Слушая её, я невольно пожалел, что наказание для ведьмы, которая была источником всех этих бед, было таким быстрым. Может, следовало оттащить её в королевские казематы?..

За спиной послышались шаги, и я усмехнулся.

— Давненько тебя не было видно, чернокнижник.

— Были дела, — коротко ответил Арделиан, облокачиваясь на стену. Кивнул на неё:

— Удалось отстроить замок?

— Пришлось отвалить несколько мер золота каменщикам, — пожал я плечами, — но стало гораздо лучше. Я не жалею.

Он кивнул.

— Наш конфликт исчерпан, Альварес. Я пришёл поблагодарить тебя за помощь.

Я кивнул в ответ. После событий с Фелицией по всему Баллашьярду прокатилась волна стычек с членами Дахемского ковена. Поднимали голову и другие ковены, поменьше, стремящиеся под шумок захватить себе место под солнцем. При моём содействии для борьбы с тёмными ведьмами король учредил корпус королевских инквизиторов и сделал Иштвана Алдериана Верховным Инквизитором. Я посчитал, что ни у кого другого нет такого личного счёта к ведьмам, как у чернокнижника.

Алдериан стал и ректором новой Академии Инквизиторов, в которой началась подготовка первых полноценных борцов с тёмными ведьмами.

Чернокнижник молчал. Я тоже, втайне напрягшись в ожидании неизбежного.

— Как Ариадна? — спросил он спустя какое-то время.

Я с улыбкой взглянул на свою истинную.

— Всё хорошо. Мы счастливы. Дети растут…

— Кстати, насчёт этого, — перебил он меня, — ты помнишь о клятве, которую дал Призраку?

Ну вот и началось.

— Да, — сухо сказал я, — как я понял, он имел в виду Злату?

Алдериан кивнул.

— Я поговорил с ним об этом. У меня была мысль, что дракон решил подыскать таким образом мою истинную — да, у Призрака своеобразное чувство юмора — но нет. Дело в другом. Он сказал, что Злата будет… — чернокнижник сделал паузу, подыскивая слова, — будет нужна ему, когда придёт её время.

Я напрягся ещё больше. Вот ящерица скрытная! Демоны знают, что у него на уме! Отдавать Злату мне ему совершенно не хотелось, но слово было произнесено.

Что ж, поговорим с ним напрямую, когда явится за моей дочерью. Это явно будет не сегодня.

— А что тогда с твоей истинной? — хмыкнул я.

Алдериан вскинул бровь и скрестил руки на груди.

— Насчёт неё Призрак тоже сказал. Сейчас она где-то далеко, но встречу я её совсем скоро.

И усмехнулся.

— Как я и сказал, у моего дракона своеобразное чувство юмора.