— До туда нет дороги, — заметила Скрэтти.

— Есть дорога до часовни Миропии, а оттуда полтора часа пешком по тропе с пологим подъемом. Я хорошо знаю, потому что забрасываю всякие припасы для туристов.

— А мы все поместимся в твою тачку? — спросил Юлиан.

— Да! У меня мультикар-двухтонник, а заброска сегодня чуть больше тонны. Вот он, на парковке. Только догрузить еще полдюжины коробок с минимаркета, и можно ехать.

…

Мультикар отлично годился для локального ландшафта — при условии специфического мастерства персонажа, который за рулем. Без этого мастерства появлялся риск упасть с трассы в очередную складку горного профиля. Для пассажиров здешняя езда в любом случае выглядела жутковато, и потому они вздохнули с облегчением, когда мультикар остановился на маленькой площадке в конце автомобильной трассы около маленькой часовни, сложенной из дикого камня в километре над уровнем моря. Там они помогли водителю выгрузить коробки и, по указанной им тропе, двинулись пешим ходом.

Это было изумительно: справа — вершина горы Саос, слева далеко внизу — синее море, казавшееся нарисованным. А вокруг сочетание суровых нагромождений причудливых скальных фигур и осыпей гранитного щебня. Из трещин в скалах и из старых осыпей проросли разные кустарники, некоторые — цветущие. Над цветами деловито жужжали полудикие пчелы и бесшумно кружились яркие бабочки. Изредка встречались ящерки, греющиеся на камнях. Чуть дальше тропу пересекал ручей — рядом с ним наблюдалось буйство зелени и прожорливые козы. Говорят, в начале XXI века коз было столько, что Самотраки мог вскоре стать пустыней, но островитяне своевременно ограничили козье поголовье до компромисса между флорой и фермами. Чтобы фермеры не возмутились, местные власти объявили свободную безналоговую торговлю всеми натурпродуктами. Главным натурпродуктом стал самогон, и на тропе у ручья им с велотележки торговал мальчишка-тинэйджер, совмещая эту коммерцию — с монтиторингом пасущихся коз…

…Так что путешественники продолжили путь по тропе, потяжелев на два кило (шесть пластиковых бутылок по треть литра) — это экипаж «Тетрикс» настоял, что неправильно было бы явиться в кемпинг Фониапиги с пустыми руками. Скрэтти согласилась. Постепенно тропа становилась все более похожей на альпинистскую, а кустарниковая флора вокруг уступала место древесной: этакие низкорослые субтропические джунгли.

Кемпинг был устроен в извилистом полуканьоне, месте слияния нескольких ручьев — притоков реки Фониас. Ручьи сформировали озерцо с холодной, но удивительно чистой водой, будто зеленоватой из-за водорослей, покрывавших гранитные валуны на дне. Сам кемпинг состоял из нескольких каркасных шатров, электрической полевой кухни, экологического санузла поодаль, и плаката, сообщавшего: «Фантасты — это люди, которым не хватает фантазии, чтобы понять реальность (Габриэль Лауб)». Публика в кемпинге (независимо от возраста и пола) выглядела так, что не было сомнений: фантазии у них хватает во всем (включая минимальную одежду и бодиарт на большой части тела).

— Тут позитивно, как у нас на острове Крк в мои школьные годы, — высказал свое первое впечатление Юлиан Зайз.

— Остров… Э-э? — переспросила Скрэтти, впервые услышав топоним без гласных.

— Крк, — повторил Юлиан, — тусовочный остров в Хорватии. Я родился поблизости.

— Круто! — оценила она, затем поискала взглядом, нашла и крикнула, обращаясь к трем молодым людям, творившим что-то на полевой кухне, — Нигиг, Хлоя, Олли! Мы тут!

…Состоялось стремительное знакомство с обнимашками по обычаю аргонавтов. Далее гости выложили удачно приобретенный самогон на полевой кухне, и были приобщены к спартанскому быту в шатре кемпинга. Там они бросили немногочисленные вещи и затем, вместе со всей компанией, устроилась на одном из «пляжей». Если точнее, то на прогретой солнцем гранитной плите, лежащей косо, и одним краем уходящей в озерцо. Чоэ Трэй, совершенно завороженная экстерьером Нигига, пошепталась с его условной кузиной Скретти и с его подружкой-тинэйджеркой Хлоей, после чего, выдумав некий предлог, утянула Нигига в джунгли. Оливер (или попросту Олли) прокомментировал:

— У некоторых девушек при виде Нигига случается когнитивно-эротический шок.

— Это не слишком рискованно? — на всякий случай спросила Аслауг.

— Ничуть! — Хлоя хихикнула, — Он крупный, но ласковый, как плюшевый морж.

— Плюшевый морж? — удивилась Скрэтти, — Необычная аналогия.

— Ну, у меня как-то так экспромтом получилось, — сказала тинэйджерка, и повернулась к консультанту по ЯД, — слушай, Юлиан, я слышала: между тобой и моим папой когда-то пробежала большая жирная черная кошка. Это правда, или?..

— Подожди, а кто твой папа? — спросил он.

— Отставной генерал разведки Вальтер Штеллен, ныне вице-директор MOXXI.

Возникла короткая пауза, после которой Юлиан небрежно махнул рукой.

— Дело прошлое. Если вкратце, то 8 лет назад Вальтер впихнул меня в тему Каимитиро методом захвата звеном спецназа и доставки на экспедиционный крейсер «Гулливер». Подобные вещи сразу портят отношения, и при случае я тоже подложил ему свинью.

— Если честно, — вмешалась Аслауг, — то вся научная группа возмутилась, узнав о таком методе доставки, так что условие отстранения Штеллена поставил не только Юлиан.

— Э-э… Ты тоже была на «Гулливере»?

— Была. Там я и познакомилась с Юлианом

— …Так вот, — продолжил консультант по ЯД, — дело прошлое. Мы кратко встречались с Вальтером 4 года назад, и согласились: дело было слишком странным, чтобы оценивать обычной меркой. К тому же, для меня это стало очень позитивным приключением. Что касается Вальтера, то, по-моему, с тех пор он стал иначе смотреть на многие вещи.

— Это точно! — Хлоя Штеллен энергично кивнула, — Ну что, без всяких обид?

— Без всяких, — подтвердил Юлиан Зайз.

Генеральская дочка-тинэйджерка и консультант по ЯД пожали друг другу руки. Олли добродушно-иронично поаплодировал, а Скрэтти спросила у него:

— Не пора ли ввести ребят в курс дела насчет теории Шушнигг?

— Минутку! — встряла Аслауг, — Может, подождем Трэй?

— Это будут чертовски долго, уж поверь. Я неплохо знаю способности кузена.

— Хм… Если так, то давайте прямо сейчас.

— Давай, поехали, — Скрэтти локтем слегка пихнула Олли.

— Тогда получится скептически и местами занудно, — предупредил он.

— Зато подробно, — сказала она.

— Кто такой Шушнигг? — полюбопытствовал Юлиан.

— Они, — поправил Олли, — пожилая парочка тирольцев Рик и Нэн Шушнигг, археологи с большим опытом раскопок городищ эры энеолита в Азии, Африке и Америки. Они тут главный драйвер палео-уфологии, за ужином вы сами увидите. Но я начну сначала.

…

*22. Рассказ Оливера: как и откуда появилась палео-уфология

Давным-давно в 1915 году британский египтолог Графтон Элиот Смит сформулировал теорию гипердиффузионизма (об исчезнувшей прародине всех древних цивилизаций). Совершенно независимо от этого, в 1931-м американский сюрреалист Говард Лавкрафт дополнил свои мифы Ктулху новеллой «Хребты безумия», где фигурировал чудовищно древний город, построенный в Антарктиде некими инопланетными существами. Также независимо от этого, в 1947-м, советский палеонтолог и фантаст Иван Ефремов сконструировал научно-безупречную новеллу «Звездные корабли» о посещении Земли некими гуманоидами с иной