А добивать, к великому сожалению агента, было некого. В маленьком подземном зале, которым заканчивалась пещера, все бандиты были уже мертвы. И не просто мертвы, некоторые тела были изуродованы до состояния мясного фарша. И все, что не было аккуратно сложено в ниши и углубления в полу, было также исковеркано и порвано осколками и пулями. Методично пересчитав целые на вид головы покойных контрольными выстрелами, Серега открыл защитную шторку своего наладонника, скрывающую два объектива стереокамеры, изачем-то сфотографировал все обезображенные трупы. После этого он выглянул из пещеры и подал знак сидящим в засаде мужчинам.

Тотчас со всех сторон к пещере стали стягиваться все стрелки и съемочная группа Егора. Кто-то шел хмуро, грозно зыркая по сторонам, кто-то, бледный от страха, стремился быстрее оказаться рядом с остальными, чтобы почувствовать себя в относительной безопасности, а кто-то откровенно радовался победе, как ребенок.

Поравнявшись с дымящимся корпусом бронехода, Шелезяка небрежно пнул машину ногой и поставил на него свой ботинок, как на льва, застреленного на сафари.

— Давай, снимай нас! — крикнул он в сторону оператора. — Картина Репина: «Аз воздам, бля!»

— О! И меня запечатлейте! — с другой стороны подбитой техники пристроился довольный Копченый со своим верным пулеметом.

— Вы что, в детстве в танчики не наигрались?! — Лангуст гаркнул на ненормально счастливую парочку и тут же переключился на агента безопасности: — Ты знал, что у корейцев эта хрень есть?!

— Нет, — коротко ответил Сергей.

— Ты в курсе, что нам реально нереально повезло?! — Сталкер начал размахивать руками и, задыхаясь от гнева, орать на лейтенанта. — Чертов случай, один на миллион, сработал! А если бы эта хренотень выползла раньше, чем вы у пулемета оказались?! Это был бы финиш, конец пути!

— Реально — не реально, повезло — не повезло. Не кричи мне в мозг, — отмахнулся от проводника агент безопасности. — Реальность будет такой, какой я ее сделаю! Вот она, моя реальность! В моей реальности мразь всегда получает по заслугам. И скажи еще, что это того не стоило?

— Иди ты… — Сталкер изобразил жест, которым накануне его одарил Сергей, и стал изучать трупы, высматривая, что из вещей покойных ему может пригодиться.

— А ты, я смотрю, своего не упустишь, — заметив факт мародерства, лейтенант поддел Лангуста. — Зайди впещеру, там ништяков поболее будет.

Вместо благодарности за дельный совет, агент безопасности получил от сталкера еще один характерный неприличный жест.

— Так, мне требуется один доброволец в помощь. Нужно наших ребят похоронить. — Сергей стал раздавать команды. — А остальные — очистите пещеру, трупы свалите вон в ту яму и ждите нас в «оазисе».

— А ты не забыл, что нам стоило бы вперед продвигаться? Такими темпами мы за три месяца не доползем! — недовольно заметил проводник.

— Не шуми, доползем, согласно графику, — оборвал его возмущения лейтенант, — наверстаем. Значит так, сегодня остаемся здесь. Как говорится, лучше день потерять, потом за пять минут долететь. Будем компенсировать, господа пушечное мясо, один огромнейший пробел. Научу вас, сосунков, некоторым премудростям, чтобы вы не были пустым местом, как сейчас, когда дело доходит до мужских разборок. Думаю, вам всем полезно будет знать, например, как и что нужно делать, когда отряд в засаду попадает. Оружия, патронов, снаряжения и прочих запасов в этой пещере осталось столько, что я вас смертью от пяток до темени нафарширую. Пусть нас в Зоне все твари разумные и неразумные бояться будут! Пусть нас сама Зона боится!!!

Под одобрительные воодушевленные возгласы большинства мужчин отряда, Сергей и Смол отправились по направлению к месту, где погиб отряд сопровождения ученых вместе со светлыми умами нашего отечества. Как только агент с напарником поднялись по склону и скрылись за его краем, Егор расчехлил свою камеру и потопал следом за ними.

— А тебя куда понесло? — спросил его сталкер.

— Хочу это снять со стороны, но только чтобы они не знали, что я снимаю, — тихо ответил ведущий и стал карабкаться вверх по склону.

— Смотри там аккуратно, под ноги и по сторонам посматривай… — Лангуст попытался дать Егору ценные указания, но понял, что он его уже не слушает.

* * *

Спаси и сохрани, Господи! Спаси и сохрани! Спасибо, что хранил прежде, так не оставь же меня и сейчас. С ума сойти, и это говорю я — ученый, без пяти минут профессор физики, атеист, чтоб меня! С этой Зоной Посещения не только в первую попавшуюся секту запишешься, но и реальным шизофреником станешь! Но я еще живой. А это в Зоне уже хорошо.

Я годы потратил на изучение зон ИФП, их поведения и их влияния на все окружающее, никто лучше меня не ориентируется в том, что отклоняется от нормальных физических явлений. Я все вижу, все замечаю и думаю, думаю. И не теперь страху меня победить, не теперь мне отступать! Я дойду — сам или прибьюсь к какому — то каравану, — но дойду до этого чертового кратера! Хотя лучше бы мне самому дойти. Доверять никому нельзя: для корейцев я чужак, сталкерский сброд — детритофаги еще те, даже среди своих шпионов и двойных агентов развелось, как блох. И вообще — верить людям нельзя, даже себе… даже себе…

Стоп, кто это там?! Люди. Где мой бинокль?! Ага, двое в «горках». Наши? Не — е — е — т, хрен там! У лидера очень знакомое лицо. Точно, так и есть. У меня память на лица хорошая, его фото я на столе генерала видел. Этого кадра и еще троих только начали на вшивость проверять. Наверняка это вражина продажная. Но ничего, мы и такое говно себе во благо будем использовать. Сяду — ка я им на хвост, пусть мне путь расчистят от мутантов и всяких зонных ублюдков. И я дойду, должен дойти. Нельзя сейчас отступать, слишком много поставлено на кон, слишком много зависит от меня. Страху не победить…

Свет погас, и людской гомон стих, словно по команде. Темноту студии наполнил низкочастотный нарастающий звук. В фоновый рокот ударных и басов на острой игле тонюсенького свиста флейты вплелись первые нотки мелодии. Тут же, как бы отвечая флейте, протяжно заквакала губная гармошка. Постепенно подключились остальные инструменты и голоса хора. И пространство буквально закачалось в волнах звука дико популярной впоследнее время вариации мелодии Эннио Морриконе из кинофильма «Хороший, плохой и злой». Эта мелодия стала своеобразной визитной карточкой нового беспрецедентного сезона «Экстремальной прогулки».

Под звуки музыки ярко вспыхнул огромный экран, висящий на стене в самом центре зала, и на нем замельтешила заставка шоу. На обработанном спецэффектами видео мелькали суровые и задумчивые лица всех участников этого сезона. На несколько замедленных и размытых кадрах мужчины бегали, прыгали, стреляли и просто стояли на вершине скалы, держа в руках свои верные «калаши». Полученный из Зоны Три-Восемь материал тщательно обработали и для заставки выбрали такие моменты, где все участники шоу и члены съемочной группы выглядели, как некий легендарный отряд героев-освободителей Вселенной.