оба выжили. Не будь впереди элорина человека со щитом, ант бы его убил. Не стой позади элорин с луком, не этот, так следующий ант тебя снесёт.

Наша Империя — это вот такой строй. Каждый в нём важен. Каждый стоит там, где может, где приносит максимальную пользу.

Для всех нас «Империя превыше всего».

И «Империя — это мы». Все мы. Все разные, но вместе мы и есть Империя.

Каминан Толен

20 день осени

Марка Тайфол

* * *

31 день осени. Эло. Элорадан.

Аксентия Тарк

Наваждение, туман. Опьянение. Все было ровно так, как описывают во всяких любовных романчиках. Она видела его, и голова словно отключалась. Но в этот раз у неё хотя бы хватило терпения сразу не буянить. И вообще перенести накал чувств там, где ему и место. В постель.

А проснулась Акси из-за того… Что её за руку трогали. Девушка открыла глаза… И недоуменно уставилась на Хогвара.

— А я боялся, что не подойдёт, — произнес парень.

Показывая Аксентии её же руку. С золотым браслетом. И не массивным, как любят у знати, а изящным, тонким. На пластинке браслета выгравирован герб. Ключ с наконечником в виде символов «XС» на фоне стилизованных крепостных ворот.

И намеренно сделанный короткий «хвостик» цепочки.

— Хог… — у Аксентии горло прихватило.

— Мне подумалось, что ты выбрала, — произнес парень, пристально посмотрев на девушку. — Я ошибся?

— Нет, — помотала головой Акси.

А потом в груди поднялась волна… Злости!

— Но нельзя же так! — воскликнула она. — Я хочу…

— Как вы хотите, договоритесь с Нарой и Лидарой, — усмехнулся Хогвар, отпуская руку девушки. — Этот…

Он кивнул на браслет.

— Надел я, — продолжил парень. — И хотел надеть тебе именно так. Аннатар (брачный браслет) по вашему желанию.

— И этот нужно не так надевать! — снова возмутилась Аксентия.

Но уже потише. Девушка приблизила руку с орахиолом к глазам. Хогвар же поднялся с кровати, сел за стол. Домик был маленьким, поэтому и стол, и кровать находились в одной комнате.

Аксентия села на кровати. Сдернула простыню, завернулась в неё. И, прошлёпав босыми ногами по холодному полу, дошла до Хогвара и села парню на колено. Да, на одно. Аксентия не отличалась субтильностью, но даже таких, как она, нужно штуки три посадить, чтобы этот бугай почувствовал.

— Хог, — девушка привалилась к груди парня. — Я тут…

Аксентия вздохнула.

— Накосячила, — поморщилась девушка. — В общем, после той… Ну, тогда… И, тут, потом…

Лапища пригребла её за плечо.

— Все мы совершаем ошибки, — прогудел Хогвар. — Главное, понять, что делал не так.

— О, мне объяснили, — вздохнула Аксентия и поморщилась. — Сначала Амарата с Айфолен. А потом Шенфарус чуть отсюда не попёр.

— Ты про то, что я просил, подумала? — спросил парень.

Аксентия вздохнула и сделала виноватый вид. Ну, не до того ей было. Она тут в чувства ударилась…

— Тогда я тебе выдам официальное задание, — произнес Хогвар. — Чтобы ты не отвлекалась.

— В смысле официальное? — удивилась Акси, оторвавшись от парня и посмотрев ему в лицо.

— Мы обсудили это с Третьим Наследником, — чуть усмехнулся парень. — И он со мной согласен. Теперь черед за вами. Сделать боевые эликсиры и такие, которые потом не повлияют на здоровье.

Аксентия снова привалилась к парню, теперь с задумчивым видом.

— А знаешь, — негромко произнесла она. — А мы ведь с Эррис сейчас в этой стороне и копаемся. Думаю, её это заинтересует.

— Вот и отлично, — пробасил Хогвар.

Они помолчали.

— Хог, — негромко произнесла Акси. — А вы скоро снова… Ну…

— Да, — ответил парень. — Скоро мы поедем в Крестэйр.

Девушка тяжело вздохнула.

— Ты только дотяни до моего двадцатипятилетия, ладно? — произнесла Аксентия. — Очень тебя прошу.

— Уверяю вас, целительница, — хмыкнул Хогвар. — Я намерен протянуть куда больше. Я только… вошёл во вкус.

— Хог, — негромко произнесла девушка. — А что будет дальше? Я имею в виду, тебя и Тайфола.

Хогвар немного подумал, постукивая пальцами по столешнице.

— Дело в том, — заговорил он. — Что мы с Аринэлем… очень похожи.

— В каком смысле? — чуть удивилась Аксентия.

— Скажем так, — ответил Хогвар. — У нас крайне совпадающее видение будущего. Точнее, мне очень нравится, какое будущее он видит. И я очень хочу попасть в это будущее, Акси. Вместе с вами.

Девушка помолчала. А потом подняла голову и потянулась к парню. Хогвар улыбнулся и поцеловал Аксентию.

— Магия, — прошептала Акси. — Как же я тебя люблю.

И у неё против воли из глаз выбежали слёзы.

— Ну, а я обещаю, — Хогвар большим пальцем вытер слёзы со щёк девушки. — Что в новую империю мы придем вместе.

— Обещаешь? — со страстью спросила Аксентия.

— Еще не выросло то дерево, — ответил парень. — Из которого мне пирамиду сделают.

— Ну, что за выражение, а? — поморщилась Аксентия. — Можно же было просто сказать, я буду себя беречь.

— Так врать не хочу, — хмыкнул парень. — Зато могу уверенно сказать, я очень хочу, чтобы твой ребенок был моим. И для этого я сделаю всё, что в моих силах. И даже немного больше.

Аксентия вздохнула. И подняла правую руку. Браслет сверкнул в утренних лучах светила.

— Смотри у меня, — с угрозой произнесла девушка. — Ты обещал.

* * *

Дом Вайлири Тайфол

И опять, когда Саэта снова оказалась рядом с ним, она оценила, насколько всё серьезно. Насколько она вляпалась! Словно непрерывно играла тихая, красивая музыка. В груди постоянно тлела тихая радость. Именно радость, а не надрыв чувств. Хотелось просто смотреть на Ари. Слушать. Быть рядом. Это уже что-то иное, чем просто плотское влечение. Ну, это уже давно ясно…

Ещё лучше было бы оказаться сейчас в их доме, в марке. И вот так, лёжа на кровати, слышать, как уже что-то делает на кухне Цеси, негромко разговаривая с Каминан. Но, главное, конечно, это чтоб вот этот золотоволосый юноша был рядом.

Саэта