Историки спустя века заметят, что именно король Эдуард Исповедник «хорошо поработал» на Вильгельма I Завоевателя, упростив ему дело покорения Англии и утверждение в столичном Лондоне. То есть для какой-то части местной знати и богатых лондонцев завоеватель из Нормандии оказался «своим человеком». То есть далеко не все в покоренной Англии противились ему силой оружия, став, более того, его верными помощниками и подданными.

Так что встретили герцога Нормандского в Англии прекрасно, дружелюбно. Он имел не одну беседу с престарелым монархом, который жаловался племяннику на отсутствие наследника. Мог лично ознакомиться с военной силой королевства, оценить ее достоинства и слабости, побывать в феодальных замках, своим оком оглядеть лондонские укрепления и побывать в ряде портовых городов на юге страны.

Высокий гость вернулся домой в столичный Руан в самом благодушном расположении духа: ему казалось, что птицу удачи он держит если не в руках, то за хвост. Теперь важно было не упустить ее. Вильгельм стал старательно отслеживать события, происходившие в Британии, не жалея на то больших денег.

Вильгельм Нормандский, надо признать, реально оценивал свои шансы на корону Эдуарда Исповедника. Он знал, что витанагемот – совет англосаксонской знати и высшего духовенства королевства англосаксов – не поддержит его кандидатуру. Поэтому ему предстояло убедить в своих наследственных правах многих из тех, кто жил на противоположном берегу Ла-Манша. Как убедить, словом или оружием? Об этом следовало подумать, принять советы людей знающих.

Иными словами, герцог Вильгельм, не полагаясь на своих информаторов в Англии, лично провел под благовидным предлогом стратегическую разведку будущего завоевания. Такое в истории Средневековья случалось не часто. Уже одно это подавало надежды на успех завоевательного вторжения через пролив Ла-Манш герцогской рати.

В силу этого отдельные исследователи средневековой Англии выскажут версию о том, что между королем Эдуардом III Исповедником и герцогом Вильгельмом, «вероятно, был сговор», чтобы «онорманить» королевство с его англосаксонским населением и знатью. Но это только досужая гипотеза, поскольку прямых доказательств тому нет, и по истечении столь длительного времени уже не будет. Хотя в истории Средневековья случалось, скажем прямо, всякое, и даже не такое.

Однако разведывательный вояж герцога на ту сторону Ла-Манша, в Дувр, вскоре обернулся для будущего завоевателя обратной стороной медали. Он был встречен в Лондоне проживавшими там нормандцами с таким фурором, что это заставило призадуматься местных англосаксов из числа аристократов и отцов столичного города. Они, наверное, с хорошо понимаемой тревогой осознали, что в их на острове слишком много чужестранцев из соседней Нормандии. Их число только прибавлялось, и они все усиливались.

Можно утверждать, что наиболее прозорливые англосаксонские знатные люди усмотрели в новопоселенцах «пятую колонну». Мятежные события не заставили себя долго ждать. Эрл Уэссекса (южной Англии) Годвин, первый советник короля и самый могущественный феодал в стране, восстал против монарха Англии, но потерпел поражение на поле брани. В час риска его не поддержали те владетельные аристократы, на кого он сильно рассчитывал. В 1051 году Годвин вместе с сыновьями был изгнан из страны. Дело обстояло так.

Конфликт эрла Годвина с монархом начался из-за «плохой» встречи посланца герцога Нормандии к английскому двору Евстахия (Эсташа), графа Булонского, женатого на Годе, сестре короля Эдуарда Исповедника. Тот, прибыв в портовый город Дувр, на правах королевского гостя потребовал от горожан для себя и свиты «стол и кров». Те отказали, и случилась потасовка между жителями Дувра и свитой знатного человека из Франции.

Дело случилось кровавое: человек двадцать горожан было убито в драке, в которой мелькали мечи и свистели увесистые камни. Свита графа потеряла убитыми почти столько же, не считая раненых. Евстафию Булонскому с горсткой своих людей удалось бежать из негостеприимного Дувра. Он прибыл в Лондон с жалобой королю.

Король повелел эрлу Годвину наказать виновников из числа местных: город Дувр относился к его графству. Годвин отказался стать экзекутором англосаксов. Тогда монарх собрал государственный совет, который приговорил Годвина к изгнанию. Против эрла особенно яростно выступил Леофрик Мерсийский: он открыто обвинил своего соперника в причастности к убийству Альфреда, брата царствующего Эдуарда Исповедника. Однако такое обвинение каких-то веских доказательств не имело.

В ответ на такой королевский указ Годвин и его сыновья стали собирать в своих графствах вооруженные отряды ополченцев. Король в ответ приказал собирать ополчение Раулю де Манту, а также созвать ополчения в Мерсии и Нортумбрии. Англии не в шутку грозила гражданская война влиятельных феодалов, в которой монарх мог быть только пешкой на шахматной доске.

О могуществе эрла Уэссекса, отца Гарольда (Харольда) и Тостига, пишется в известной «Хронике» Флоренция Вустерского: «Его до такой степени превозносили, как будто он правил королем и всей Англией». Действительно, чрезвычайно набожный король Эдуард Исповедник запомнился современникам человеком тихим и слабовольным. Эрл Годвин являлся лидером датской партии при королевском дворе, враждовавшей с выходцами из Нормандии.

Гражданской войны не случилось: противники медлили в действиях, и отряды ополченцев эрла Годвина разбрелись по домам. Король вновь утвердил указ об изгнании Годвина, и тому пришлось бежать с тремя сыновьями (в их числе был крайне честолюбивый Тостиг) на континент, во Фландрию. Граф Балдуин V дал им пристанище в городе Брюгге: Юдифь, жена сына эрла Тостига, приходилась родственницей правителю Фландрии.

Сыновья Гарольд и Леофвин добрались до портового Бристоля и там морем перебрались на Зеленый остров. Они укрылись в Ирландии, найдя здесь среди датских викингов надежное убежище. Те же викинги пообещали им свое участие в случае военной экспедиции в обратном направлении.

Эрл Годвин, сумевший вывезти свою казну, во Фландрии стал готовиться к реваншу, набирая наемников и нанимая корабли. Его сын Гарольд делал то же самой в ирландской столице городе Дублине, опираясь на помощь осевших здесь датских викингов.

В Англии, в Лондоне, оставалась дочь эрла Годвина, королева Эдита. Но ее супруг решил избавиться от жены, которую ему навязали. В том же 1051 году Эдуард Исповедник лишил ее всех земельных владений, ценностей и поместил в аббатстве Вервелл под строгий надзор аббатисы, которая приходилось монарху Англии сестрой.

Королю Эдуарду было тогда около 48 лет, у него не имелось наследника, сосланную Эдиту заменять другой королевой он не собирался. Безбрачие соответствовало истовому благочестию монарха с историческим прозвищем Исповедник.

Самыми близкими родственниками английского монарха по мужской линии являлись два племянника. Первым являлся бастард Вильгельм Нормандский. Вторым был Эдуард, сын Эдмунда Железнобокого и внук короля Этельреда II и его первой жены. Но принц Эдуард проживал далеко от Англии, в Венгрии, куда его забросила судьба, и какой-то опоры на родине не имел, и желаний возвращаться на родину не высказывал.