были и хорошие новости — Виолетте разрешили вернуться в строй. Возможно, Денис посчитал, что она может быть полезна для дела, либо просто догадывается, что её не удержать. И решил, пусть лучше будет под присмотром. Действительно, как она могла подпустить Эдуарда к Владу? Учитывая его нестабильность, это изначально худшая идея. Но начальство почему-то уверовало в обратное.

Одним утром Виолетта как обычно пришла в столовую на завтрак. Получив свой паёк, уже раздумывала над тем, чтобы поесть под открытым небом, а не в душной палатке. Но тут её окликнула Мира и дружелюбно позвала за их столик. Кирилл, Агата, Кей — весь отряд с аппетитом поглощал безвкусную кашу. Пришлось проигнорировать привычное желание уйти куда-нибудь подальше. Всё-таки теперь им опять придётся работать вместе.

Виолетта хмуро села рядом с Мирой и коротко поприветствовала всех сразу одним словом. Ребята вели непринуждённую беседу об охоте. Жаловались на скудное меню, мечтали о наваристой похлёбке. Кирилл убеждал, что способен убить крупного оленя одним выстрелом из арбалета. Свежим мясом можно было обеспечить весь штаб. Только вот охота запрещена. Потому и приуныли.

— Говорю вам, с таким питанием скоро меч поднять не смогу! — сетовал Кирилл. Затем вдруг обратил внимание на Виолетту. — Кстати, Ви, поздравляю с восстановлением! Слышал, вчера очень мило побеседовала с нашим главным командиром.

— Сомневаюсь, что это была его инициатива! — сухо отозвалась девушка.

— В любом случае, моё мнение почему-то забыли спросить!

— А что такого? — не поняла Мира. — Ты разве против?

— Нет, конечно! — хмыкнул Кирилл. — Только, если Виолетта впредь будет хорошей девочкой. Мне не нужны очередные сюрпризы.

— Я постараюсь! — сдержанно пообещала девушка, подавляя раздражение.

— Уж постарайся! И лучше начни прямо сейчас.

— К чему такая спешка?

— Ты разве не слышала? — удивилась Мира. — Томас сообщил, что нужно ехать в Танар.

Виолетта едва не подавилась. «Я хочу домой…». Теперь всё будто обретало смысл. Его слова, разбитость и внутреннее одиночество. Ей хотелось исчезнуть прямо сейчас и перенестись поближе к брату. Пусть злится и пытается прогнать. Ему одиноко и плохо одному, и он не обязан нести этот груз в одиночку.

— А что с Танаром? Как обстановка? — безразлично поинтересовался Кей.

— Да вроде всё нормально! — пожал плечами Кирилл, пока отщипывал от ломтя белого хлеба маленькие кусочки. — Сегодня получу последние разведданные. На горячий приём рассчитывать не придётся, зато при необходимости Ви сможет приютить у себя дома. Ты ведь не против, красавица?

— Да там вроде ваша старая база недалеко! — подметила Виолетта.

— Спасибо, что напомнила! Нужно будет заскочить сперва туда, забрать всё ценное со склада.

Пока соотрядники продолжали болтать, взгляд случайно зацепился за знакомую спину в конце столовой. Ровная осанка, безупречные манеры — аж смотреть тошно.

— Максим тоже едет? — хмуро осведомилась Виолетта. Оставалась надежда, что ему потребуется больше времени на восстановление.

— Ну да, он вроде как не отказывается. Проблемы?

— Нет! — она уткнулась носом в тарелку. — Ранен всё-таки. Лучше бы в штабе отсиделся.

— Двое проводников по городу будет лучше, чем один! — не согласился Кирилл. — Вдруг нам потребуется разделиться. Я всё-таки не так хорошо ориентируюсь в Танаре, хоть и проходил там практику. Кей и вовсе впервые едет.

Предавший отец, предавший лучший друг… Хорошая компания намечается. Виолетта с трудом представляла, как выдержит эту поездку. С удовольствием оставила бы в штабе их обоих.

— Ви, у тебя всё нормально? Переживаешь из-за отца? — прошептала Мира.

Пожалуй, только Денис способен понять её истинные чувства. Он видел всё собственными глазами, а Мира не имеет даже малейшего представления об их отношениях. Говорить об этом сейчас нет желания, поэтому Виолетта лишь слабо улыбнулась:

— Всё в порядке!

То же самое она повторила и про себя: «Всё в порядке!». Сдав пустые подносы, они всей компанией направились к выходу. Многие солдаты до сих пор частенько провожали их взглядами. В штабе уже слагают легенды о страшном лагере для военнопленных. Скоро все базы для пострадавших будут переполнены. Требуется открытие новой точки. Только у правительства не хватает ресурсов. Оно занято собственной шкурой. Это лишний раз напоминает о бессмысленной жестокости войны.

Однажды Кирилл произнёс очень правдоподобную фразу, которую услышал от кого-то очень давно: «Обычно общественное согласие недолговечно. Мы — непостоянные, тупые твари со слабой памятью и талантом к самоуничтожению». Возможно, Влад принял самую верную позицию, и нет смысла спасать тех, кто не умеет жить в мире. Если бы только народ Трёх Островов мог научить их. Захотят ли? Зачем они решили вступить в войну? Означает ли это, что против природы не попрёшь? А закон природы предельно прост. Как говорили на лекциях в Училище, убей — либо будь убитым. Выживает сильнейший.

Глава восемнадцатая

Последняя ночь перед отъездом текла слишком медленно и жестоко. Виолетта неподвижно лежала на неудобной койке. Долгие месяцы ей помогала держаться мечта о долгожданной встрече с Владом. Поначалу надеялась, что сам найдёт, как обещал. Потом планировала самой застать его в одном из бесконечных мест: Серая пустошь, Блэйл, Тарува, Танар… Хотела, чтобы понял, как сильно они нуждаются друг в друге. Их не разделить ни обстоятельствам, ни врагам. На это способен только он сам… Или нет?

В свете навалившихся событий Виолетта почти перестала думать о Проводнике. Она долго не могла понять, зачем он ушёл. Хотела передать, что у него всё ещё есть шанс наладить отношения с дочерью, повидать внуков. Теперь Мария будет думать, что ему это не нужно. Грустно от мысли, что сварливого старика в любой момент может не стать. Как будто это единственная по-настоящему стоящая проблема.

Девушке было тошно от мысли, что она не в состоянии довести до конца ни одно дело. Она даже пробовала попросить разведчиков выяснить местонахождение Проводника. Они в конечном итоге согласились, но, скорей всего, только, чтобы она от них отстала. Можно, конечно, попросить Томаса. Потом, после миссии. Но даже это решение не приносит облегчение. Размышляя о Проводнике и Марии, Виолетта невольно вспоминала последнюю встречу с отцом. В командном корпусе, когда впервые увидела его спустя целый год. Томас что-то говорил о новых союзниках короны в лице Тройки Гуманности. Кажется, Алластеру Грину, придворному магу, удалось договориться о поддержке. Но девушка пропустила важную информацию мимо ушей. Её волновал только Эдуард, и его неожиданное возвращение в её жизнь. Томас наседал с подробностями, которые она была не готова впитывать. В конечном итоге, когда точка кипения достигла своего предела, Виолетта спросила у отца:

— Зачем ты здесь на самом деле?

Разумеется, он не нашёл что ответить. И она