Обучение для последующей работы не рассматривалось как задача образования, и в результате практически всегда получалось посредством ученичества, а не в школе. Формальное обучение в школе было оставлено, чтобы обратить свое внимание на развитие свободной или либеральной личности. Таким образом, либеральное искусство формировало учебный план в духе традиционного образования.

Образовательная традиция либерального искусства перекочевала из Греции в Рим, а из Рима в христианскую Европу. До самого окончания 19-го и начала 20-го столетия она представляла основную линию в образовании Европы и Соединенных Штатов. Рост промышленности, однако, принес новые проблемы и изменения в образование. Машины освободили большое количество людей от необходимости быть «рабами» и обеспечили материальную базу, которая дала им возможность принять участие в привилегиях обучения, которые некогда предназначались только для руководящих классов. Традиционное образование, тем не менее, не привлекало на свою сторону многих людей, которые вышли из сословия рабочего класса, и казалось для них не значительным.

Прогрессивисты предприняли попытку сделать образование более значимым для новых масс в школах. Но к 1930-м годам традиционалисты были готовы оказать сопротивление тому, что, как они считали, является угрозой анти-интеллектуализма в американских школах. Их базовая позиция состояла в том, что машины могут сделать для каждого современного человека то, что рабство делало, для небольшой группы счастливчиков в Афинах. Поэтому в демократическом обществе все люди могут быть свободными и участвовать в управлении. Таким образом, всем людям необходимо либеральное образование, с тем, чтобы они могли думать и общаться, вместо того, чтобы просто обучаться обычной работе для животного существования.[100]

Двумя наиболее влиятельными представителями перенниализма были Роберт Мэйнард Хатчинз и Мортимер Адлер, которые вели свою кампанию из университета в Чикаго, где Хатчинз стал ректором в 1929 году в возрасте тридцати лет. Оба они были активными преподавателями и писателями и на протяжении более пятидесяти лет стремились склонить общественное мнение в пользу перенниализма.

Хатчинз и Адлер внесли огромный вклад в учение перенниализма, предприняв издание массивного собрания, озаглавленного «Великая книга западного мира». Это собрание состоит приблизительно из ста работ Запада и содержит лучшее из идей и мыслей.

Позиция образовательного перенниализма нашла свое полнейшее осуществление в колледже святого Иоанна в Анаполисе, Мэрилэнд, где президент Стрингфеллоу Барр провел исследование основных трудов, предлагаемых в качестве учебников на степень бакалавра. Конец 80-х годов стал свидетелем сильнейшего роста влияния перенниализма в сфере высшего образования благодаря книге Аллана Блума «Закрытие американского разума», ставшей бестселлером (1987).

Философские корни перенниализма уходят в неосхоластику. Следовательно, он в основном полагается на идеи Аристотеля. Перенниализм в Америке в основном ассоциировался со светским образованием, хотя неосхоластика и стала известна благодаря трудам Фомы Аквинского, также как и благодаря трудам Аристотеля. Римско- католическая теория образования имеет много схожего со светским направлением перенниализма, однако она делает сильный акцент на духовных, богословских идеях, а также на идеях Фомы Аквинского. Церковная отрасли перенниализма представлена также трудами Жака Маритэна.

Вплоть до начала 1980-х годов перенниализм имел хорошо рекомендацию в средней школе, а особенно в колледже. Роль начального образования виделась в обеспечении учеников инструментами, которые они в последствии могли бы использовать для изучения и понимания либеральной традиции. В 1982 году появилась публикация «Пайдейский проект», в которой группа, возглавляемая Адлером, утвердила повестку дня и программу, непосредственно предназначенную для «базовой школы», то есть для первых двенадцати лет образования в Америке. Поскольку Пайдейская группа воплотила в жизнь некоторые догадки Джона Дьюи, открытия педагогической психологии и нужды современного общества, рекомендации группы Адлера гармонировали с традиционными перенниалистскими задачами и целями.[101]

Принципы перенниализма

Люди — это разумные животные. Как отмечалось раньше, перенниалисты предполагают, что люди в основной массе разделяют с животным миром многие желания, радости и проблемы. Собаки, например, любят ездить в машинах, могут возить грузы и выполнять другие виды работ, и получать удовольствие, насыщаясь едой, которая была приготовлена для людей. В этом смысле люди и животные имеют много общего. Отличает человека от всех животных тот факт, что только человек имеет интеллект. Это наиболее уникальная и наиболее ценная характеристика человечества. Аристотель утверждал, что «человек — это разумное животное», и перенниалисты разделяют эту точку зрения. Следовательно, их взгляд на образование сосредоточен на проблеме развития рационального аспекта человека. Хатчинз отмечал, что «для того, чтобы стать человеком, необходимо лишь одно — рациональное обучение».[102] Люди развивают свой разум, поэтому они могут использовать рациональное начало, чтобы управлять своими желаниями и страстями.

Природа человека универсальна, поэтому образование должно быть одинаковым для каждого. Один из важнейших фактов, говорящих в пользу рациональной природы человечества — это то, что эту идею исповедовали выдающиеся люди всех периодов человеческой истории. Если люди — это разумные животные, и если все люди одинаковые в этом отношении, то, следовательно, все люди должны обучаться одинаково. По этому поводу Хатчинз писал:

"Каждый человек имеет назначение быть человеком. Функции гражданина или субъекта могут различаться в зависимости от общества. Система обучения, адаптация, или основные потребности — все это моет быть различным в зависимости от общества. Но назначение человека быть человеком одинаково в любом возрасте и в каждом обществе, так как оно проистекает из природы человека. Цель системы образования одинакова в любом возрасте, в любом обществе, где таковая может существовать: она в том, чтобы улучшить человека как человека."[103]

Знания универсальны, поэтому существуют определенные базовые предметы, которым нужно обучать всех людей