Альфреда похитили у эрла Годвина лондонские моряки, которые стояли за Леофрика. Сын Эммы был жестоко изувечен и заточен в монастырь (замок) Или севернее Кембриджа. Там претендент на английскую корону вскоре умер. Когда впоследствии состоялся судебный процесс по делу об его убийстве, то осужден был епископ Ворчестера.

Молодой король Харальд I умер преждевременно в марте 1040 года. Получив такое известие, датский король Хартакнут наконец-то принял решение отправиться в Англию, чтобы занять там законно принадлежавший ему отцовский престол. Но сначала датский флот с воинами на борту пристал к берегам Фландрии, где нашла убежище вдовая королева Эмма, к которой большинство жителей Англии симпатий не испытывало. В Лондон сын с собой мать не взял из-за понятной осторожности.

Хартакнут прибыл на место в сопровождении 60 мореходных судов с воинами на борту. Процедура восшествия на престол обладателя датской короны прошла без особых осложнений. Но в 1042 году новоиспеченный монарх Англии, которому не было еще и 25 лет, внезапно умер. Дело было так, как это записано в «Англосаксонской хронике».

Король Хартакнут был приглашен на свадебный пир одного из боевых соратников своего отца. «Поднявшись с места, чтобы выпить (осушить кубок с вином), он вдруг упал на землю и стал биться в ужасных конвульсиях. Все, кто находился рядом, бросились на помощь, но он не произнес ни слова. 8 июня он умер».

Народ и большая часть знати выступила за то, чтобы новым избранным монархом стал человек англосаксонского происхождения, а не потомок датских викингов. Таким человеком мог быть только Эдуард, сын короля Этельфреда и Эммы, находившийся тогда в Нормандии, в добровольном изгнании. Еще до похорон Хартакнута лондонцы объявили сына Эммы своим новым королем. Вскоре он получил официальное признание.

Эдуард III Исповедник поспешил занять законно принадлежавший ему английский престол. Он возвратился из Нормандии в Лондон, тепло встреченный англосаксонским населением страны. Из города Руана, столицы герцога Роберта Дьявола, он привез с собой большое (или небольшое, как говорится в других хрониках) число норманнов, которые осели при королевском дворе, сослужив своему благодетелю в недалеком будущем самую «черную службу».

Из этих нормандцев больше всего известен Рауль Боязливый, сын графа Вексена, который был женат на сестре Эдуарда. Король сделал родича эрлом Херефордшира. Другим знатным нормандцам он поручил строительство крепостей на неспокойной границе Англии с Уэльсом, феодалы которого занимались пограничным разбоем.

Королева-вдова Эмма, вернувшись из Фландрии, вновь заняла свой бывший дворец в Винчестере, где находилась королевская казна. По всей видимости, такое обстоятельство вызывало у ее сына чем-то обоснованную тревогу. И в 1043 году Эдуард Исповедник неожиданно совершил военный поход на Винчестер и захватил там казну Англии.

Была ли на то веская причина? Ряд исследователей считают, что да, была. Французский историк Мишель де Боюар пишет по этому поводу следующее:

«…Тогда ходили слухи, что вдова Кнута тайно поддерживала план вторжения в Англию Магнуса Норвежского, и даже что она передавала ему весьма крупные суммы денег.

Было известно, что король Норвегии собрал огромный флот и мечтал завоевать королевство, трон которого только что перешел к Эдуарду. Этот поход, безусловно, состоялся бы, если бы в тот момент не существовало угрозы вторжения в Норвегию датского короля Свейна Эстридсена.

В октябре 1047 г. Магнус внезапно умер. Его преемником стал его дядя Харальд Суровый, сводный брат Олафа Святого, который сделал карьеру в варяжской страже византийского императора и недавно вернулся в страну».

В силу вышесказанного англосаксонская королевская фамилия была многим обязана норманнам с французского берега Ла-Манша. Английские короли дважды находили надежное убежище при дворе герцога Нормандии, таким образом, спасаясь от датских викингов, которые грабили их страну. И потом короли англосаксов в лице Этельфреда II Безрассудного и Эдуарда III Исповедника возвращались обратно на родину все из той же Нормандии.

Эдуард Исповедник был во многом обязан клану Годвина своим восхождением на английский престол. Годвин стал при нем могущественным придворным, неким покровителем монарха, человека бесхарактерного, не умевшего быть властным и жестоким. Род Годвина, эрла Уэссекского, добился тогда многих почестей. Еще бы, Эдит, дочь Говина, в 1045 году стала королевой Англии.

Когда в 1050 году территория Английского королевства по новому административному делению была сведена в шесть областей, то правящими в них лицами стали старый Годвин и два его старших сына – Свен и Гарольд, а также Леофрик Мерсийский, Сивард Нортумбрийский и нормандец Рауль де Мант, племянник короля. Все они являлись предводителями, на случай войны, местных ополчений, обладали значительной земельной собственностью, что давало им большой вес при дворе и в жизни Англии.

Род Годвинов контролировал южную Англию, тогда как северная Англия – Мерсия и Нортумбрия – находилась в ведении семейства эрла Леофрика. Между этими частями королевства англосаксов незримой чертой проходила линия размежевания, что скажется при завоевании страны нормандцами.

Годвин имел неприязненные отношения с Леофриком. Оба они невзлюбили прибывших в страну нормандцев. И те и другие вели при дворе закулисную игру, борьбу за влияние на короля Эдуарда Исповедника, который сам нуждался в опоре на сильного человека в своем окружении.

При Эдуарде Исповеднике немало нормандцев занимало административные должности, прежде всего шерифов. Пришельцы не знали местных обычаев и не говорили на языке той страны, куда переселились. Естественно, присутствие таких иноземцев вызывало недоброжелательное отношение к ним не только народа англосаксов, но и местной аристократии.

Проживавшие в Англии, прежде всего в городах Лондоне и Херефорде, нормандцы имели тесные связи с Французским королевством. Ситуация сложилась так, что по воле короля Эдуарда Исповедника во главе трех английских епископств были поставлены выходцы из Нормандии, а четвертое досталось тоже не англосаксу, а священнику из Лотарингии. Все они не теряли тесных связей со своей родиной на континенте.

Заняв отцовский престол, совсем еще молодой герцог Вильгельм I Нормандский все чаще стал на досуге задумываться о Туманном Альбионе и о его королевской короне, которую и наследовать-то в семье бездетного Эдуарда Исповедника было некому. К тому же он доподлинно знал, что по ту сторону Ла-Манша проживает много выходцев из его владений, на которых в случае чего можно было и опереться. В силу этого в герцогский замок стала сходиться самая разнообразная информация о делах в Англии, в достоверности которой получателю сомневаться не приходилось.

Чтобы воочию убедиться в реалиях тайных надежд, герцог в 1050–1051 годах посетил с визитом вежливости свою родню в Англии, став дорогим гостем для короля Эдуарда III Исповедника. Официальный визит в Дувр, дворец-резиденцию английского монарха, оставил у гостя самое радужное впечатление. И было от чего: Вильгельм встретил там немало нормандцев из числа придворных, шерифов, епископов и их служителей. Да и сам дух дворцовой жизни смотрелся герцогу благоприятным, нормандским.