Краем глаза я заметила, как одна из статуй повернула голову. Теперь она смотрела в стену сбоку.

— Да что ты говоришь! Только послушайте её!

Не переставая глумливо хохотать, Фелиция рывком приблизилась ко мне и наклонилась. Я тут же отпрянула, больно ударившись затылком об стену.

— И кто же меня остановит? — с издёвкой поинтересовалась она, — неужели ты? Безъязыкая мямля, всё призвание которой — быть бессловесной тенью своего мужа!

— Это неправда, — пролепетала я, чувствуя, как на глаза от обиды навернулись слёзы, — я истинная Рена…

— Истинная, — передразнила меня Фелиция, — от которой он так легко отказался. Хотя наш ковен приложил немало усилий, чтобы сотворить действительно мощное для него заклятие… Пришлось даже кем-то пожертвовать.

Я стиснула зубы, услышав упоминание Рена. А Фелиция продолжала говорить. Она выпрямилась, уже не глядя на меня, словно давно ждала возможности как следует высказаться.

— В прошлый раз у нас тоже был шанс заполучить дракона, но всё пошло не так. Всё из-за той идиотки, которая, видите ли, слишком любила своего мужа и предпочла сдохнуть, но не отдавать нам их ребёнка!

В голове у меня вспыхнула страшная догадка.

— Вероника… — прошептала я одними губами. Фелиция дёрнула плечом.

— А, так её муженек рассказал тебе о ней? Ну да, Вероника. Когда-то мы вместе с ней руководили ковеном, но потом появился он, и она решила уйти. За что и поплатилась.

Мне перестало хватать воздуха. Фелиция говорила о страшных вещах либо с заметным наслаждением, словно смакуя каждое слово, либо с полным безразличием. Я не могла, от чего мне становилось более омерзительно.

Милосердные боги, значит, Рен не виновен в гибели Вероники? А Иштван — он даже не подозревал, что она была беременна! Какой же это будет для него удар…

— Но Вероника — не истинная, — вдруг вспомнила я, — она бы не смогла родить дракона!

— И что с того? — фыркнула Фелиция, — даже обычные дети, рожденные от драконов, обладают значительными магическими силами и способностями. Зверя, правда, не наследуют, ну, да ладно. Что было, то не вернётся.

— Иштван до сих пор уверен, что Веронику убил Рен, — невпопад пробормотала я. В голове творилась полная сумятица и кавардак.

Фелиция небрежно отмахнулась.

— Пришлось слегка подправить всем воспоминания. С драконами, да ещё с двумя, это было совсем непросто, но мы кое-как справились. Твой муженёк-то пытался спасти отступницу, да вот Арделиан всё не так понял.

Она вдруг осеклась и завертела головой, будто прислушиваясь к чему-то. Закатила глаза так, что стали видны белки.

— Демоны его раздери! — прошипела она, и её лицо исказилось в страшной гримасе ненависти и злобы, — этого не должно было случиться… мы же сделали всё, чтобы это предотвратить!

Глава 34

Рейнольд

Говорят, в древности не существовало меток истинности. Драконья кровь вела зверя и его человека к единственной — той самой, что продолжит род.

Именно к этой самой крови я и намеревался обратиться. Действовать нужно было наугад, откапывая в памяти всё, что когда-то читал и слышал от драконов-наставников. Полагаться приходилось на собственную везучесть и на то, что всё сработает, как надо. Хорошо, что в своё время я налегал на книги по истории драконьих родов. Не думал, правда, что знания, почерпнутые оттуда, пригодятся мне при подобных обстоятельствах.

В последний раз попытавшись прорваться сквозь неприступную стену, я в ярости полоснул по ней боевым заклинанием и рывком вышел из транса. Зажмурился от яркого солнца: день уже окончательно вступил в свои права.

— Как Ариадна? — донёсся до меня голос чернокнижника. Он уже не сидел, а стоял, прислонившись к полуразрушенной колонне, и внимательно наблюдал за мной. Я скрипнул зубами. Меньше всего сейчас я был расположен разговаривать с ним.

— Не смог к ней пробиться, — сухо бросил я, внутренне ощетинившись на упоминание имени Ри этим типом, — похоже, её окружили мощным барьером.

Чернокнижник вздёрнул бровь, будто удивившись, но оставил мою фразу без комментариев. Вместо этого пожал плечами, чуть поморщившись от боли:

— Не удивлюсь, если это была Фелиция Батори.

Настал мой черёд удивляться. И неподдельно.

— Вы что, знакомы? — недоверчиво спросил я. Арделиан кивнул:

— Я долго ломал голову, пытаясь понять, почему это имя кажется мне таким знакомым. Потом вспомнил.

Он умолк, поправил потемневшую от крови повязку на груди, и продолжил:

— Когда мы с Вероникой… — при упоминании этого имени его лицо на секунду исказилось в гримасе боли, — когда мы с ней жили здесь, не так далеко от нас было поместье, которое принадлежало семье Батори. Мать, отец и две дочки. Их имён я не помню, а вот имя Фелиции осело в памяти. Она была старшей…

Он закатил глаза к небу, вспоминая.

— Теперь, с теми сведениями, которые мы обнаружили с Ариадной в моей библиотеке, я понимаю, что это была вовсе не семья, а тот самый Дахемский ковен — или его часть. Потом отец — буду называть его так — куда-то исчез.

— Постой, — перебил я его. То, что он вновь помянул Ариадну, резануло по живому, но усилием воли удалось преодолеть неприязнь и сфокусироваться на другом.

— Какие ещё сведения вы обнаружили?

— Если вкратце — то выяснили, что Фелиции, похоже, намного больше лет, чем кажется, а её ковен собирается возродить какую-то могучую и очень опасную тварь, — хмуро пояснил Алдериан и припечатал:

— Похоже, для этого у твоей жены отобрали ребёнка, а Фелиция втёрлась к тебе в доверие.

От внезапного потрясения показалось, будто земля разверзлась под ногами. Что? Я не ослышался?!

— Мой… наш ребёнок… жив? — выдавил я разом пересохшими губами, — как такое возможно?! Где он?

— Его забрала Фелиция, — коротко ответил Алдериан, — сейчас он у неё в чреве. И она что-то делает с ним, но я не могу взять в толк, что именно.

Мир покачнулся и поплыл у меня перед глазами, затягиваясь чёрной пеленой. Всё вставало с ног на голову.

Или наоборот?

— К демонам всё, — хрипло выплюнул я, засучивая рукава, — я должен немедленно вытащить Ри, а потом взяться за Фелицию. Ждать нельзя.

— И что ты намерен делать? — усмехнулся чернокнижник, — дракона вызвать сейчас не можешь, если я правильно понял. Как отправишься к Ариадне?

Демоны! Этот мерзавец передумал подыхать, как я посмотрю. Будто издевается, повторяя имя Ри снова и снова.

— Заклятие Вегмутай’а, — отрывисто пояснил я. Прошёлся по площадке, внимательно рассматривая землю под ногами. Наклонился, подобрал камень поувесистее, подкинул на ладони. Подойдёт.

— Не думал, что в наше время ещё остался кто-то, кто помнит о нём, — прилетел мне в спину голос Арделиана. Не