повернулась набок и, подставив руку под голову, с легкой улыбкой смотрела на спящего Аринэля. Вот так, во сне, он выглядел совсем юным. Собственно, как это и есть, по факту.

Но когда он бодрствует — это уже не юноша. Он словно резко взрослеет лет на десять. Особенно взгляд. Он становится холодным, жестким. Иногда придавливающим, иногда испытующим. А иногда, особенно когда Ари начинал командовать, прям пробирало от ощущения... Властности. да.

А он изменился. Тогда, в Рорене и потом в Академии, такого не было. Да, суровость появлялась, но это был… Это был максимум младший командир. Десятник или вигинтил. Может поэтому Саэта и поступала так, что, типа, она просто любовница. Потому что это окружающими нормально воспринималось. Взрослая тетя играет с молодым одаренным. Сильным, резким, но юношей.

Теперь Саэта даже сама такого не ощущала. Этот мальчик за год настолько возмужал, что даже Мелиал стала восприниматься рядом с ним лишь, как старшая, но женщина. Ну, то есть более-менее на равных. Юноша превратился в мужчину. Саэта видела, что Аринэля уже все окружающие видят, как угодно, но только не юным.

Женщина положила руку на мерно вздымающуюся грудь Ари. На её губах играла лёгкая улыбка.

«Интересно, какой из него получится папа? — подумала Саэта. — Как Бран? Ну, отчасти да, все-таки тот отец, каких поискать. Но. Бран, когда детей заводил, не был Наследником».

И ладно, Аринэль. Вон, Кинара, которая опять где-то уже тихарится. С другой стороны от парня спит тоже очень оригинальная личность. Саманта Тайфол. И рыцарь без страха и упрека еще имеется.

«А также наследная принцесса, еще одна Алестис. Пара орчанок. Вот это семейка будет!»

Двенадцать женщин. Двенадцать детей. Именно двенадцать, Ари вчера насчет Кинары выразился ясно. Что, либо будет найден способ излечения, либо кому-то придется родить больше одного ребенка. А Саманта вчера с чего-то так смутилась при этом разговоре. Покраснела больше Даяны.

С улицы доносился шелест листвы. Утро только-только вступало в свои права. И скоро синие глаза вновь взглянут на этот мир. С намерением найти, что ещё надо изменить.

«После Крестэйра, Саэта, — произнес вчера Ари. — Ты сменишь имя Рода. Уже как бы пора».

«Саэта, ты серьезно? — а это Саманта ответила на осторожный вопрос про очередность. — Вот этот парень, он мой. Мне не нужны никакие внешние доказательства или мнения со стороны. И я уже Тайфол, кстати».

Но все же. Саманта, конечно, в себе уверена, как матка в атаке. Но любой женщине всё-таки эссалиен нужен. И больше для самой себя.

«Саэта, а я должен прям тащить вас под арку? — насмешливо спросил Ари. — Понимаешь, есть у меня… предчувствие, что ли. Что вы должны сами это желание выразить. Например, намерением забеременеть. Согласна?».

— Согласна, согласна, — негромко произнесла Саэта, усмехнувшись.

Но всё-таки странная семья получается. Семья вообще-то будущего Императора. Правда, вот это Саэта… Ну, она это понимала, конечно, но не было ощущения… принадлежности к высшему свету.

«И не будет», — усмехнулась про себя женщина.

Вот уж кем, но «высшим светом» им точно не быть. Таким, какой был в столице. Да и где они, те аристо теперь? Прамерия так лихо взялась за всех этих… интриганов, что вой до Эло докатывался. Недавно вон Шенфарус рассказывал, что просили заступничества даже у него. У того, кто в своё время очень многим ноги отдавил. И теперь он откровенно злорадствовал. Вообще не скрывал своего удовольствия, что: «прижали всех этих дармоедов». С несколько неожиданной стороны открылся глава факультета ремедиата Академии. Раньше он так в открытую против аристократов не выступал. А теперь, читая «Вестник», иной раз очень злобно и довольно усмехается.

Эпоха томных взглядов по будуарам, балов, интриг и дорогих платьев, стоимостью, как колесник, прошло. Наступило время легионеров. Целителей. Время дела. Время героев.

«Время Аринэля Тайфола».

— Саэта, — раздался сонный голос Ари. — Я понимаю, чувства. Но ты же сейчас мне кожу сдерешь.

— Ой! — опомнилась Саэта, отдергивая руку. — Прости, пожалуйста.

Она и вправду, видимо, увлеклась, погрузившись в мысли. И сжимая при этом пальцы.

— Ну, меня будили и более экзотично, — иронично заметил Ари. — Что, утро уже?

Парень зевнул. А Саэта, смотря на заспанного и растрёпанного… повелителя, улыбнулась.

— Что? — недоумённо спросил Ари.

Саэта в ответ помотала головой. Аринэль смерил её подозрительным взглядом. Он сел на кровати, еще раз зевнул. Почесал бок. Пригладил ладонью всклокоченные волосы.

— Ари, — слова Саэты остановили парня уже на выходе из спальни.

Аринэль покосился через плечо, вопросительно подняв брови.

— Ты мне нравишься, — улыбнулась женщина.

Парень смерил ее недоумённым взглядом. Хмыкнул.

Когда Аринэль вышел, Саэта откинулась на кровати и, закинув руки за голову, закрыла глаза. Продолжая улыбаться.

— Э-э! А где? — недовольный голос Талии.

— Ты спи больше, — проворчала Саманта.

Семейство просыпалось…

* * *

Утро было каким-то хрустально тихим. И девчонки нет-нет, да посматривали на Саэту. А та словно играла натуру для иконы, легкая улыбка, движения плавные. Зато Талия была чересчур активна, возбуждено рассказывая про доспех. Но всё равно утро было образцово лиричным.

— Ари? — вопрос Саманты вывел Аринэля из состояния созерцания. — О чём задумался?

Парень в ответ улыбнулся.

— Веришь, ни о чём, — ответил Ари. — Вами любуюсь.

На лице Анти появилось недоверчивое удивление.

— А, ну еще подумал о том, — добавил парень. — Что если дети пойдут, так сказать, по стопам, то вот они, разумные, которые смогут добавить энергии. Представь, Анти, наша с тобой дочь тоже займется наукой. Если она хотя бы вполовину на тебя будет похожа, это уже Империя вздрогнет.

Саманта, при произнесении этой фразы, все больше удивлялась. А в конце и вовсе отвернулась, опустила голову.

— Может у нас сын будет, — негромко возразила она.

— Ну, Анти, дочери тоже будут, — усмехнулся Ари. — Просто по закону больших чисел, не может не быть.

— Хм, а я даже не знаю, кого хочу, — задумчиво произнесла Талия. — Даян! А вот ты бы…

— Не знаю! — выпалила рыцарь…

Уже пребывая в состоянии смущения.

— Ой, ой, эра, да вы никак в смущении пребываете? — ехидно добавила Талия.

— А что это за закон больших чисел? — спросила Саманта.

Ари закинул в рот салат, похрустел им, подумал.

— Когда есть много вариантов, — ответил парень. — То