просто ушла. Никто не попытался её остановить. И важную информацию, с которой Эдуард якобы приехал, так и не узнала. На целый день её оставили в покое. Вечером вновь вызвали в корпус. Виолетта подумывала проигнорировать, но не хотелось потом неделю дежурить на раздаче еды из-за нарушения приказа.

В зале для совещаний её ждал Денис. Один. Даже вездесущая госпожа Майфер по каким-то причинам отсутствовала. Но удивило Виолетту даже не это, а то, что главный командир почему-то облачился в полное боевое снаряжение. Обычно в штабе он довольствуется просто формой и не таскает повсюду меч. Зато в кобуре греет бедро заряженная пушка. К этим нововведениям до сих пор сложно привыкнуть.

Денис удивлённо вылупился на девушку:

— Ты чего до сих пор не собралась?

— А должна была? — с тем же удивлением ответила она.

— Разве тебе не доложили, что мы с тобой отправляемся на внеплановую вылазку? У тебя есть десять минут. Буду ждать у ворот.

Виолетта, всё ещё ничего не понимая, на автомате двинулась в оружейную. Какая вылазка? Ещё и с Денисом, который изначально не выезжал самостоятельно ни на какие миссии.

Позже выяснилось, что они пойдут вдвоём. Без подкрепления и нанобиля. Значит, это место должно быть недалеко.

Денис о чём-то договаривался с часовыми. Заметив Виолетту, кивнул Трэду и вскоре вывел девушку за пределы штаба. Свернули глубже в лес. По пути молчали, но Виолетта без слов заметила, как ему здесь нравится. Ей самой тошно оставаться в штабе дольше нескольких дней, а что чувствует там Денис с огромной ответственностью, даже сложно представить. Поэтому девушка решила не заваливать его вопросами, дать возможность насладиться звуками леса, чистым воздухом с лёгким запахом хвои. Хвоя… Напоминает о недавнем видении. Виолетта мотнула головой, раздражённо прогоняя мысли об этом, и стала молча глядеть по сторонам.

Они шли по едва заметной тропинке, прикрытой низко растущими папоротниками. Высокий забор штаба остался далеко позади. Справа, на небольшой поляне, виднелся густой земляничник. Россыпь красных ягод напоминала драгоценные камни. Тропа постепенно уходила вверх по лесному холму. Пришлось идти довольно долго, пока не дошли до ещё одной поляны, притаившейся за густыми зарослями. Виолетта сразу обратила внимание на изрешечённые жестяные банки, разбросанные по земле. На установленных деревянных кольях висели ещё целые.

— Что это за место? — спросила она, поддев носком ботинка подвернувшуюся банку.

— Здесь я практиковался в стрельбе! — пояснил Денис. Солнце, клонившееся к востоку, проглядывало через деревья и подсвечивало кожу.

— А чем тебя не устраивало общее стрельбище? — Виолетта, которая медленно обходила поляну по периметру, с любопытством обернулась на шаонца. Его мысли и намерения оставались загадкой. Теперь казалось, что так было всегда.

— Хотелось побыть наедине с собой и отдохнуть от привычной обстановки.

— То же самое ты решил устроить и для меня? — догадалась девушка.

— Догадливая! — подтвердил он. — Подумал, тебе не повредит немного сбросить напряжение. Это отличная терапия.

С этими словами Денис достал из кобуры револьвер, затем протянул его девушке, удерживая за рамку и затвор. Виолетта медлила, с недоверием уставившись на чужеродное оружие. Оно было запрещено, сколько она себя помнила, и вот теперь нарзенцы вполне легально используют его против врагов. В ушах до сих пор раздавались звуки выстрелов и свист стремительных пуль во время перестрелки с ворами грязного района Шермана. Денис тогда прострелил нескольких из них их же пулями при помощи телекинеза.

— Не бойся, — мягкий голос вызвал забытую дрожь по всему телу. — Я буду рядом!

Виолетта осторожно взялась за холодную рукоятку. Непривычно было ощущать ствол у себя в руке. Денис дотошно объяснил технику безопасности и как правильно держать оружие. Но Виолетта лишь смотрела на металлическую штуковину, до нелепости простую, и размышляла, как вообще можно бесславно убивать других одним лишь нажатием на курок. Но парень не приступил к демонстрации до тех пор, пока она не усвоила каждое правило.

— Всегда нужно помнить не только о цели, но и о том, что находится за ней! — пояснил он, когда показывал, как нужно целиться.

Поставил ноги на ширине плеч, выпрямил локти, направив дуло револьвера на импровизированную мишень, ловким движением взвёл курок и, прицелившись, выстрелил. Молниеносная пуля сбила жестянку с кола.

Виолетта вздрогнула от громкого выстрела. В груди барабанило сердце. Романов вновь протянул ей револьвер и начал подробнее объяснять, как сделать правильный выстрел.

Девушка постаралась поудобнее расположить его в руке. Рукоятка немного нагрелась то ли от выстрела, то ли от тепла Дениса. Почему-то она могла пока думать только об этом.

— Это револьвер одинарного действия, так что перед каждым выстрелом нужно взвести курок, — он встал поближе, чтобы проконтролировать каждое движение. — Полностью заряжен, так что сложно не будет. Встань, как я стоял: ноги на ширине плеч.

Виолетта подчинилась, расставив непослушные ступни. Тело немного дрожало, и она старалась как-то контролировать это.

— Тебе холодно? — тихо спросил Денис, ненадолго оторвавшись от напутствий.

— Нет, просто немного волнуюсь, — смущённо отозвалась девушка. Это логично, ведь они давно не были так близки, как сейчас.

— Постарайся расслабиться. Это всего лишь банки. Тебе понравится, почему-то я в этом уверен! — попытался подбрить её молодой шаонец, но не наседал. — Продолжаем?

Она кивнула.

— Хорошо. Имей ввиду, что после выстрела будет сильная отдача в руках. Это нормально. Целиться намного легче при устойчивом положении. И обхвати рукоятку левой рукой. Она ведь у тебя доминирующая?

— Верно, — с лёгкой улыбкой отозвалась Виолетта, меняя положение рук. Было приятно, что он помнит такие мелочи.

— Вот так, немного повыше… — Денис мягко подправил положение кисти до наиболее правильного. Ощутив прикосновение тёплых пальцев, вернулась лёгкая дрожь. Щеки коснулось мягкое дыхание. Виолетта вспоминала свои первые тренировки, когда наставником был Денис. Тогда это походило на игру. Сейчас же было нечто новое, неизведанное ранее. Она всеми силами пыталась скрыть свою реакцию на эту странную близость. — Указательный палец держи на внешней стороне, а то подстрелишь ненароком не то, что нужно.

Виолетта послушно положила палец снаружи спусковой скобы. Затем, следуя указаниям, использовала правую руку в качестве опоры. Не переставала удивляться количеству нюансов. Несколько минут назад она видела, как Денис встаёт в нужную позицию, целится и пробивает мишень. Но на самом деле это так сложно. Она обхватила рукоятку правой рукой, придерживая вторую. И, когда выпрямила локти по направлению к целой мишени, обнаружила, что так действительно легче.

— Максимально вытяни руки. Держи револьвер на уровне глаз по прямой линии, — шептал шаонец. Именно, что шептал — приятный голос теперь походил на шелест множества листьев, эту дивную музыку леса. — Взведи курок. Большим пальцем отведи назад