неё шикнули и виновато посмотрели на меня. Да ладно, я особо ничего и не ожидала. Все же официальная одежда и платье, переделанное под нее — это не одно и то же. Стук в дверь оповестил о том, что время вышло. Пора.

— Иду. — крикнула и поспешила на выход. И снова я на нервах. Когда же настанут мирные времена?

— Доброе утро, герцогиня! — за дверью, как и ожидалось, оказался маркиз. В официальной военной форме он выглядел ну очень сексуально. Эх… такой мужчина рядом, а мне приходится заниматься всякой ерундой. Девочки мне бы этого не простили…

— Доброе утро, маркиз.

— Волнуетесь?

— Так заметно?

— Нет, но это нормально. В конце концов, вы не только представляете целое государство, но и также играете главную роль в этих переговорах. Для вашего возраста это… достойно восхищения. Не каждая леди отважится не то что выступать в роли дипломата, многие и вовсе бояться отвоевывать свое место в этом мире. Так что вы во многом превзошли своих сверстниц.

— Что же, не скрою, вы умеете подбадривать. Спасибо. — он рассмеялся и я засмеялась в ответ. Так нас и застал один из членов совета. У него все на лбу было написано, о чем он думал. Господи, да тут кажется каждый из них считает, что я приехала соблазнить кого-то из высокопоставленных лиц и тем самым укрепить союз. Думайте, что хотите, а я буду действовать как и задумала!

Внезапно на пути нам повстречалась красивая женщина с волосами темнее ночи, которые густой волной спадали ниже талии. И вот тут то сложно было не заметить, как напрягся маркиз. Даже его взгляд изменился. Эта красавица ему точно не безразлична. Это любой дурак заметит. Эх… Жаль… Хотя мне то какое дело. Я сюда не за этим приехала… Хотя… всё равно жаль. Она вон тоже на него смотрит с симпатией…

— Приветствую Её Величество! — поздоровался он. Стоп! Так она королева? Жена короля и мать того засранца? Оу, мне ещё бразильских страстей тут не хватало. Давайте уж без меня.

— Приветствую Её Величество. Я герцогиня Каллисто, представительница Рона.

— Надо же… я, конечно, слышала про совсем юную леди, но никак не ожидала увидеть ещё дитя, хоть и столь очаровательное. — даже не знаю считать это камнем в наш огород, или же комплементом в мой адрес? Хотя предпочла бы ни первое, ни второе. Можно мы просто уже сделаем то, что планировали, я избегу помолвки с принцем и буду жить как хочу?!

— Кажется вы что-то хотите обсудить, я покину вас первой. — по крайней мере мне показалось во взгляде королевы именно такая просьба. Кажется она явно хочет поговорить с маркизом. Только видимо он не разделяет её взглядом, ибо зачем тогда схватился в мою руку мертвой хваткой? Как бы синяк не остался.

— Ты не знаешь дороги, так что идем вместе. Ваше Величество, приносим свои извинения… — учтиво поклонился он.

— Вы так близки?! — она внимательно посмотрела на меня и на руку маркиза, которой тот в меня вцепился. Ух… Можно я просто пойду?

— Мы давно знакомы с герцогиней, в этом нет ничего удивительного. — заявил маркиз. Даже не знаю, можно ли промежуток нашего общения назвать длительным? Хотя мы делаем вместе очень важное дело, а такие вещи все равно так или иначе сближают. — Ещё раз приношу извинения, но нам и правда пора. Хорошего Вам дня, Ваше Величество. — и мы наконец тронулись с мертвой точки.

— Килли, ты все ещё злишься на меня? — крикнула она ему вслед, от чего маркиз сильнее сжал мою руку. Фиг с ним, с синяком, главное чтобы вообще нафиг не сломал.

— Вам кажется. Все в прошлом. — спокойно ответил он, хотя я то знаю, а точнее ощущаю на собственной шкуре, как он далек от спокойного состояния. Пришлось немного потерпеть, а уже за углом попытаться высвободить свою многострадальную конечность.

— Маркиз, не могли бы вы… освободить мою руку?… — он сначала посмотрел на меня непонимающе, потом на мою руку и уже после до него дошло.

— Леди Элена… прошу меня простить. Я…

— Можете не объяснять. У нас не так много времени, лучше поспешим. — отмахнулась я, потирая руку, но сиф её все же перехватил и приподнял рукав платья. Увиденное ему не очень понравилось.

— Будет синяк… Простите, кажется, я совершенно забыл, какие хрупкие бывают девушки… Видимо мне проще держать в руках меч, нежели женскую руку. — виновато отшутился он. Сделаю вид, что поверила, хотя мы оба знаем, что причина не в этом. Да и он знает, что я тоже догадываюсь.

— Вы старались во благо своего государства. В этом нет ничего такого. Лучше поспешим, пока ваши члены совета во главе с наследным принцем не придумали ещё чего про меня и не приплели в это вас. Принц уже и так пытается. Даже вчера специально дожидался.

— Ван вчера был в ваших покоях? — удивился Киллиан.

— Да. Ждал, когда я приду.

— Что он хотел?

— Не знаю, хотя есть у меня к вам просьба. Не могли бы вы проверить мои покои на наличие в них посторонних предметов, ну или чего-то магического? К примеру прослушки?

— Постараюсь сделать это сразу после собрания. А сейчас… мы пришли. — он улыбнулся, как ни в чем небывало, кладя руку на дверную ручку. Уже начиная её открывать, он все же шепнул мне на ухо. — Все хорошо. Вы обязательно справитесь.

Мы появились как раз вовремя. Все уже были на местах и дожидались только короля. Он пришел сразу же после нас. Присутствующие встали в знак приветствия, чем напомнили мне школу. Это сравнение немного помогло снять напряжение. Буду считать, что я в школе и мне просто предстоит продемонстрировать, как я сделала домашнее задание. Чем больше я боюсь и переживаю, тем больше шансов совершить ошибку.

— Все на месте? В таком случае предлагаю начать наше собрание. Думаю ни для кого не секрет, По какой причине мы сегодня собрались, поэтому, герцогиня Кастелл, прошу.

— Благодарю вас, Ваше Величество. — по началу на меня смотрели со скепсисом, а некоторые и вовсе с нескрываемым злорадством. Что-то типа: «Ну давай, девочка, расскажи нам сказку». Хотя были и те, кто действительно был настроен серьезно, хоть таких и не много. Это были те, кто присутствовал на ужине. Ладно, и на том спасибо.

— Кхм… — кашлянул в кулак принц. Самый главный засранец среди присутствующих.

— Итак, позвольте ещё раз представиться, с кем я ещё не виделась. Я герцогиня Элена Кастелл. Многие из вас возможно знали моего отца и именно из-за тесного общения