Со Звездочкиным все обстояло гораздо сложнее. Он был в курсе всех дел и проектов станции. Поэтому скрывать от него ничего не стали.

И поручили «важнейшую миссию». Проще говоря, отправили подальше от всех проблем. Как можно дальше.

В обычную библиотеку.

Работа безопасная, рутинная и по замыслу начальства должна была занять не одну рабочую неделю. А это означало, что Петр долго, еще очень и очень долго не появится на станции. Кстати сам Петя даже не подозревал о таком коварном «предательстве» старших коллег.

Ведь само задание (найти информацию о «внемировых сущностях») было чересчур сложным, запутанным, таким объёмным и настолько безнадёжным, что юный исследователь был по-настоящему убеждён, в собственной незаменимости. И полон рвения во чтобы то ни стало обнаружить ту самую заветную «иголку в стоге сена», отыскать ответы на самые невозможные вопросы вставшие перед исследователями.

Кроме всего прочего, в институте Петя изучал древние языки, отлично владел методологией поиска, ну и наконец после веских доводов Зимина молодой специалист начал подозревать, что «ключ к природе иных сущностей» сокрыт именно в древних манускриптах.

Или же возможно зашифрован в старинных книгах.

И теперь начинающему ученому предстояло открыть сию «страшную сакральную тайну».

Старинная дверь заскрипела пропуская вчерашнего студента, а ныне блестящего подающего надежды специалиста исследовательской станции, в огромный старинный особняк.

Пару веков назад здание отремонтировали, и обустроили под библиотеку. Для лучшей сохранности фонда старинных летописей, древних книг и специальной литературы прошлых веков, сведения из которой хоть и не признавались наукой, но книги все же оставили именно для случайных, экстраординарных тем.

Перед Петром предстал внушительный холл, углы которого тонули в полумраке помещения освещаемого тусклыми светильниками 20 века. Вверх вела огромная парадная лестница.

Где-то там, в тенях второго этажа располагался стол ведущего администратора древних бумажных архивов.

Не торопясь, мягко ступая по устланным ковровым покрытием ступеням и успевая попутно разглядывать причудливые статуи гарпий, прекрасных нимф и юных атлетов расставленные возле широких перил, Петя поднялся на второй этаж.

Оказалось, что заветный стол приема посетителей находился не так уж и далеко. Он притулился прямо в коридоре. Рядом с лестницей.

— Добро пожаловать, молодой человек, — андроид обслуживающий посетителей тщательно просканировав карточку научного сотрудника станции, отключил сигнализацию зала каталогов. — Рады приветствовать вас в обители древних летописей и старинных книг. Я выделю вам лучшего сопровождающего.

Прозвучал мелодичный звонок, и в холле автоматически распахнула створки одна из многочисленных дверей. Буквально сразу в дверном проёме показалась фигурка библиотекаря, «служителя» этого удивительного дворца хранящего информацию прошлых веков.

— Вам помогут, — андроид радушно улыбнулся. Это была улыбка машины, талантливо созданной разработчиками программы и она выглядела почти как настоящая, так же как и у живого человека.

Внезапно в памяти Пети всплыли слова Мари, произнесённые в пылу спора об очеловеченной робототехнике. — Мне всегда становится жутко от их улыбок.

Парень машинально кивнул андроиду-администратору выбрасывая из головы все лишнее и решительно настраиваясь на работу, повернулся к приблизившемуся библиотекарю.

Это была невысокая женщина средних лет в строгом темном костюме и элегантных туфельках на высоком каблуке.

Живая женщина, а не андроид. И всё же в её лице Пете почудилась нечто нечеловеческое, нечто странное. Неожиданно повеяло холодом. Словно за библиотекаршей шествовала целая армия призрачных слуг. Возможно оказывало влияние место или начинала действовать аура сотен тысяч книг и рукописей собранных в старинных стенах.

— Познакомьтесь, — представил библиотекаря андроид. — Это мадам Шонг. Ваш личный помощник и гид в книгохранении.

Мадам Шонг отстранённо улыбнулась и вежливо кивнула Петру.

В ее кукольном личике жизни было меньше, чем у андроида.

* * *

Мари.

Отношения с Сергеем (бывшим Фалько) развивались чересчур стремительно. Разумеется родители были не против. Ну да. Они как будто мечтали поскорее пристроить ее.

Мари, даже съязвила по этому поводу. — Может опубликовать объявление в СМИ. «Отдам в хорошие руки».

Родные шутку не приняли и даже не поняли. Действительно, зачем объявление, когда уже одни руки нашлись. Причем, уж точно надёжные. Которые её точно не выпустят и никому своего счастья не отдадут.

Мари попыталась объяснить дома, что до того как прийти на станцию, Фалько мотался где-то в космосе, занимаясь разведкой других планет. Ему и работу-то предложили не за научные заслуги, а за боевые навыки и умение вживаться в обстановку. Пилот-разведчик, у которого «по невесте в каждом порту».

Но ее естественно не услышали.

Порой Мари не понимала саму себя. Разве она не мечтала о замужестве?

Само собой — мечтала, как и любая другая девушка.

Но чтобы… вот так и сразу и на всю жизнь…

Ее уютная девичья спальня могла бы безболезненно впустить в себя разве что котика, который добавил бы туда уюта и тепла. А вот огромный мужик в её комнатку не то, чтобы не впишется, но это всё же что-то не то.

Жить отдельно…

Для Мари это означало — покинуть все привычное, уже устоявшееся, такое родное. И взойти на… новый испытательный полигон, к которому предстояло привыкнуть, освоить и «принести себя в жертву» будущей семейной жизни. Естественно, рассуждая так, Мари всего лишь иронизировала, посмеиваясь над собой и ситуацией.

Но ведь, и на самом деле она оказалась не вполне готова к такому напору со стороны мужчины. Да, он надежный, хороший и настоящий.

Но… Ох, уж эти пресловутые «но» порождённые мечтами и девичьими фантазиями.

Хотелось приостановиться, немного подумать, помечтать, спокойно завершить учебу, определиться с работой (хотя на станции обещали должность младшего сотрудника, но Мари хотела рассмотреть еще пару вариантов).

Срочная свадьба и стремительные жизненные перемены совершенно не вписывались в её текущие планы. И потом, к чему такая спешка? Неужели невозможно немного подождать?

С огромным трудом Мари удалось уговорить Сергея не торопиться и отложить мероприятие до… ну хотя до тех пор, пока она не завершит все свои важные дела.

* * *

О совещании не было объявлено заранее. О нём знали только те, кого на него пригласили. Потому что темы, которые предполагалось на нём рассмотреть, не предназначались для широкого круга публики и обсуждения даже в кулуарах помещения научно-исследователького комплекса.

Ученым предстояло вступить на довольно зыбкую почву предположений, допущений и на ней строить дальнейшие исследования мира, в котором возможно правили иные законы, правила и царила иная логика отличающаяся от привычных представлений и сведений о мироздании и его свойствах.

Исследователи даже осмеливались предположить, что