— Смотри, вот здесь ты найдешь все гербы, которые есть в нашей империи и у ближайших соседей, — сказала Мириан, положив на стол книгу в плотном черном переплете с крупными золотистыми буквами. — Ознакомишься пока только с пятью из них.

Начав разбираться со знатными родами после ухода целительницы, девушка сама не заметила, как увлеклась. Одни рисунки на гербах чего стоили! С каждым из них обязательно была связана какая-то интересная история. Например, герб императорской семьи. На нем была изображена алая роза, оплетенная колючим вьюнком с каплями крови на длинных и острых шипах.

Довольно страшный герб, если не знать, что это в память о той, кого так беззаветно любил первый император. И даже свою империю он назвал в честь любимых цветов своей погибшей жены. Красивая и печальная история любви, замешанная на крови и горе многих рас этого мира.

Утро традиционно началось с совместного завтрака. Причем Алиса настолько привыкла к этому за пару дней, что уже вполне естественно и беззаботно разговаривала с Максимилианом, рассказывая о том, как прошел ее день. Она сама не заметила того, как ей стало легко в обществе мага. Он уже воспринимался не кем-то посторонним и чужим, скорее, хорошим соседом, с которым они часто виделись.

«Вот если бы он еще не старался меня завалить учебой для каких-то ему одному известных целей…»

Как бы ей ни нравились некоторые люди в этом мире, домой вернуться по-прежнему хотелось. Именно там ее жизнь, родственники и друзья. Да, магический дар — это чудесно, волшебно, прекрасно и еще много разных слов, но когда рядом нет близких людей, все это теряло большую часть своей прелести.

Поэтому заводить серьезные знакомства и обрастать друзьями Алиса не планировала. Лишь договор с Лаетаном останавливал от поисков информации по порталам в библиотеке ледяного мага.

«Да вряд ли дракон соврал, утверждая, что без его помощи я не смогу вернуться, — размышляла Алиса, намазывая на еще теплую булочку масло. — Это у нас только Максимилиан любитель нагло врать, глядя прямо в глаза».

Бросив быстрый взгляд на сидящего напротив нее мужчину, девушка вновь вернулась к прерванному занятию. Она все еще немного злилась на него, хотя и понимала, что скажи он правду, это бы ничего не изменило. Маг не намерен был ее отпускать. И тут их намерения радикально расходились.

Неожиданно Алиса заметила, что девушка, прислуживающая им за столом, странно на неё косится. Дождавшись, когда служанка в очередной раз покинет столовую, Алиса, не вытерпев, поинтересовалась:

— Вы не знаете, что происходит с… Ташей?

— Знаю, — хмыкнул маг, на мгновение оторвав взгляд от каких-то документов, которые просматривал за завтраком.

Выждав некоторое время и поняв, что продолжать мужчина не собирается, Алиса, недовольно нахмурившись, спросила:

— А мне рассказать не хотите?

Посмотрев на подопечную так, словно она надоедливая муха, отвлекающая от важных дел, Макс соизволил ответить:

— Все с ней будет хорошо. Просто постарайся больше не засыпать в непредназначенных для этого местах.

Алиса моментально насторожилась. Вчера до поздней ночи она засиделась в библиотеке и там же уснула. А вот проснулась уже у себя в спальне, совершенно не помня, как там оказалась.

— И что из этого? — осторожно поинтересовалась она.

— Да ничего особенного. — Поняв, что документы ему просмотреть не удастся, Макс отложил их в сторону. — Таша видела, как я переносил тебя спящую, а ты так доверчиво обнимала меня за шею и тихо сопела… А она девушка молодая, впечатлительная, вот и смущается немного.

— А разбудить меня нельзя было? — чувствуя, как вспыхнули от смущения щеки, возмутилась Алиса.

— Думаешь, я не пробовал? — спокойно ответил Максимилиан. — Но ты пробормотала: «Отвали, старый пень» — и наотрез отказалась просыпаться. Не бросать же мне тебя там. Кстати, что тебе снилось?

— Не помню, — быстро ответила она, надеясь не сгореть со стыда. — Я благодарна вам… — стараясь поскорее замять опасную тему, сказала Алиса, но, кое-что вспомнив, внимательно посмотрела на мужчину. — А раздевал меня кто?

— Да что я там не видел! — фыркнул маг, но тут же понял свою ошибку, наткнувшись на прищуренный взгляд светло-карих глаз. — То есть я не смотрел, мне было не интересно. Женские тела везде одинаковы… Алаиса, положи нож, а то еще поранишься!

Переведя взгляд на свою руку, Алиса действительно увидела в ней столовый прибор, зажатый до побелевших костяшек пальцев. Медленно, словно нехотя, она положила его на стол, одновременно размышляя, что же больше всего ее задело в словах Макса. То, что он действительно осмелился раздеть ее, или то, что даже не попытался рассмотреть, потому что ему было совсем не интересно.

Все варианты оказались обидны по-своему. Нет, Алисе вовсе не хотелось, чтобы маг разглядывал ее полуголую фигуру. Но если учитывать подсознательное желание женщин нравиться абсолютно всему противоположному полу, отсутствие интереса со стороны Максимилиана было довольно неприятно.

— Вам не пора… куда-нибудь по делам? — холодно спросила Алиса, принявшись как можно более безразлично намазывать еще одну булочку маслом.

— Сегодня нет, — настороженно наблюдая за девушкой, ответил не знавший что от нее ожидать Макс. — Я останусь, чтобы помочь Мириан.

— Какие-то проблемы? — сразу же позабыв об обиде, обеспокоенно поинтересовалась Алиса.

— Нет, не волнуйся, — ободряюще улыбнулся маг. — Я скорее буду наблюдателем, чем участником. Ларра Мириан заверила меня, что отлично справится сама, но мне бы хотелось остаться.

Алиса сразу же почувствовала облегчение от его слов. Целительнице девушка, конечно, доверяла, но именно глядя в спокойные глаза мага, ей верилось, что все будет хорошо. Он не допустит ничего плохого и обязательно поможет. Алиса не могла ответить, откуда взялась эта уверенность, просто знала — все будет именно так.

К приходу ларры Мириан они уже вполне мирно разговаривали, обсуждая прочитанное Алисой накануне вечером.

— Какая мирная картина! — воскликнула целительница, входя в библиотеку, где они и расположились. — Прямо отрада для моих глаз!

— У тебя что-то случилось? — склоняясь над ее рукой для поцелуя, спросил Макс.

— Студенты — катастрофа мирового масштаба, — тяжело вздохнув, ответила Мириан. — Стихийники решили подшутить над травницами, а те шутки не оценили, позвав на помощь боевиков. Как итог — одно крыло мужского общежития выжжено, женское полностью затоплено, а административная часть пропахла чем-то вонючим и плохо выветриваемым. Хорошо, хоть все обошлось только ушибами и испугом. Лишь у одного сломана рука да еще у двоих вывих ноги.

— Знатно они погуляли, — рассмеялся маг, подводя целительницу к креслу. — Но неужели там не смогли справиться без тебя?