– Работа! – Желтовский торжествующе поднял вверх узловатый палец. – Работа до седьмого, до семьсот семьдесят седьмого пота! Масштабные проекты! Строительство, освоение новых земель! Создание промышленности, прокладка дорог. Нам это пригодится в любом случае, вне зависимости от того, придет помощь с Земли или нет…

– А что, может не прийти? – подал голос кто-то из сирийской диаспоры.

Желтовский обернулся так быстро, что его седые всклокоченные волосы свесились на лоб.

– Не исключаю, молодой человек! И призываю вас всех придерживаться того же. Мы должны полагаться на свои собственные силы. Пример горстки смельчаков из Второго малого модуля, сумевших не только выжить, но и найти эффективные способы противостоять и хрустальным червям, и прочим вызовам этой дикой планеты, – этот пример должен нас воодушевлять и вести за собой!

С горящими глазами, занеся руку над головой, Петр Янович победно посмотрел на Акку. Она в ответ усмехнулась, потом произнесла, раздельно и чеканно:

– Мы. Должны. Полагаться. На свои. Собственные. Силы. Это, дорогой профессор, главное.

Поднялся сдержанный шум – помощи с Земли колонисты ждали как манны небесной, причем не только в переносном смысле.

– Тихо! – чуть повысила голос Акка. – Господин Желтовский прав: нужно работать. Мы, служащие Военно-Космических сил, оказались на Медее по воле случая, в силу трагических обстоятельств. Но вы, вот все вы – прибыли сюда, чтобы обрести тут свой новый дом. И что с того, что дом этот оказался несколько не таким, как ожидалось…

– Несколько?! – взвыл сразу с десяток голосов. – Да это же ад! Тут нельзя жить! Тут ничего нет!

– Тихо! – на этот раз Акка уже откровенно рявкнула, нахмурив брови. – Повторяю: это ваш дом. А дом нужно обживать. Поэтому с завтрашнего дня начинаем приводить планету в порядок. Здесь будут и города, и дороги, и заводы, и фермы. Все будет. Идите и доведите это до своих людей.

Весь день прошел в страшной неразберихе. Вчерашнее решение Сокола вызвало бурю эмоций. Его обсуждали повсюду, и повсюду же вспыхивали ожесточенные споры, перепалки, временами переходящие в мордобой. К обеду стало понятно – большинство колонистов отнюдь не желают, по выражению Михи, «впахивать». А желают они двух вещей: «чтобы все стало нормально» (то есть чтобы появилось электричество, заработали машины, связь и прочее) и «чтобы пришла помощь и нам всё дали» (иными словами, чтобы автоматические инженерно-строительные комплексы построили дома, подвели к ним всю инфраструктуру, и настоящая, назначенная с Земли администрация преподнесла на золотом блюде ключи от всего этого каждому персонально).

– Вот уроды! – во время обеда злая, как черт, Акка, отложив ложку, пристукнула кулаком по столу – аж миска подпрыгнула. – Вы-то чего все ходите, в рот воды набрав?! Сидите тут, жрете… Вэкаэсники, называется. А ну живо – в народ, поднимайте добры, и чтобы к вечеру были расчищены площадки под больницу, школу и детский сад! Хватит, наговорились. Мы – власть. Как скажем – так и будет!

И первой, отшвырнув стул, вышла из столовой…

На руках – кровавые мозоли. Ломит спину и сильно болит нога. Мы работали до полуночи, а сегодня с утра вновь вышли на стройплощадки.

Нас – много. Акка была права, довольно говорильни. Переиначив древнее выражение, делай, что должно, – и все будет нормально. Но как тяжко! Сколько всего предстоит… Думаешь об одном – и тут же тянется цепочка из мыслей и рассуждений: чтобы сделать фундамент больницы, нужны большие медные блоки. Для их отливки нужны формы и средства транспортировки. Значит, нужна уже не просто литейня под открытым небом, а настоящий завод, металлургический комплекс. А заводу нужны и водопровод, и воздуховоды, и всякие станки-механизмы. Чтобы сделать их, нужно строить дополнительные производства. Нужен уголь или другое высокоэффективное горючее. Нужны дороги для подвоза сырья. Наконец, само сырье, которое придется добывать в несоизмеримо больших, чем сейчас, масштабах. Впрочем, сырье-то – руды, топливо – как раз опять-таки нужно (нужно, нужно – вот ключевое слово, родственное слову нужда, которая намучит и научит!) поставить во всей этой цепи на самое первое место. И это только по одному направлению. А есть и другие – производство оружия, например, или даже чего-то очень прозаического – мебели, стекла, да бумаги, в конце концов, у нас же ничего нет! И везде, и там, и там, и тут, цепочки едва ли не сложнее…

Вечером, обессиленный физически и с трещавшей от мыслей головой, я сидел на топчане, заменявшем кровать, пытаясь придумать какое-то комплексное решение. Но все мои умопостроения разваливались, как карточные домики, – мы, люди, слишком долго нежились в лоне научно-технического прогресса. Наша уютная техногенная колыбель отучила нас, нет, не работать, не думать – отучила опираться на свои собственные силы. И вот теперь мы, как голенькие младенцы с утонувшего корабля, выброшены ласковыми волнами теплого океана на залитый солнцем берег тропического острова. Нам вроде бы ничего не угрожает, но сумеем ли мы научиться рвать фрукты, сумеем ли взять пухлыми пальчиками камни и палки, чтобы отогнать шакалов и забить козу на мясо?

Не знаю. Я уже ничего не знаю. Звездное небо над моей головой хранит загадочное молчание. Нам не помогут? Нас забыли? Или кому-то было нужно, чтобы все случилось именно так?

Вернулось посольство. Вместе с ним прибыли две с лишним тысячи пассажиров Второго малого модуля, пожелавшие переселиться к нам. У места гибели модуля, в хорошо укрепленном, как рассказал нам Панкратов, поселении, остались в основном те, кто не пожелал покинуть могилы погибших в водах озера родственников и любимых.

На расширенном Соколе, в котором помимо обычных его членов участвовали лидеры общины второго модуля, говорили о будущем. Вадим Кондратьев, лейтенант ВКС, отвечавший за гравитационику Второго малого модуля, а сейчас возглавлявший уцелевших, предложил отправить разведывательные отряды на поиски Первого малого. Ему возразил Прохор Лапин, кратко объяснивший, что пешком далеко не уйдешь. Началось то, что в старину называли прениями.

В итоге Акка, как обычно, взяла все в свои руки, и в результате Сокол принял большинством голосов главные на ближайшее время задачи, вытекающие одна из другой: строительство дороги к поселению Второго малого модуля; для обеспечения безопасности этого строительства организация нескольких карательных экспедиций против хрустальных червей; для организации экспедиции налаживание массового производства защитного снаряжения и нового оружия; для их производства создание промышленно-сырьевой базы. С последнего пункта и предполагалось начать. Разумеется, все это не отменяло уже начатых проектов по строительству и развитию колонии. Мы обсудили и назначили ответственных, распределили полномочия. Меня отрядили в помощь к Шерхелю и Чжао – мы должны были вместе организовывать строительство металлургического завода. На этом секретарь Сокола Борчик закрыл заседание совета.