а потом ещё и суметь применить».

Кажется, мои подчиненные решили все же выдать меня замуж. Иначе для чего они положите такие наряды? Нет, у меня, конечно, все наряды хороши, но эти… Словно показывают, что я девица на выданье. Вроде и невинно, и соблазнительно в то же время. Благо я дала точные указания по поводу нескольких комплектов одежды для совещаний и тому подобно, а то пришлось бы сверкать вот в таком вот виде. Зато одно могу сказать точно, у моих помощниц просто отменный вкус. И взгляд только что пришедшего за мной Кила это только подтверждал. Это чертовски приятно, скажу я вам. Правда он и сам выглядел очень… соблазнительно, на мой взгляд. Ему безумно идут темные тона. Он в них выглядит словно демон искуситель.

— Извините за задержку, маркиз.

— …Вы и не задержались. Кажется, это я пришел раньше. — прислуга хоть и старалась делать безразличный вид, но все же впитывала каждое наше слово и каждое действие маркиза, как губка воду. Кстати, я заметила, что на него тут смотрят с обожанием и… с какой-то надеждой? Как интересно.

— В таком случае мы можем идти?!

— Да, прошу… — он предложил мне свою руку, и я с благодарностью приняла её, ощущая обращенные на нас взгляды слуг. Лишь мельком заметила наше отражение в зеркале. А ведь мы хорошо смотримся.

— Маркиз, что насчет…

— О, нет. Кажется я запоздал… — разочаровано проговорил принц. Что-то я не поняла, что он тут делает, впрочем как и мой сопровождающий тоже. Значит это инициатива самого принца?

— Ваше Высочество, что вы тут делаете? Разве вы уже не должны быть в зале? — обратился к нему маркиз. Обстановка вмиг стала такой напряженной.

— Я боялся, что леди будет скучно одной, потому пришел составить ей компанию по пути к обеденному залу.

— Благодарю? — растерянно и не уверенно сказала я. Ну серьезно, а можно вы сами тут разберетесь между собой? Желательно без моего участия.

— Сегодня и во время всего пребывания герцогини у нас в гостях, я буду её сопровождающем. — спокойно ответил Киллиан.

— Надо же… Не знал, что у тебя столько свободного времени. Обычно ты всегда занят. Ах, извини, дело ведь касается леди… Совсем забыл, что это по твоей части. — с сарказмом бросил принц, а мне и вовсе стало некомфортно. Получается я невольно капаюсь вместе с ними в их же грязном белье.

— Ваше Высочество, кажется ваши замечания сейчас неуместны и совершенно беспочвенные. Если хотите, мы обязательно все обсудим, когда с нами не будет присутствовать леди.

— Ох, прошу прощения, я видимо забылся. Леди, примите мои искренние извинения. В таком случае не буду вам мешать и пойду первым. — и с ехидной улыбочкой этот засранец свалил в закат.

— Леди Элена, прошу прощения за эту сцену…

— Хорошо. А у Его Величества Николоса случайно нет ещё одного сына?

— Нет, а почему вы об этом спрашиваете?

— Да так, просто любопытно, есть ли ещё … наследники.

— Ван единственный наследник.

— Жаль… То есть… я не совсем это имела в виду… — я конечно именно это имела в виду, но говорить напрямую, что их кронпринц редкостный гад, как-то чересчур. Но маркиз сиф и без того меня понял. Это было ясно по его улыбке.

— Я понимаю вас и не осуждаю. Именно таким он предстал перед вами.

— То есть во всех остальных случаях с другими леди и господами он … нормальный? — надо же. Это что же, только я удостоилась такой чести?

— Ну почему же только с вами. В этот список также вхожу и я. Вернее сказать, что вы попали в этот список из-за меня.

— Судя из его красноречивого выступления, вы увели его леди? — только не говорите, что все настолько банально и по-детски.

— Не совсем так. Я никого не уводил и не собирался этого делать. Тем более возлюбленную принца. Хотя она таковой не является. — аааа, ясно. Леди сама втрескалась в него, вместо принца, а тот тупо бесится и винит во всем дядю. Ну да, кто же захочет признаться, что он хуже кого-то. Это же такой удар по самолюбию. Тем более когда ты принц, единственный ребенок в семье и наследник трона.

— Вы пробовали ему это объяснить?

— Он слишком упрям, чтобы слушать. Возраст.

— Ну, не стала бы все списывать только на возраст. Кстати, а почему вы так уверенны, что она не его возлюбленная? Вряд ли бы он стал так обижаться из-за какой-то обычной девушки.

— Скажем так, особенности королевской семьи. Когда мужчина нашего рода повстречает свою настоящую возлюбленную, которой действительно решиться отдать свое сердце, это сразу станет ясно. Мы уже пришли. — было видно, как он немного занервничал, явно не желая раскрывать эту тему. Хорошо, настаивать не буду, хоть и жутко любопытно. Вот бы сейчас сюда Инну, она со своими психологическими штучками все бы быстро разрулила.

Если я думала, что самое тяжелое на сегодня закончилось, то я глубоко ошибалась. Стоило нам зайти в обеденный зал, где помимо короля и принца седело ещё несколько высокопоставленных лиц, сразу ощутила гнетущую атмосферу. Этот принц опять что-то учудил? Вот смотрю на него и все больше вижу перед собой какого-то прыщавого, неуверенного подростка вместо принца.

— А вот и наша гостья, герцогиня Кастелл. Проходите, присаживайтесь. — с натянутой улыбкой проговорил король. Кажется настроение у него так себе. Ещё и мы пришли после него. Кажется сегодня я останусь либо голодной, либо заработаю несварение, ибо есть в такой атмосфере не самая лучшая идея.

— Приношу свои извинения за опоздание. — решила я проявить правила этикета. Принц явно что-то хотел сказать, но король как бы невзначай стукнул ложкой о стол, якобы поправляя что-то.

— Вы же наша гостья, тем более впервые в Сифелии. Кстати, нет желания посмотреть дворец и сад? Маркиз также покажет вам столицу. Уверен, вам тут понравится.

— Благодарю, Ваше Величество, не откажусь, но только после того, как решим все наши дела, из-за которых я, собственно, и приехала к вам.

— Юная леди так серьезно настроена. Разве вам не следует сперва отдохнуть? — произнес один из присутствующих, в котором я узнала встречающего меня сегодня сифа. Вернее он был один из их числа.

— Благодарю, но я не устала.

— Ваше рвение похвально. — улыбнулся Его Величество. — Что же, так давайте приступим к трапезе.

Я уже была готова мысленно плакать и вызывать врача после ужина, но как ни странно, атмосферу разрядил сам король вместе с Киллианом. В какой-то момент мне даже показалось, что я сижу