— Может, на сегодня достаточно? Погуляли по академии — и баиньки.

— Еще не все круги ада пройдены, — патетично возвестил маг. — Сейчас поедем в оперу.

Я резко затормозила, едва не поскользнувшись на лестнице и не навернувшись с верхней ступеньки вниз. Кайн нетерпеливо обернулся.

— Ну, что еще?

— Мне нельзя покидать территорию академии. Главмаг наложил запрет на некоторые мои передвижения.

Но такая мелочь моего липового жениха не смутила и отказаться от посещения оперы не заставила.

— Не переживай, эл Барольд отпустил тебя под мою ответственность.

Я растерянно кивнула и продолжила спускаться. Это что же получается, с меня сняли заклятие, подарив шанс смыться из академии? Вопрос: воспользуюсь ли я им? Или все-таки останусь…

Пока ехали в театр, меня раздирали сомнения. С одной стороны, я жаждала поскорее расстаться с ненастоящей, пусть и весьма насыщенной жизнью Рамины и вернуться к своей. Обыденной и серой, зато абсолютно реальной.

С другой — было жалко вот так оставлять друзей, к которым успела искренне привязаться. Исчезнуть, даже не попрощавшись. И это значит — никогда не увидеть Рамину, не разгадать тайну замка, а самое главное — не выучиться на магичку. Если уйду, путь назад мне заказан.

За размышлениями дорога пролетела незаметно. И вот мы уже въезжаем в высокие кованые ворота. Прежде мне не доводилось бывать в Инайском театре оперы и балета, и сейчас я с любопытством глазела на освещенное огнями здание. От него вели широкие тенистые аллеи, а перед фасадом располагался портал для въезда карет, где гостей приветствовали вышколенные лакеи.

Оказавшись в просторном холле с сотнями зажженных свечей, я невольно зажмурилась. Такого великолепия я еще не встречала. Зеркала в позолоченных рамах, мраморные лестницы, банкетки, обтянутые вишневым бархатом, цветочные горшки в виде перламутровых раковин с экзотическими растениями.

Я во все глаза смотрела на разряженных гостей, словно гирляндами, увешанных умопомрачительными украшениями, и завистливо вздыхала. Вот, значит, как живут сливки общества. Все-таки везунчик эта Рамина.

Вскоре стало понятно, что Кайн неспроста выбрал театр для второго акта нашего персонального представления. Пока поднимались по лестнице, он только и успевал раскланиваться со знакомыми. А те не переставали любопытствовать, кто эта прелестная девушка рядом с ним. Услышав ответ — невеста, — спешили на правах первоисточников разнести новость дальше. Теперь Вивади могут спать спокойно и не тревожиться. Лед тронулся.

Внутри театра располагалось несколько ярусов лож и центральная галерея. Все ложи были связаны между собой коридорами, по которым сейчас и дефилировали знатные бездельники.

Нам достался балкончик почти у самой сцены. Я скромно уселась в кресло и, схватив лежащий на столике бинокль, принялась осматривать партер и соседние ложи. Если надумаю сбежать, то точно не с пустыми руками. Знала бы, что ректор изволит снять с меня на вечер дархово заклинание, прихватила бы с собой Раминин мешочек с монетами. Потому как возвращаться на съемную квартиру без лунна в кармане было глупо. Наш скряга-хозяин меня даже на порог без денег не пустит.

Пока зрители занимали свои места, я размышляла над дилеммой: сбежать, нельзя остаться? Или же все-таки: сбежать нельзя, остаться? Постепенно склонялась к первому варианту.

Отвязаться от Кайна не составит труда. Уверена, он жутко обрадуется, если я навсегда исчезну из его поля зрения. Как говорится, нет тела, то бишь меня, — нет дела, то бишь свадьбы. Все останутся в выигрыше. Ну, кроме родителей метаморфа, конечно. Но, если честно, на их желания мне было глубоко наплевать.

Жаль только, с друзьями не попрощалась. Надеюсь, они поймут. Пора возвращаться домой, я и так уже заигралась.

Метаморф, хвала Диаре, мне не докучал. Вплоть до начала первого акта мило щебетал с какой-то блондинкой, нашей соседкой по ложе. И даже когда начали гаснуть огни, эти двое продолжали чирикать, мешая сосредоточиться на важном, а именно, как спереть всего и побольше.

Я все-таки не выдержала и цыкнула на мага:

— Ты меня отвлекаешь.

— Сейчас можешь расслабиться, — склонившись, шепнул он мне на ухо. — Нет необходимости изображать ревнивую барышню, когда нас никто не видит.

Я в ответ только фыркнула и вперилась глазами в показавшуюся на сцене пышнотелую приму. Заиграла одинокая скрипка, а вскоре к ней присоединились и другие инструменты. Шагнув к краю сцены, матрона запела ярким сопрано.

А я, подавшись вперед и подперев рукой подбородок, не заметила, как смежила веки и уснула. Проснулась от толчка в бок.

— Обычно благородные девушки не дрыхнут в опере, — заметил мой «ухажер».

Благородные, может, и не дрыхнут. Но я таковой не являлась.

Судя по тому, что в зале снова стало светло, а большинство лож и партер опустели, все самое интересное я проспала. Блондинистая соседка снова начала о чем-то щебетать с Кайном, тем самым предоставив мне идеальный момент для побега.

— Схожу припудрить носик и сразу вернусь, — с самым честным видом пообещала я. Но могла бы и не напрягаться, мой милый друг и ухом не повел в мою сторону, так был увлечен своей белобрысой.

Стоило выйти в коридор, как я сразу оказалась в круговороте парчи, шелка и драгоценностей. Глаза от такого изобилия начали разбегаться. Сразу и не сориентируешься, что предпочесть.

Пока в моей голове шла кипучая деятельность, ноги уносили меня подальше от кучерявого мага. В просторной галерее, где зрителям подавали шампанское и закуски, я притормозила. В такой толчее стырить пару-тройку украшений — для меня плевое дело. Стала присматривать побрякушки поувесистей, когда кто-то потянул меня за рукав, а уши заложило от радостного визга:

— Рамина! Дорогая, какое счастье, что мы с тобой здесь встретились!

От неожиданности вздрогнула и резко развернулась. Нервно улыбнулась миловидной шатенке, свалившейся на мою бедную голову так некстати. Та сразу полезла обниматься и чмокаться. Рядом с девицей замер, скукожившись, щупленький парнишка в больших круглых очках, который, как выяснилось после восторженных словоизлияний, оказался женихом моей лучшей подруги. Вернее, Иоланна, так звали словоохотливую барышню, была закадычной приятельницей Рамины. И именно на нее не повезло мне нарваться в самый ответственный момент. Проклятье…

— От тебя уже несколько месяцев ни слуху ни духу, — щебетала Иоланна, повиснув у меня на руке. Я же тем временем судорожно соображала, как бы поделикатнее избавиться от липучки.

Время работало против меня. Кайн в любой момент мог обнаружить пропажу и отправиться на мои поиски.

Только подумала, а он уже тут как тут. Демонстративно обнимает меня за талию, ослепляя нас белозубой улыбкой. С его-то данными ему бы на подмостках лицедействовать, а не в академии прозябать.