- Так-то лучше. Я очень тебя ценю, Билл. Кстати, ты идеально подходишь для выполнения моего плана!

- Твоего плана? Ах да, кино.

- Ты только представь себе, Билл! С нашей техникой и сэром Дудли в придачу я смогу снять великий фильм! Я хочу назвать его "Битва чинджеров с людьми" - и ты, Билл, будешь исполнителем главной роли. Нет, я, пожалуй, назову фильм в твою честь: "Билл - Герой Галактики". Наконец-то вы, люди, увидите, что на самом деле вы кровожадные и безрассудные убийцы. Здесь, на Земле, этот фильм принесет миллионы. Причем не просто принесет миллионы - он почти ничего не будет стоить. Никаких эффектов; война, кровь, смерть - все будет настоящее. У меня есть КД, на котором записаны километры кадров, снятых во время настоящих космических войн. Это будет что-то вроде докуметального кино. Ты станешь кинозвездой. Тебе никогда больше не придется служить. Ты заработаешь столько денег, что сможешь купить любую планету.

- Даже планету Баров? - недоверчиво спросил Билл.

- Если только захочешь, - успокоил его Эллиот, - ты ее получишь. Ну как, нравится тебе мой план?

- Звучит просто замечательно, - произнес пухлый человечек с толстой сигарой, появившийся в дверях. - Входите, входите - здесь вас ждут и слава, и богатство. Меня зовут Сид.

Длинный лимузин проскользнул в главные ворота "Сидели продакшнз" и остановился у павильона номер три.

- Приехали, - сказал Сид, махнув сигарой в сторону павильона. - Только вчера закончили очень интеллектуальный - но вместе с тем эмоциональный - фильм под скромным названием "Зеленое скользкое существо из Марсианского колодца". Декорации на месте, ваш актер здесь, чек в банке - можно включать камеры.

Он провел гостей через большие двери в огромный черный зал. Громко щелкнул рубильник, прожектора обрушили потоки света, и Сид гордо повел рукой.

- Красотища, правда? Эти декорации влетели в копеечку, но Сид дешевкой не занимается!

- Особенно за мой счет! - ехидно заметил Эллиот-Бгр.

- Что вы такое говорите! За качество приходится платить! А это - высший класс.

- А по-моему, дерьмово, - буркнул Билл.

- Ваш парень не просто красив - у него отличное чувство юмора, он любит и умеет шутить!

Сид грозно повел очами в сторону Билла и неприятно ощерился, отчего стал очень похож на акулу. Каковой он, собственно, и был в море кинобизнеса.

Декорации представляли собой убогое воплощение дешевой идеи о том, каким должен быть научно-фантастический фильм. Которых снято легион. Здесь были светящиеся колодцы, генераторы Ван дер Граафа, невероятные механизмы, колоссальные, размером с железнодорожную стрелку, рубильники на электрощитах. И прочие шедевры, которые мы лучше оставим за кадром.

- Первым делом - кинопроба, - распорядился Сид. - Бил, встаньте туда...

- Билл произносится с двумя "л".

- Я дико извиняюсь! Какой чувствительный актер, мне нравится. Легко сыграет и страсть и жалость. Вы меня покоряете, Билл-л-л-л! Начинается ваша карьера - очень скоро ваша звезда вспыхнет на кинонебосклоне и сразу затмит все остальные звезды, созвездия и астероиды тоже.

- В астрономии вы тоже волочете так себе, - сурово осадил его Билл. - Но я могу вам кое-что рассказать о звездах, ха-ха, и о войне и мире.

Увлекшись, он гордо и мужественно расхаживал по сцене, выпятив грудь и сосредоточив все внимание на будущей блистательной карьере, совершенно при этом не замечая окружающих.

- Камера! Звук! Добавьте прожекторов, я хочу видеть блеск у него в глазах, - кипятился Сид. - Вот так. Правая готова, левая готова - поехали!

Было утомительно и скучно, только Билл и Бгр наслаждались происходящим: один - в предвкушении своей славы, другой - в мечтах о грядущем спасении своей расы. Сэр Дудли скрежетал от скуки зубами и время от времени задремывал. Сид плохо осознавал происходящее - у него в глазах скакали зеленые долларовые зайчики. Подсобники, электрики и прочий вспомогательный персонал сначала даже слегка заинтересовались происходящим - такой плохой игры им еще видеть не приходилось. А это говорит о многом. Но и эти вскоре уснули, осыпаемые беззвучными проклятиями оператора, которому приходилось держаться из последних сил - хоть спички вставляй в глаза.

В ход пошли худшие актерские штампы, самые замшелые идеи из мира фантастики. При этом тщательно гасились малейшие искры воображения.

- Получай - получай - грязный инопланетянин! - вопил Билл, брызгая слюной.

- Сид, ты мне нужен!

- Стоп! - заорал взмыленный Сид. - Кто там? Что такое? Там же горит красный свет! Мы тут шедевр снимаем, а вы тут шляетесь!

Он сделал ладошку козырьком и увидел две приближающиеся фигуры.

- А, вот кто это! Это же мой шофер Блуто. Ты что, не соображаешь, куда прешь? Нет, ты у меня будешь в другой раз соображать. Тебя это тоже касается, Шелдон Фастбак, бухгалтер мой дорогой!

- Я потому сюда и приперся, что соображаю еще, что к чему, - зловеще прокаркал Шелдон. - Уж я-то знаю, во что нам обойдется пленка, камеры и профсоюз операторов...

- Попробуй только гавкни что-нибудь про профсоюз! - сразу заорал оператор.

- Извините, я и не думал, - заныл Шелдон. - Я очень люблю профсоюзы - мой сын сам руководит профсоюзом грузчиков, однако, Сид, я должен сообщить тебе пренеприятную новость.

- Моя мамочка! - испуганно взвизгнул Сид.

- Она отлично себя чувствует! Как и твои сестренка с папашей - в тюрьме. Есть новости поважнее, чем здоровье твоей родни. Например, из банка.

Мгновенно наступила мертвая тишина. Воздух холодно зазвенел. Сид, задохнувшись, отшатнулся.

- Что, что - банк? - хрипло выдохнул он.

- Банк объявил...

- Да не тяни ты!

- Банк объявил, что тот чек...

- Не мучь ты меня, это тот маленький, что ли, чек...

- Тот большой чек. Тот самый, что этот придурок тебе всучил. Так вот - он фиктивный!

- Липовый! - взвизгнул Сид.

Голос Сида стал неприятно-холодным, как сама смерть. Он повернулся и грозно выставил палец.

- Блуто - взять! Вон этих мерзавцев - вон!

Огромный тяжелый Блуто был подобен разящему удару грома. "Вон" еще металось эхом под потолком, а он уже схватил Эллиота-Бгр'а и выбросил через черный ход.

- Послушайте! - спросонья не врубился сэр Дудли. - Что вы себе позволяете?!

- Блуто уже себе позволил, дружище, так что лучше помалкивай, - ухмыльнулся Блуто, принимаясь за Билла.

Билл отчаянно забился в железных лапах. Пока Блуто замахивался им, сэр Дудли выступил вперед - и тут Блуто бросил Билла.