— Да! Там воля! — поддержал слова товарища еще один парнишка. — Там человек ценен лишь тем, что умеет делать! Там костюмы от «Дольче Габбана» так же хорошо пробиваются пулями, как и рубахи трикотажной фабрики «Русь». Там все равны! Там все честно!

Толпа пацанов взорвалась радостным гомоном. Следом за ними на экране появился мужчина средних лет, стоящий у одного из многочисленных прилавков «сталкермага». Эти магазинчики внезапно открылись по всей стране и заполонили города, словно вездесущие «трешки», «полтинники» и прочие ширпотребные ларечки, торгующие дешевым товаром. Но «сталкермаги» специализировались исключительно на сталкерском снаряжении и зонных сувенирах.

И сейчас, когда съемочная группа подошла к ларьку, мужчина уже подобрал себе противогаз и начал рассматривать дозиметры. Он с удовольствием ответил на все заданные вопросы:

— Что меня туда влечет? Ну, это трудно объяснить. Приелось все, наверное. Надоело маразм своего начальника-придурка каждый день выслушивать. Концы с концами надоело сводить.

— А там, вы думаете, для вас откроются новые возможности? — задал наводящий вопрос репортер.

— Это безусловно, но дело даже не в том! Дело в другом. Я вам не могу этого объяснить. Этот ответ, это чувство, оно вращается где-то на самой границе сознания и все никак… Ну, вот как не можешь вспомнить известное имя или название… — мужчина еще немного покачал головой, помахал руками, но так и не нашел нужных слов.

Картинка сменилась, и теперь перед зрителями во всей красе предстала Великая Корейская Стена. Корреспондент студии находился по эту сторону периметра, вне Зоны, он шел к экскурсионным автобусам, которые только что подъехали. Закадровый голос комментировал происходящее:

— Что же заставляет людей раскошеливаться и, надев это «сталкерское» снаряжение, толпами отправляться на безумно дорогостоящие экскурсии за периметр Зоны Три-Восемь?

— Ну, на это нужно один раз посмотреть, нужно один раз почувствовать все на своей шкуре, — как-то неуверенно ответил на вопросы съемочной группы выглаженно-выбритый парень с модельной прической.

— Вот смотришь «прогулку» и думаешь: а смогла бы я сама там выжить? А как бы я поступила на месте Гарика или Юрчика? Не знаю, я, может быть, за какими-то ответами туда иду. И из автомата по мутантам пострелять тоже прикольно — это входит в стоимость расширенной экскурсии, — протараторила своим столичным акцентом зрелая девица.

— А мы с пацанами ваще билет в один конец взяли! — В кадре появился короткостриженый дядя босяцкой наружности. — Так шо пути назад нам нету. Мы сюда жить приехали, дела делать. Замутим свой бизнес или контору услуг откроем. Станем на ноги, а потом остальных пацанов с района подтянем. Так шо запомните, я Васька Прелый, а нашу бригаду все знают как «Зареченскую стаю». Еще услышите о нас!

Следующие кадры показали проходную периметра. Оттуда только что вышла группа, побывавшая на экскурсии. И судя по бурным возгласам и горящим глазкам людей, это небольшое приключение в Зоне им очень понравилось.

— Это было нечто! Скажу вам честно, когда мы увидели моховых падальщиков, стало так страшно. Это был такой адреналин! Жуть! Какие они уродливые! Я дождаться не мог, когда нас расставят, дадут патроны и разрешат пострелять по ним! Это было круто! Я даже пристрелил шестипалую жабу и заказал себе ее чучело. Народ, поезжайте — это того стоит! Сталкеры рулят!

Другие отзывы экскурсантов были не менее радостными и возбужденными. Следующий кусочек сюжета был посвящен торговым прилавкам под стеной возле проходной, где, если верить продавцам, цены в два раза ниже, чем в торговой зоне по ту сторону периметра.

— Ну, самые популярные, это чучела мелких мутантов и лакированные черепа крупных, — демонстрировал свои товары торгаш.

Большая часть этих чучел и черепов явно были плохими подделками, как та высушенная дворовая кошка, к которой прикрепили крылья курицы, а в разорванную пасть всунули голову с гребешком, или как тот череп коровы, вчелюсть которой были вклеены бутафорские клыки.

— Ну, еще много чего разного, — продолжил торговец, — взять хотя бы этот ботинок. Он принадлежал покойному сталкеру. Видите, как его порезало?! Это работа «струнной гильотины». За него прошу всего четыреста рублей. Потом вот у нас свежий завоз новых сигарет «сталкер-лайт» с угольным и противорадиационным фильтром… Э-э-эй! А ну, двигай отсюда! Здесь мы торгуем!

Камера резко повернулась и отыскала того, кому был адресован этот гневный крик. Там, у автобусов с переполненными барахлом торбами, ходил кореец и предлагал приезжим свой товар. Камера сфокусировалась на нем.

— Четки н-н-надо?! — произнес наглый торговец и протянул в сторону камеры нанизанные на нитку автоматные гильзы.

После этого на экране показали центральный офис самого крупного и известного в России разработчика компьютерных игр. В кадре мелькнул его большущий логотип.

— И по слухам, уже очень скоро в свет выйдет, как говорят компетентные специалисты, невероятно крутой шутер «Зона Разлома», — закончил свои комментарии закадровый голос.

— Че-о-отки н-н-н-н-надо?! — в конце сюжета еще раз на экране появился корейский торговец в несколько замедленном повторе.

Свет вернулся в студию вместе с шумом аплодисментов.

— Теперь комментарии наших экспертов. Евгений, прошу!

— Я больше специализируюсь по реалиям Зон Посещения, чем по обычному миру и его обитателям, — задумчиво начал профессор. — Тут больше в курсе происходящего социологи, но я все же выскажу свою догадку. Человека влечет в Зоны тайна, желание чего-то нового, необычного. Все загадочное всегда манило к себе толпы любознательных. Эта любознательность и жажда тайн — вот что породило зономанию, эту, можно сказать, социальную болезнь.

— В чем-то я соглашусь с профессором, но от себя добавлю следующее, — бойко начал свою речь популярный блогер. — Дело в том, что в Зоне мы все можем приобрести истинно необходимые навыки выживания. Ну вот, не дай бог, конечно, что-то глобально плохое случится с нашим привычным миром. Ну, там, армагеддец в виде атомной войны или астероидной бомбардировки. Кому тогда нужны будут знания и умения веб-дизайнера, стилиста, режиссера, водителя трамвая или того же публициста? А сталкеры — это те люди, которые способны выжить в стремительно изменяющемся и смертельном постапокалиптическом мире. Все остальные рядовые граждане будут однозначно брошены «слугами народа» умирать на руинах цивилизации. Всем места в подземных бункерах не хватит. Думаю, это движение можно рассматривать как некий предвестник апокалипсиса. Возможно, сама природа так решила подготовить нас к грядущим глобальным катаклизмам. И мне бы очень хотелось узнать мнение об этом того человека, который действительно побывал в Зоне и выжил там.

Юрий указал рукой на бывшего сталкера, который сейчас был больше похож на самого обычного пожилого пенсионера.

— Что я могу сказать? — развел руками старик. — Давно это было. Раньше все было по-другому. Зоны ИФП называли просто — аномалии, а эти ИО — артефактами… Не было тогда всех этих интернетов и разных штучек… И в Зону меня привели уж точно не романтика или жажда необычного. В наше время большинство народу в Зоны Посещения тянуло обыкновенное чувство наживы. За хабаром мы туда ходили. Обычному человеку сорвать куш в то время можно было лишь там. Хотелось быстро заработать денег и потом вернуться к нормальной жизни, семью и детей завести. Но только не у всех это получалось. Это ведь как в игровых автоматах — сорвал джекпот, но остановиться не можешь. И вдруг наступает момент, когда понимаешь, что потерял и то, что новое приобрел, и то, что прежде имел. Мало кто смог остановиться и завязать с Зоной. Сначала были эти артефакты, потом аномальные культуры, но суть от этого не менялась. Зона, словно живое существо, как какой-то паразит, присасывается к человеческой душе и уже не отпускает ее.