Кочующими Мирами в какую-нибудь Английскую провинцию или раздроблённые государства-марионетки.

Выход из ситуации вижу один — стать не конкурентом, а соратником Александру Годунову. Маргарита! Я сразу и бесповоротно в тебя втюрился, не зная, кто ты такая. Допускаю, что это со мной Кровь Истинных пошутила, притянув подобное к подобному.

Теперь же в отношениях между нами вмешалась политика. Став твоим мужем, не только получу самую желанную женщину, но и буду признан официальным родственником Императора. Что не позволит мне законно раскрывать пасть на трон. Это тоже доложи своему отцу, когда будешь отправлять срочное послание. Выиграют все.

— Кроме меня. Или мнение женщины не учитывается в расчётах самозванца? Ошибаешься!

— Всё учитывается. Опиши свои доводы, и пусть император думает, как поступить. Это всего лишь черновик будущего, которое может не осуществиться. Повторю: озвучил свою позицию и ничего более.

— Рисковый ты… — то ли с уважением, то ли с осуждением произнёс Аксакал. — Вариант, что грохнем тебя прямо здесь, не учитываешь? Мы с Маргаритой уже почти раскрыли свой Дар. Синий, как ты правильно заметил, мужчина непростой. Абсолют, на минуточку, хоть и притворяется Мастером. Полковник Шеллер тоже давно переросла ранг Полного Магистра. Против нас четверых у тебя нет шансов выстоять.

— Забыли про Такса. Но драться с вами я не буду. Просто исчезну со своим симбиотом и появлюсь в другой стране. Какой-нибудь трон отожму себе обязательно. Шулерскую партейку Мольцы в Римской Империи разыграю, например. В Италии хорошо, тепло. Будем потом верительными грамотами или нотами протеста обмениваться.

— Да уж! Планов, смотрю, у тебя громадьё! От скромности не умрёшь. Ладно. Поговорим, как равный с равным, отбросив в сторону маски. Что решит отец, не знает никто. Возникает вопрос, как с тобой сосуществовать, пока император не определился. Убить нельзя без его приказа. Под замок сажать при наличии Такса с его способностью к перемещениям — абсурд. Что ещё остаётся?

— То же, что я делал и раньше, решив ваши загадки. Кочующие Миры давить! Для меня в отношении вас ничего не изменилось, командир. Патовая ситуация не даёт нам никакого права рисковать жизнями бойцов. Не бойся, не подведу. И кровавую кашу буду заваривать исключительно из Тварей.

— Не играй тут в благородство! — скривилась Маргарита. — Уверена, что в одно прекрасное утро недосчитаемся тебя и Такса. Сбежишь, понимая, как отреагирует отец на такого «зятька»!

— Не сбегу. Даже если и сбегу, то предупрежу, чтобы Аксакал мог в срочном порядке перестроить работу группы без учёта меня и симбиота. Но почему-то есть надежда, что Император Александр своим чутьём успел увидеть кое-что во мне и встроил в какие-то свои планы без летального исхода на виселице… Разрешите представиться! — встал я по стойке смирно. — Гражданин Российской Империи, барон Максим Кириллович Достоевский! Один из официальных наследников рода Достоевских! Император подписал указ при мне собственноручно, но просил временно не афишировать. Думаю, что в сложившейся ситуации вам такие знания не помешают, и гнев монарший мне по темечку не вдарит за непослушание.

— Я уже ничего не понимаю… — выдохнула поражённая Шеллер.

— Императора вообще мало кто понимает. Даже мы, его дети, — успокоила полковника Маргарита. — Умение держать в голове и переплетать между собой сотни информационных потоков приходит не сразу после полного раскрытия Дара. Значит так, то ли Гольц, то ли Достоевский… Ждём реакции Государя, живя в обычном режиме. Естественно, нашу тайну держишь под семью замками.

— Естественно, — кивнул я.

— Помолчи, пожалуйста. Твоего симбиота это тоже касается. Где он, кстати?

— На кухне, наверное. Попытался пригласить Такса на нашу беседу, но он заявил, что это не его собачье дело, так же как и собачьи — не наше.

— В своём репертуаре… Думаю, Аксакал будет не против, если у Синего появится ещё один подопечный. Теперь все отчёты о своих действиях и планах направляешь лично ему. Ничего без разрешения не делать.

— А чего не вам лично?

— С нами общаешься исключительно на людях. Нож в спину что-то не очень хочется получить, — за сестру объяснил лейтенант. — Да! В группе числишься, но никаких боевых выходов с нами.

— Боишься, что под шумок устраню, свалив всё на Тварей?

— Боюсь, Котяра. Честно признаюсь. Если ты тут комедию разыграл, а сам метишь на трон, то легко и весь мой отряд положишь, красиво замаскировав смертью свой уход. Не хочу рисковать собой и бойцами.

— Хорошо. Но ретрансляторы доставить надо. Без меня не справитесь. Предлагаю посадить под «домашний арест» после завершения задания.

— Что ж… — немного подумав, согласился Аксакал. — Придётся рискнуть. А вот ареста никакого не намечается. Представим это таким образом: для всех непосвящённых ты создаёшь мобильную команду для своего «Суслика». Оттачиваете, стало быть, тактику. Повышаете взаимодействие без привлечения к заданиям. Туда будут включены Бельмондо, Такс, Гога и Синий. Последнего буду забирать с собой на акции. Синий — важный элемент группы.

— Синий, как понимаю, старший над нами?

— Только над тобой. Неофициально. Пришёл приказ о присвоении тебе капрала. Хотел завтра сообщить при всех, после утряски штатного расписания у Будды в штабе. Прям всё сложилось наипрекраснейшим образом: новый капрал и отряд под него создаётся. Подозрений не вызовет ни у кого. И Синий в тему: помогает тебе опытным консультантом на первых порах.

Барон. Не собираюсь читать инструкции, как себя вести и что может случиться, если почувствуем хоть намёк на твою неискренность. Ты человек продуманный, поэтому всё понимаешь сам. Единственное — больше никаких выбросов Дара! И так сегодня дал серьёзный повод для нехороших рассуждений, после того как Мышка с Глыбой попали под твой энергетический пресс. Нужно им сказочку правильную придумать.

— А чего придумывать? — пожал плечами я. — Лучше всего скрывает истину не ложь, а полуправда…

Когда я вышел из кабинета Аксакала, в гостиной наткнулся на наших капралов, тревожно глядящих на меня.

— Синий, тебя Аксакал срочно зовёт.

— Макс! — первой начала допрос Мышка. — ЧТО это было⁈

— Драма, переходящая в фарс. Застали меня целующимся с Темниковой. Визги, крики и так далее по списку. Я ещё у «тёти Зины», как ближайшей родственницы Маргариты, попросил руки и сердца племяшечки. Тут