Виолетта молчала, ожидая продолжения. А Эдуард всё тянул. Это начинало надоедать.

— Так и что ты скрыл? — наводяще спросила она.

— Просто… ты тогда была так сильно разочарована во мне, что я не хотел расстраивать тебя ещё сильнее! — Эдуард виновато покосился на неё. Этот взгляд напоминал о далёком детстве и до сих пор задевал что-то внутри. — Я… утаил от тебя важную информацию. Она касается твоего брата.

Виолетта молча рассматривала блестящие серые глаза, пока в сознании отпечатывалось каждое слово. Мужчина вскоре не выдержал и начал смотреть в другую сторону.

Молчание сохранялось ещё пару минут. С лица девушки сходили все краски. Она догадывалась, что эта информация ей сильно не понравится.

— Я слушаю! — прохрипела Виолетта, облизнув пересохшие губы.

— Есть способ… — Эдуард Марлин запнулся и без особой уверенности закончил фразу. — …его остановить!

— Влада?

— Да. Навредить ему практически невозможно. Я много изучал танаров, пока проживал на Аргхане. Я знаю, что их способности к регенерации настолько велики, что их не взять ни лезвием, ни пулей.

Виолетта резко остановила его, выпятив ладонь. На мгновение прикрыла глаза, устало помассировала виски. Знал бы он, как ей сейчас хочется кричать!

— Только не говори, что проделал весь этот путь только для того, чтобы убить Влада! — в тихом женском голосе прозвучала явная угроза.

— Что ты, нет! — отец непроизвольно схватился за её руку, но быстро опомнился и убрал шершавую ладонь. — Наоборот, я хочу помочь! Но… посмотри сама, что происходит вокруг. Я хочу, чтобы ты жила в безопасном мире, Виолетта! Этот хаос нужно как-то остановить.

— Не Влад виноват в этом хаосе, а правительство! — скривилась девушка. — Уничтожай тогда уж его!

— Нет, ты не понимаешь, кто он такой на самом деле! — вскричал Эдуард. В мгновение он превратился в заботливого отца и выглядел таким убедительным, что она не посмела перебить его. — Он не просто представитель пятой касты, Виолетта! И не просто незаконорождённый наследник императорского трона! Первые танары поделились с ним своей силой. И он стал практически равен им. Равен божествам. Ты думаешь, простой сопляк в состоянии выдержать такую силу? Она сведёт его с ума, вот увидишь, и расплачиваться за это придётся нам!

Прежде, чем Виолетта ответила, отец сжал её ладонь и с мольбой заглянул в глаза:

— Я потратил годы в пустую, бесконечно жалея себя. Ты заставила меня всерьёз задуматься и переосмыслить свою жизнь. Я хочу впервые поступить правильно! Я спрашивал владыку Эйбуша, почему они поклоняются духам предков танаров, и владыка ответил, что они были первыми поселенцами на островах. Доподлинно никто не знает, как они появились там, но их магией пропитана земля. Эту магию используют островитяне — она для них сама жизнь. И в предании говорится, что танары навсегда покинули Тройку Гуманности и переселились на север. В Аскадэр. И я задался вопросом, что стало с ними потом. Да, мы знаем, что Империей правит династия танаров. Именно их предки покинули Три Острова. Но я хотел узнать ещё больше информации и нашёл способ пересечь их границу.

— Ты всё это время был в Аскадэре и умудрился вернуться живым? — удивилась девушка.

— Это не так сложно, как кажется! — пожал плечами Эдуард. — Куда сложнее оказалось приспособиться. Империю возвели чужеземцы, но затем постепенно переняли язык северного народа. И всё же каково было моё удивление, когда выяснилось, что многие жители, даже самые необразованные, знают два языка: коренной и древний.

От количества информации только разболелась голова. Виолетта устало помассировала виски.

— Подожди… — притормозила она. — Какое это имеет отношение к Владу?

— А то, что благодаря нескольким месяцам, проведённым в Аскадэре, я узнал способ покончить с войной! — с гордостью заявил Эдуард и сильно сжал хрупкую руку дочери. — Ты, Виолетта, являешься ключом! Ты и Денис.

— Что это значит? — недоверчиво выдохнула девушка, воспринимая всё это за бессмыслицу.

Но поток отцовских слов уже было не остановить.

— Я не знаю, кто наложил на вас двоих проклятие связи, но подозреваю, что у этого могла быть особая причина! — с одержимостью в голосе пояснил Эдуард. — Никто не знает, что подобная магия полностью меняет состав крови. Даже после снятия печати, эти изменения становятся необратимы. На такое способна не только магия связи, но и другая запретная магия. Ты стала своего рода орудием против существ, наделённых магическими способностями. Любое оружие, смоченное хотя бы каплей твоей крови или кровью Дениса, способно убить даже такого сильного танара, как Влад. Он не сможет исцелить такую рану и умрёт как обычный микор.

— Но это вздор! — не поверила Виолетта. Она отчаянно цеплялась за любое оправдание. — В Шермане меня укусил вампир, и он не погиб после этого.

— У вампиров другая энергия. Твоя кровь опасна для кромолов, нарзенцев и танаров!

— Ты выдумываешь! Кто мог спланировать такое?

Эдуард Марлин вдруг стал предельно серьёзным:

— Только тот, кто хорошо знает тебя, Виолетта! Кто был рядом с самого начала. Он должен был хорошо знать и Дениса, чтобы иметь возможность связать вас. А ещё он должен знать о Владе, чтобы иметь мотивацию для наложения запретной магии.

Виолетта искренне задумалась, но так и не представляла, кем может быть этот неизвестный. Если Эдуард прав, значит, он изначально хотел покончить с Владом или со всей кастой танаров? Зачем такой сложный план? Почему нельзя было использовать кого-то другого?

— Чем дольше держалась магия, тем сильнее стала твоя кровь! — резюмировал отец, пока девушка терялась в догадках.

— Я всё равно в это не верю! — в конечном итоге заявила Виолетта.

— Мы можем проверить на любом из клана Колдэр. А вдруг это правда?

— Даже, если это правда, то ничего не меняет! — неожиданно выпалила девушка и серьёзно покосилась на отца. — Лучше не болтай об этом!

— Ты что, если эта информация дойдёт до чужих ушей — на вас с Денисом объявят охоту! Если ты не захочешь остановить Влада — этого захотят другие. Я могу рассказать об этом Денису, но не стану. Хочу предоставить тебе право выбора.

— Спасибо… — ошарашено прошептала девушка.

— Но знай: рано или поздно, дочка, настанет момент, когда придётся сделать выбор, что для тебя важнее! — мрачно предупредил Эдуард. — Я хочу учиться доверять друг другу. Поэтому пока буду молчать, но если увижу, что он будет готов причинить тебе вред, знай, терпеть этого не стану!

— Ты мне солгал ещё в одной вещи, — вместо ответа подметила Виолетта, поднимаясь на ноги. — Влад никогда не был для тебя настоящим сыном!

Она ушла, не сказав больше ничего. Эдуард остался в палатке. Видимо, понял, что ей нужно время.