* * *

Место, приобретенное у князя Городецкого под туристический комплекс, постепенно обретало цивилизованный вид. Уже были построены две линии коттеджей на любой вкус и кошелек. Первая из них тянулась вдоль облагороженной набережной, и места в шикарных двухэтажных домика со всеми удобствами пользовались повышенным спросом, несмотря на цены. Вологодские дворяне и негоцианты чуть ли не на год вперед расхватали места, уверенные, что и зимой здесь можно прекрасно провести время. Великолепный сосновый лес, обрамлявший большую часть Белого озера, прикрывал от холодных ветров, отчего зимняя рыбалка здесь была очень популярна.

Вторая линия находилась чуть выше набережной, и цены на отдых в домиках отличались большей умеренностью. Удобства в них почти такие же, разве что вместо второго этажа строители возвели просторные веранды, а самое неудобство заключалось в лишних метрах до песчаного пляжа.

Никита с женами заселился в личном коттедже, который возвели в нетронутом сосновом леске, вплотную подходящем к озеру. Строение больше смахивало на альпийское шале (его проектировали с пожеланиями Тамары и Даши), имело два этажа с просторным открытым балконом и большим панорамным окном с видом на лесную лужайку и золотисто-кремовую полоску берега.

Оставив супружниц разбирать вещи и пищать от восторга, Никита, сопровождаемый Слоном и Лязгуном решил прогуляться по территории своего нового хозяйства, встретиться с администратором — впрочем, тот уже сам несся ему навстречу по тропинке, проложенной между деревьями.

— Анисим Остапович, — укоризненно покачал головой Никита, когда благообразный пожилой мужчина в белой рубашке подбежал к нему с тревожным выражением на лице, на ходу вытирая лоб и шею большим носовым платком, — ну зачем так? Вы же не молоды. К чему такие дистанционные забеги? Я как раз собирался послать за вами, но не настолько же срочно…

Администратор с забавной фамилией Колень из вологодских дворян, принявших роту Назаровым, как нельзя лучше подошел на должность управляющего туристическим комплексом. Опыта у пожилого мужчины было предостаточно. Он двадцать лет работал у Городецких, ведя подобное хозяйство на противоположном берегу озера, еще прекрасно помня неухоженный восточный берег; но в какой-то момент старый князь решил заменить часть административного персонала, поставив на важные должности людей из своего клана, вернее сказать — родственников невесток. Если бы Колень ходил под вассальной клятвой, глядишь, остался бы на своем месте. Но упрямый Анисим Остапович почему-то хотел остаться независимым, того требовал и от своих детей. Он считал, что лишь свобода от обязательств, данных на крови, сделает его семью более гибкой и приспособленной к обстоятельствам.

За это и поплатился. Не сказать, что Городецкий не уважал верного и преданного любимому делу работника. Однако это не остановило его выплатить выходное пособие Коленю и написать рекомендательное письмо с хорошими отзывами.

Появление на Белом озере конкурента Городецкого Анисим Остапович воспринял как божественный знак. Он напросился на собеседование к Тамаре, которая на тот момент вела набор персонала. И испытал глубочайшее разочарование. Назаровы тоже отдавали предпочтение тем, кто принял роту их клану. Учитывая, что к тому времени в нем насчитывалось уже более сотни дворянских и мещанских семей (купеческая гильдия неохотно шла на службу аристократии), старшему Коленю следовало хорошенько пересмотреть свои жизненные принципы.

Если бы не дети, потребовавшие от него решительных действий, он бы ни за что не поклялся подле алтаря в верности семье Назаровых. Ибо очень боялся связываться с древними ритуалами на крови. Считал, что закладывает душу чужеродным силам и наносит непоправимый вред еще не родившимся потомкам. Как об этом сказать взрослым сыновьям и дочерям, не верящим в хитроумность Мокоши, плетущей такие затейливые узоры, что смысл их раскрывался по прошествии нескольких десятков лет? Они смеялись над «дремучестью» отца, знавшего жизнь намного лучше и глубже.

Отчаявшись, Колень открылся госпоже Назаровой, покрывшись испариной от унижения и страха. К его удивлению, Тамара Константиновна выслушала сбивчивые пояснения, пространные отклонения от сути разговора и предложила встретиться через некоторое время, как следует все обдумав. Если Анисим Остапович преодолеет свои страхи и решится на ритуал — она с удовольствием поставит его на должность главного управляющего новой базы. Без лишних расспросов и собеседований. Ей достаточно рекомендации князя Городецкого.

И только по прошествии времени, когда род Коленей дал клятву на крови, Анисим Остапович со всей ясностью осознал, что за время его душевных метаний Назаровы могли десять раз найти управляющего — благо, кандидатов хватало — но отдали важную должность ему. Что такого разглядела в Колене Тамара Константиновна — оставалось лишь догадываться. Но выбор она сделала правильный.

— Охрана оказалась нерасторопной, — пожаловался Колень и спрятал платок в карман брюк. Ростом мужчина чуть не дотягивал до Никиты, но оказался более сухощав телом, и почему-то слегка сутулился. — Предупредили меня, когда я был на третьей линии. Машины рядом не оказалось, пришлось самому пробежаться. Да и ничего… Полезно.

— Разве Засекин не предупредил о нашем приезде? — удивился Никита.

Засекин Артем был назначен старшим охраны на постоянной основе. Его рекомендовал Глеб, а все, что предлагал Донской, Никита никогда не оспаривал, но проверять — проверял. А тут такая оплошность…

— Предупредил, — смутился Колень. — Но мы вас ждали через два часа. А сидеть на месте и ничего не делать — не в моих правилах.

— Да, мы же выехали на час раньше, да еще гнали по пустой трассе, — волхв взглянул на часы. — Надо же, лихо домчались. Анисим Остапович, не накручивайте себя. Лучше покажите свое хозяйство. Есть ли проблемы?

— Я бы сказал, строительство третьей линии подходит к концу, — выдохнув, уверенно заговорил Колень и приноровившись к шагу Никиты, пошел рядом с ним по дорожке. — Пристань облагородили, как вы сами видите, углубили дно для плавсредств. Закупили катамараны, лодки. У меня идея появилась приобрести прогулочную яхту. Гостей можно катать, шашлыки и барбекю на борту, танцы по вечерам. Уверен — всем понравится.

— Подумаем, — кивнул Никита. — Сколько сейчас коттеджей введено в строй?

— Тридцать пять, — без запинки сказал Колень. — Еще десять достраиваем. К концу осени все коммуникации подведем. Но зимой пока готовы принимать на двух линиях. Увы, не успеваем.

— Давайте без спешки, — попросил волхв. — Быстро, но не сломя голову. Мне важно качество.

— Я того же мнения, — вздохнул облегченно администратор. — Изыщем резервы, поднажмем.

— С безопасностью как?

— Все нормально. Никто не шалит. Правда, на южном фасе оживление. За территорией частенько катаются на машинах местные, да и с соседних баз любопытные появляются. Смотрят, что здесь строят.

Никита нахмурился. С южной стороны находится Источник. Вот тоже дилемма: или оставлять его вне территории базы — но тогда шастающих по лесу людей может привлечь аномалия, и кто знает, не найдется ли среди них умелец, который распознает суть ее магического проявления; или увеличить площадь базы, чтобы Источник находился под неусыпным наблюдением — только и в этом случае есть риск его обнаружения. Среди отдыхающих дворян всегда найдутся восприимчивые к излучению магических энергий Источника. Даже не знаешь, что лучше.