ребёнка на руки, кормить грудью, купать в тёплой водичке. Сколько угодно целовать ручки-ножки и любимую толстую попу.

Почему-то ей очень хотелось, чтобы попа была толстая. И обязательно большие щёки. Как-то она на улице обратила внимание на мамочку с ребёнком. Ребёнку было месяцев шесть и его большие круглые щёчки прямо-таки лежали на плечиках. На каждом плечике по щёчке!

Юля огляделась в поисках хоть какого-нибудь укрытия. Нет, спрятаться до утра здесь негде. Остаться у дороги? Какой смысл? Чем быстрее она доберётся до людей, тем скорее окажется дома. Значит, остаётся только набраться храбрости и идти вперёд. Про волков у них в области вроде ничего не слышно. Есть медведи, но сейчас же не весна, а конец лета, медведи, наверное, сытые, к зиме готовятся, ищут место для берлоги. Змеи ночью должны спать, и вообще она не пойдёт по лесу, а на дороге змей не бывает. Какие ещё бывают опасности? Рыси? Росомахи? Этак она до тигров додумается!

— Будем идти и думать о хорошем и важном, — вслух решила Юля.

Самое хорошее и самое важное жило в животе. Сказать Диме про ребёнка или нет? Сказать — значит поставить его перед выбором. Ольга беременна, Юля беременна, Диме придётся решать, с кем он будет жить дальше. И есть же ещё Катя, дочь Димы и Ольги, про девочку тоже нельзя забывать.

Если бы она, Юля, оказалась на месте Димы, хотела бы она знать про ребёнка или предпочла бы не делать сложный выбор? Хотела бы, без вариантов. Значит, надо сказать?

В лесу что-то громко хрустнуло, раздался резкий протяжный вскрик.

Юля вздрогнула, с трудом сдержалась, чтобы не побежать. Это всего лишь ночная птица! Хрустнула ветка, наверное, старая и сухая, и испуганная птица закричала на весь лес.

— Не буду бояться, не буду, — уговаривала себя Юля. — Ничего страшного не случилось, правда, маленький мой?

Скорее бы ребёнок начал шевелиться, и она начнёт его чувствовать. Всё будет, главное спасти их обоих.

Лес быстро закончился, Юля с облегчением увидела впереди поле. На открытом месте страхи сразу прошли. К тому же начало светать, на горизонте, разлитым клубничным киселем, радостно засветилась заря. Вдали, о чудо, стояло несколько больших копен сена. Наконец-то можно будет спрятаться и отдохнуть. Допить оставшуюся воду, которую предусмотрительная Юля взяла с собой, лечь, вытянуть ноги и хоть немного поспать.

Юля устроилась за копной так, чтобы её было не видно с дороги. Утреннее солнце немного нагрело воздух, Юля свернулась клубочком на подстилке из сена, положила под голову руку и заснула.

Проснулась от голода. Есть хотелось просто нестерпимо. Последний раз она ела вчера: пожарила всем на завтрак омлет с помидорами. От воспоминания пышного пористого омлета и красноватой сочной помидорной мякоти, перемешанной с жирными оранжевыми лужицами растительного масла, есть захотелось ещё больше.

Юля встряхнула с себя сухую траву. Морщась, натянула на ноги обрезанные валенки — при дневном свете они выглядели ещё более убогими и грязными, чем ночью, и решительно пошла к дороге. Нельзя расслабляться, жалеть себя и плакать. Она должна спасти себя и ребенка.

Дорога сначала петляла вдоль поля, потом повела редким перелеском. Разбитая, вся в выбоинах и огромных ямах, для пешехода она была ещё менее пригодна, чем для машин. Приходилось то идти по глинистой, влажной от утренней росы и скользкой обочине, то посредине, рискуя подвернуть ногу о комья грязи и торчащие корни.

Далеко впереди Юля увидела, как в воздухе заклубилась пыль. Машина! Кто-то едет по дороге в её сторону!

От радости она не сдерживала чувств. Запрыгала, как ребёнок, на одном месте, закричала, замахала руками. Кто бы не был за рулём он, конечно, остановится, увидев на дороге одинокую женщину. Поможет Юле, сообщит о ней в полицию и привезёт в город.

Глава 25

Над головой послышался шум. Вертолёт! Откуда здесь вертолёт? Наверное, опыляет поля, или удобрения разбрасывает. Что там ещё делают в это время года в сельском хозяйстве? Хотя какое удобрение, если трава уже скошена и уложена в копны? Может следит, чтобы не случилось лесных пожаров? Зато теперь у Юли сразу два спасителя, машина и вертолёт. Если вдруг тот, кто за рулём, не рискнёт остановиться возле странной тётки в грязных полуваленках и рваной куртке, то хоть пилота должна заинтересовать одинокая орущая путешественница.

Машина была уже близко, и Юля побежала ей на встречу. Она ожидала, что водитель сейчас затормозит, но, кажется, он, наоборот, нажал на педаль газа. Машина рванула вперёд так резко, что не ожидавшая подобного поворота событий Юля едва успела отскочить в сторону и, потеряв равновесие, шлёпнулась на попу в густые заросли острой колючей травы.

— С ума сошёл? — закричала она вслед пролетевшему в полуметре от неё автомобилю.

Машина резко остановилась, водитель вышел и быстрым шагом пошёл к Юле. В руке он держал что-то, похожее на шнурок от обуви. Юля удивлённо посмотрела на шнурок, на водителя и почувствовала, как в груди всё сжалось. От шеи по спине побежала капелька ледяного пота.

Это же он! Тот самый молодой мужчина, который подошёл к ней возле поликлиники! Он спросил, не нужна ли ей помощь и, пользуясь тем, что Юля не почувствовала угрозы, сделал укол в ногу.

Цепляясь за колючий высокий куст, она резко встала, побежала так быстро, как только могла.

Юля летела по полю со всей скоростью, на которую был способен её организм. Грязные полуваленки, которые до этого цеплялись при ходьбе за каждую кочку и каждый корень, теперь едва касались земли. Руки сами по себе прижались к телу, ноги отталкивались и уносили Юлю подальше от смертельной опасности.

Рядом что-то чиркнуло. Ещё раз. Юля не стала оглядываться, искать источник звука — некогда. Она должна бежать, быстро и не останавливаясь, чтобы спастись от похитителя.

Краем глаза заметила, что вертолёт приземляется на поле. Это помощь, или ещё один желающий её поймать? Не просто же так он кружил над головой!

Как не подгоняла себя Юля, похититель бегал быстрее. Она скорее почувствовала, чем услышала, что он совсем близко. Сильная рука толкнула Юлю в плечо, и она кубарем полетела на жёсткую траву. Сухие острые срезы впились в щёку, Юля взвыла от боли, перевернулась, прикрывая ладонями глаза.

Похититель схватил Юлю за волосы, резким движением задрал голову. Она бы закричала, если бы остались силы на крик. Шнурок обхватил Юлину шею.

— Нет! Нет! — прохрипела она.

Задёргалась, завертелась, умудрилась пнуть похитителя куда-то в ногу, впилась ногтями в его руки.