«… духов стихий. Огонь – юг, земля – запад, вода – восток, воздух – север. Огонь, доложу я тебе, дорогая сестрица, самая развратная из всех стихий. Его духи сливаются в таком пламенном объятии… Впрочем, тебе еще рано о таком думать и смотреть на подобное!».

Милый Алекс, как же я соскучилась.

- Светлая асса, понравилась ли вам экскурсия? – спросила королева. Я кивнула, медленно и величественно, как того требовал мой теперешний статус. – Пройдемте в мои покои… Я хотела сказать, на женскую половину. И, смею вас заверить, ни один мужчина нас там не побеспокоит.

Пришлось еще раз кивнуть.

Очевидно, о жизни неоксинов знали мало. Женская половина поразила и удивила одновременно. Прекрасную добротную мебель, привычную глазу тенессицев, сдвинули к стенам. Кругом расставили ширмы и вазоны с цветами, развесили шелковые занавеси, расстелили толстые ковры. В центре зала, который когда-то служил повелительнице в качестве гостиной или кабинета, постелили скатерти и на них, собственно, накрыли трапезу. Сидеть предполагалось на мягких подушках, их в изрядном количестве разбросали по периметру.

Все бы ничего, но от терпкого мускусного запаха благовоний кружилась голова, и тошнота подступала к горлу. Дымились курильницы, не меньше дюжины. Поскольку проветривалось помещение слабо, а людей набилось много, от едкого дыма заслезились глаза, и я очень неблагородно, практически пороча гордое звание светлейшей ассы, громко чихнула.

И…

- Ха-а-а-а-а-а-а-ач! – именно с таким боевым кличем в покои королевы ворвались два мага-охранника.

- Асса! – взвизгнула королева. – Прикажите вашим людям….

На визг Лиз сбежались гвардейцы, бесцеремонно разогнав испуганных фрейлин. Две мои служанки вдруг оказались передо мной, а я – за ними, прижатая к стене. И откуда у них кинжалы, во имя светлых богов?!

- Ваше Величество, прошу прощения, но вы кричали… - заговорил краснолицый здоровяк. Видимо, начальник караула. – Что произошло?

Королева растерянно посмотрела на молчаливую меня, на магов с мечами, на служанок с кинжалами, на гвардейцев и перевернутую на скатертях посуду и… выдохнула:

- Политический шкандаль…

- Не понял… - потупился главный караульный.

Я молчала, потому что… потому что молчать было удобнее и умнее. Но вот служанка заговорила. И то, что она говорила, произвело впечатление на всех.

- Попытка отравить, попытка задушить, попытка скрыть! – отрапортовала девушка показывая на курильницы, окна и занавеси.

- Недопустимо! – рыкнул один из магов.

- Но что же делать… Что я скажу супругу? Что он скажет Владыке света? И без его помощи погибну я, все мы, Тенессия и Альвар… И все из-за меня! – всплеснула пухлыми ручками королева.

И мне так стало жаль ее. Нормальная же баба, мужа любит, угодить пытается. А если с людьми по-человечески, так и они в ответ добром одарят. Мне об этом еще няня рассказывала. Даже с одрой можно найти общий язык, если знать, что тронет ее сердце.

- Всем выйти вон! – четко и вполне ясно произнесла я. Королева подскочила первая, мне пришлось мягко коснуться ее руки. – Вас, Лиз, я бы попросила остаться. И пригласите служанок. Пусть все уберут и сделают как раньше. Хорошо бы открыть окна, чтобы впустить свежий воздух, а еще нужно вынести эти зловонные курильницы.

Если бы вдруг заговорила одна из статуй в коридорах дворца Манфреда, шок был бы меньше. Но королева лишь казалась слабой. Должность обязывала.

- Исполняйте приказ гостьи! – уже без тени испуга и растерянности приказала она краснолицему. – Прошу простить, светлая асса! Меня ввели в заблуждение, уверяя, что именно так у вас принято. Ну я этого знатока Боланайла и его традиций… Лично прикажу выпороть на площади! Шкуру сдеру с неуча!

Гвардейцы оттеснили оставшихся дам. Маги еще раз осмотрели королевские покои и, не найдя ничего подозрительного, вышли, чтобы занять места охраны с внешней стороны. Служанки спрятали кинжалы и встали у двери, но в комнате.

Толпа челяди, которая прибыла для уборки, была проверена и осмотрена. Мы с Лиз присели в кресла и порядка четверти часа наблюдали за спешной уборкой, проветриванием и сервировкой самого обычного стола.

- О, асса, я надеюсь, вы не затаили на меня зла! – взмолилась королева, когда выдалась свободная минутка. – Уверяю вас, все, что случилось, произошло исключительно по незнанию. Простите наше невежество.

Я кивнула, все еще раздумывая говорить ли с ней или снова хранить молчание. А потом все же решила, что в доверительной беседе, да еще после сильного пережитого стресса, даже столь закаленный в политических и дворцовых интригах игрок, как Лиз, вполне может проговориться о чем-то любопытном и даже пикантном. Главное, направить разговор в нужное русло.

- Леди, прошу к столу, - поклонилась нам важная дама. Явно титулованная, не ниже графини, я полагаю.

- Ступайте, Лесиль. И передайте, чтобы нас никто не беспокоил, - поняла меня с полуслова королева.

Мне же и говорить не пришлось. Достаточно одного взгляда, и служанки вышли следом. Я же не спеша, как учил Нео, отыскала свою магическую нарру и, используя энергию Альвара, выставила магическую защиту.

- О, это прекрасно! Прекрасно! – захлопала в ладоши Лиз, но вдруг стала серьезной и спросила: - Надеюсь, вы не собираетесь меня убить? Я, конечно, патриотка и готова умереть за Тенессию, но…

- Не волнуйтесь, Лиз. Так нас точно никто не подслушает.

И я сняла болу, а потом и вовсе улыбнулась женщине.

- Это очаровательно, - выдохнула она. – Во дворце бесконечное количество ушей, которые слышат каждый вздох, каждый удар сердца и нигде от них не спрячешься. Прошу за стол, асса.

- Благодарю.

Глава 13-3

Лиз сама, собственными пухлыми ручками подавала закуски, приговаривая:

- Вы любите рыбу? О, непременно попробуйте эту. Дворцовый повар солит ее, потом нарезает тончайшими прозрачными кусочками и маринует в лимонно-фенхельном соусе, получается столь пикантный вкус… Особенно, если залить сие чудо оливковым маслом, а потом положить на свежую, румяную булочку. Ну, что за прелесть! О, леди, вы совсем ничего не попробовали? – королева покачала головой и вдруг оживилась.