— Раньше стражи так выбирали невест. Женились на той девушке, которую признает и станет слушаться байланг. Но эти традиции ушли в прошлое.

На несколько мгновений я потеряла дар речи. Выбирали невест⁈ Но осмыслить новости мне не дали. В этот момент входная дверь резко открылась. Я поспешно выдернула свою руку и прижала ее к груди, скрывая тыльную сторону запястья. Но надеть повязку не успела. И Сигмунд — тоже.

Теперь я даже не знала — печалиться потому, что на пороге стоял Ледяной, или радоваться, что это не какой-нибудь Крон или Чейн. Судя по тому, с какой силой отлетела в сторону бедная дверь, куратор был в бешенстве. А еще он сразу же окинул взглядом повязки, которые мы держали в руках и нахмурился.

Ледяной закрыл за собой дверь и угрожающе спросил:

— Что здесь происходит?

— Мы просто разговариваем, — невинно ответила я, поспешно натягивая повязку.

Сигмунд делал то же самое. Куратор вскинул бровь и холодно произнес:

— И о чем же вы здесь разговариваете?

— Да так…

Улыбка у меня вышла нервной. Еще бы, после таких-то новостей! Ледяной сегодня источал ярость. Кто же успел наступить ему на хвост? Неужели снова с Кроном поцапался?

— Травили байки, — ляпнул Эйнар, и я мысленно застонала.

После этих слов лицо Ледяного словно накрыла тень. Он мрачно зыркнул на парней и указал в сторону карцера:

— Байки, значит? С вами я потом поговорю.

Парни не посмели возразить и, втянув головы в плечи, скрылись за указанной дверью. Я попыталась возмутиться:

— Их-то за что?

Но вместо ответа куратор втолкнул меня в комнату. Лампы вспыхнули, повинуясь хлопку Ледяного. Я в растерянности прислонилась к стене. Думать о том, что сказал Сигмунд, стало невозможно. Без единой мысли в голове я наблюдала за тем, как куратор приближается ко мне.

Неожиданно он подошел ко мне почти вплотную и уперся левой рукой в стену над моей головой. Правую он держал за спиной, и этот жест был уже привычен. Словно в ответ я ощутила жжение под своей повязкой. В голове пронеслись слова Эйнара. «Это просто пятно»… Сейчас это звучало довольно жалко. Я постаралась отогнать непрошеные мысли и подняла голову, заглядывая в близкие синие глаза.

— Что они тебе сказали? — спросил Ледяной.

Спросил таким тоном, что я поняла сразу — надо врать напропалую.

— Ничего, — ответила я с самым невинным видом.

— Я просил тебя не снимать повязку и никому не показывать эту рану!

В его голосе промелькнула обреченность.

— Она то жжет, то чешется, — пожаловалась я. — Решила спросить, раз вы ничего не рассказываете.

— Это ничего не значит, — внезапно сказал Ледяной.

— И Эйнар мне это сказал, — покладисто согласилась я. — Они же никому не скажут, верно? Ну, поделилась своей бедой с друзьями, что такого?

— Что такого? — возмутился куратор. — Во-первых, я приказывал тебе молчать. Во-вторых, если весть об этом дойдет до Крона, он обязательно использует это против тебя. Он уже дважды жаловался твоему отцу. Тебе нравятся неприятности, да?

— Клянусь, я больше никому ничего не скажу и не покажу эту отметину, — не раздумывая, ответила я.

При этом я продолжала смотреть в глаза куратора и видела, что он злится и не верит мне. Помощь пришла с неожиданной стороны. Мистивир задрожал у меня на поясе, а затем я ощутила волну успокаивающего тепла. Судя по тому, что Ледяной теперь смотрел на клинок, они как-то общались между собой.

Наконец, куратор холодно произнес:

— Жду тебя в библиотеке после ужина.

После этого он развернулся и ушел. Когда дверь за ним закрылась, я отцепила меч от пояса и прижала его к себе. А затем спросила:

— Мистивир… Ты же сразу понял, что произошло, да? И чем мне это грозит?

Ответ меча, как всегда, был коротким:

«Хорошая. Дурак».

Я не сдержалась и фыркнула от смеха. Наверное, это значило «ты — хорошая, он — дурак». Знал бы Ледяной, какими эпитетами его награждает меч предков. Но вслух я спросила:

— Что мне делать, Мист?

«Ужин», — коротко ответил меч и затих.

Пришлось переодеваться в форму и собираться, чтобы пойти в общежитие. Но сначала я тихонько прокралась к комнате для медитаций, и прислушалась. Судя по голосам, Ледяной теперь отчитывал Эйнара и Сигмунда. Меня грызла совесть. Все-таки я их подставила. Но кто же знал, что куратор придет сюда? Кстати, я так и не поняла, чего он хотел. Пришел злющий… Знать бы, что случилось.

Пока я спускалась по лестнице, пыталась уложить в своей голове сказанное Сигмундом. Больше всего мне сейчас хотелось зайти в ванную и тереть мочалкой проклятую отметину, пока она не сотрется. Но я точно знала, что это не поможет.

Получается, Свейт выбрал своему хозяину невесту? Меня… Ужас какой! И совершенно неясно, что делать. Судя по тому, что сказали парни, ничего страшного не произошло и пятно мне ничем не грозит. Если бы не поведение Ледяного, которое убеждало меня в обратном.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. В конце концов, здесь меня пока никто под венец насильно не тащит. А куратор в таком же «восторге» от происходящего, как и я. У него, может, и невеста есть. И тут ему на голову свалилась какая-то девица, которая полюбилась его байлангу и все время влипает в неприятности. Да уж…

Буду паинькой. Ходить с повязкой, никому ничего не показывать, держаться подальше от Свейта — и все будет хорошо! Правда же?

С этой мыслью я подошла к входу в общежитие. И вздрогнула от неожиданности, когда обнаружила, что у двери сидит поджарый байланг. Ингольф, пес Чейна. Хозяин был здесь же. Он стоял, привалившись к плечу своего питомца, и сверлил меня яростным взглядом. А в свете одинокого фонаря над дверью на лбу парня ярко сияло здоровенное золотистое пятно.

Я не смогла сдержать ядовитую улыбку. Хотя Чейн явно очень хотел, чтобы мне стало не до смеха.

Глава 16

Разговор по душам

Вестейн

Парни отпирались, но как-то без огонька. Сразу стало ясно, что Анне они разболтали если не все, что знали, то самое важное. С одной стороны, подлянки от Халворсонов ждать не стоило. С другой стороны, если сведения дойдут до Крона, он не даст Анне спокойно жить. Оба это прекрасно понимали. И теперь с энтузиазмом клялись, что никому, никогда, ни за что.

Эта семейка всегда держалась в стороне от дрязг аристократии. Да и сами ребята не из тех, кто ищет выгоду в