Помолвка еще не объявлена, но выбора у меня нет. А мне бы очень хотелось самой принимать решение. Тем более, это не слишком красиво, принимать предложение одного мужчины, когда делила одну кровать с другим, пусть даже выполняя экзаменационное задание или спасая мир.

- Догадалась… - усмехнулся Нео.

- Простая задачка на логику. Если Эймеке требуется много жертв, то дать их может лишь война, - ответила я.

- Хорошо, Виннара. Я помогу решить твою проблему…

- Спасибо-о-о-о-о! – завопила я и обняла неоксина за шею. Он не отстранился. Наоборот, прижал к себе еще крепче, но что-то его беспокоило.

- У меня есть два условия, - произнес Нео, и я отпрянула сама.

- Какие?

- Я помогу аннулировать твою помолвку, Виннара, лишь после того, как мы выполним наше задание, - произнес он.

Разумно. В общем, и мне до того момента официальная помолвка не грозит.

- Согласна.

- И второе. Прежде, чем уйти из жизни герцога навсегда, ты с ним встретишься и поговоришь.

- Что? Я? С герцогом Сумерангом? – возмущенно уставилась на неоксина.

- Ты, Виннара, - кивнул Нео. – Или соглашайся, или сделки не будет.

- Можешь объяснить зачем? – понимала, что согласиться придется, но хотела понять, для чего Нео ставит условия.

Он знаком с моим будущим женихом? Наверняка. Дружит? Возможно. Зачем согласился помочь мне? А вот тут логика давала сбой.

- Зачем? – переспросил Владыка света. – Оставляю за тобой право выбора, моя асса, и дарю свободу, которую ты так желаешь.

И в этих его словах был резон. Лучше знать, от чего отказываешься.

- Договорились, - кивнула я.

Карета остановилась у королевского дворца.

Глава 13-1

- Ты все запомнила, Виннара? – Нео бросил на меня настороженный взгляд.

- А как же. Смотрю, наблюдаю и анализирую, - ответила я, и неоксин нахмурился.

- Нет, асса. Ты внимательно смотришь, подмечая все детали, прислушиваешься к любому шороху, наблюдаешь за всем, что покажется тебе странным, но не веришь даже своему разуму. Лишь сердце способно подсказать правильный ответ, - еще больше запутал меня напарник. – Не переживай, сегодня ничего страшного не случится.

- Почему ты так думаешь? – спросила я.

- Не та фаза ночных светил, Виннара. Слишком много света для злой магии, слишком мало сил для них, - со вздохом пояснил не мой асс.

Значит, свет наш друг, а темнота – враг. Что ж тут непонятного? А то фазы, сердце… Любит туман на себя напускать.

- Ты выше любой королевы, Виннара, не забывай об этом. Болу можно снимать лишь на женской половине, - продолжал свои наставления неоксин, а меня занимало кое-что другое.

Перед каретой явно что-то происходило. Шептались люди, шуршал гравий, неподалеку караульные выкрикивали команды, поэтому я не сразу обратила внимание на слова Нео.

- Что ты сказал? Женская половина? – тихонько засмеялась я. – В Тенессии иные правила этикета. Мужчины и женщины на приемах едят за одним столом, а дамы не скрывают лиц.

- Виннара!.. – застонал мой лорд. – Будь внимательнее, асса моя. Правила – это я и моя женщина. Каждый правитель это понимает, принимает, осознает. И ты не забывай. Готова?

- Да! – выпалила я и тут же засомневалась: - То есть, нет…

- Что еще? – спросил Нео и его глаза в темноте кареты сверкнули синим. Хотя, не в такой уж темноте. У нас даже фаза сейчас не для зла. Вот!

- А если там будет он?.. – да, именно это меня беспокоило.

- Кто он?

- Герцог!

- Значит, ты взглянешь на него раньше, чем все закончится. Пугает лишь неизвестность, асса.

- Я готова, - ответила неоксину. – Веди.

Дверцу кареты распахнули, словно слышали, что мы закончили разговаривать. Конечно, я догадывалась, что у Нео есть тайный магический знак, показывающий прислуге когда можно войти, потому что в особняке нам никто не мешал. Все происходило в свое время, словно вся челядь непрестанно следила за нами и заходила только в положенные моменты.

От фонарей было светло, как днем. Широкую ковровую дорожку расстелили от самых ступеней кареты до парадных дверей дворца. Вдоль всего пути выставили караул, и только за могучими спинами суровых воинов толпились разряженные придворные. Они-то и перешептывались. Дамы поднимались на носочки, чтобы разглядеть прибывшего гостя.

Нео соскочил первый. Рядом стояли две служанки и два мага-охранника. Очевидно, слуги путешествовали в другой карете, которая ехала впереди или сразу за нами. За прислугой, мешая друг другу, терлись два королевских советника. Их я узнала, они часто мелькали на первых полосах столичных газет, которые, пусть и с небольшим опозданием, все же доставляли в академию.

- Рады приветствовать вас… - начал один из встречающих министров.

- Позвольте засвидетельствовать… - вторил ему второй.

Смотрелись советники довольно комично, но в следующую секунду я едва не рассмеялась, увидев их вытянутые лица.

Дело в том, что игнорируя все слова, заготовленные заранее и явно в адрес высокого гостя, лорд Карбо развернулся к ним спиной. Сделал он это только затем, чтобы помочь мне спуститься, но и тут нарушил приличия. Нео подхватил меня на руки, чтобы потом аккуратно поставить рядом с собой, и тут же взял меня за руку, переплетя наши пальцы.

- Ведите, - тихо сказал неоксин министрам. – Мы готовы следовать.

Министры растерялись и не нашли ничего лучшего, как поклониться Владыке света, а заодно и мне. Одного поясного поклона им показалось мало и они щедро увеличили их количество. В кабинете отца восточный болванчик точно также кланялся, стоило его задеть. Советники двинулись боком, не рискнув развернуться спиной, и теперь напоминали морских крабов после шторма, стремящихся поскорее вернуться в привычную стихию. Картина вышла настолько забавной, что я позволила себе улыбнуться. Все равно никто не увидит под болой.

За министрами шли мы с неоксином, за нами служанки, а замыкали нашу процессию воины-маги. Кстати, женщины Боланайла вуаль не носили. Очевидно, она полагалась лишь женам и ассам властителя.

Внутри придворных оказалось еще больше, но так