники не справляются – мертвецы додумались использовать щиты! А маги… ну… - замешкался воин.

- Я знаю, - кивнул ему Клинт. – Предупреди стражу, вели горожанам собирать всё самое необходимое и отправляться в столицу. В сопровождающие пойдут стражники и белые маги из местных. Наших целителей оставь в крепости, они нам скоро пригодятся.

- Неужели… - воин аж задрожал, не в силах вымолвить остальные слова. Горькая объективная правда не хотела соскакивать с его губ.

- Именно, солдат. Поспеши! Каждая секунда промедления – чьи-то жизни!

Боец побежал по мокрым улицам, выкрикивая приказ Воттерсона. Испуганные жители повылазили из окон и с ужасом бежали собирать свой скарб. Всё как по учебнику: когда все тактики не срабатывают, остаётся один выход – рашить всеми силами главный вход и давить врага на его территории. Так сражалась и сражается нежить. Этот раз не станет исключением. И генерал этот… Джоз… От одного его имени холодная хватка смерти сжимает органы изнутри.

Клинт не стал тратить драгоценное топливо, побежал к крепостным укреплениям самым коротким путём – через рыночную площадь Роуртена. Она, конечно же, сгорела в огне, как и некоторые постройки. Некогда оживлённое сердце города теперь представляла из себя выжженную пустошь.

Быстроногий Сэм заприметил Клинта на лестнице около крепостных стен и сразу же сблизился с капитаном. Малец приоделся в похожий плащ, чем напомнил Воттерсону молодость – раньше он тоже неказисто выглядел в своём облачении, из которого выглядывало немного наивное лицо ещё без жёсткой щетины и синющих мешков под глазами. Сэм передал топливо Клинту и терпеливо дождался, пока он заправит устройства на руках, а потом отдал всё остальное: запасную леску, самозарядный мини-арбалет, ещё бомб-вспышек с серебряной крошкой, и конечно же святую гранату – всего одну, потому что больше в запасе не оказалось.

- Наверное, я много от тебя прошу, Сэм… - начал Клинт, проверяя снаряжение. – Но постарайся не умереть в этом бою, хорошо?

- Ты прощаешься со мной, что ли? – забеспокоился гонец,