– Так вы думаете, его вообще в городе нет? – расстроенно спросила я.

– А кто ж его знает? – пожал плечами главный редактор. – Может, и в городе, но трубку не берет – боится небось, что могу его вызвать, потому что статью-то он сдал, да у меня к нему пара вопросов есть по ней. А вам очень нужно с ним встретиться?

– Честно говоря, да, – ответила я.

– Может, я смогу помочь? У вас информация есть?

Я заметила, как в глазах главного редактора зажегся хищный огонек. Газетенка, конечно, бульварная, но одна из самых читаемых в Питере. Интересно, насколько хорошо они проверяют свою информацию?

– Я хотела побеседовать с Сергеем о статьях про «Виталайф», – сказала я.

– А-а, – протянул редактор удовлетворенно. – Забойный матерьяльчик, верно? А еще продолжение будет!

– Хотелось бы узнать, откуда он все это берет?

– Ну, знаете ли! – развел руками редактор. – Журналисты своих информаторов не раскрывают – таков неписаный закон прессы.

– Дело в том, – сказала я, – что я провожу расследование…

– Журналистское? – Его глаза снова заблестели.

– Нет, медицинское, и мне очень хотелось бы поговорить с Сергеем.

– Я могу дать вам его домашний адрес, – предложил главный редактор. – Если Серега захочет, то поговорит с вами.

Я никак не рассчитывала, что придется сегодня ехать куда-то еще: во-первых, на мой взгляд, и одного визита в рабочий день вполне достаточно, а во-вторых, и это самое главное, я уже начала раскаиваться в том, что едва не разругалась с Олегом, и мне не терпелось загладить свою вину. Для этого требовалось как минимум пойти к нему. Тем не менее у меня есть привычка все доводить до логического конца: раз уж я сама выпросила у Лицкявичуса это задание, то никак не могу провалить его. Значит, надо ехать к Афанасьеву!

Я довольно долго звонила в квартиру журналиста, пока наконец не поняла, что редактор газеты, видимо, прав и Сергей, даже если и находится дома, не желает ни с кем разговаривать. В тот момент, когда я уже подходила к лифту, из соседней двери выглянула молодая женщина. Я с надеждой обратилась к ней:

– Извините, может, вы в курсе, когда Сергей вернется домой?

Соседка смерила меня оценивающим взглядом, очевидно прикидывая, могу ли я «потянуть» на одну из его подружек.

– А он вчера улетел, – ответила она наконец.

Мне тут же вспомнились слова фрекен Бок из «Малыша и Карлсона»: «Он улетел… Но он обещал вернуться!» Не знаю почему, но иногда мне в голову лезут странные, совершенно не подходящие к обстоятельствам вещи!

– А куда? – спросила я.

– Если не ошибаюсь, в Гонконг. Вот везет же некоторым: путешествия, впечатления… Много вещей взял с собой – значит, надолго!

Я окончательно расстроилась: встреча явно сорвалась, а ведь Афанасьев, похоже, являлся важным звеном в истории с «Виталайфом» – по крайней мере, откуда-то же он черпал сведения, а Кропоткина говорила, будто ей кажется, что кто-то сливает информацию в прессу. Может, мне удалось бы, по крайней мере, вытащить из журналиста, кто этот информатор? Если статьи, как подозревала вице-губернатор, заказные, то Афанасьев мог оказаться полезен. Теперь, однако, надежда рухнула.

– Он, кстати, быстро очень укатил, – продолжала молодая женщина – не представляю, с чего это она вдруг решила пооткровенничать с незнакомкой. – Никуда ведь не собирался!

– Да? А почему вы так считаете? – насторожилась я.

– Да он меня просил, если придет Света, подружка его, сказать, что он сам позвонит через пару недель. Выходит, предупредить он эту Свету не успел, значит – торопился и улетел неожиданно.

– Подружка Света? – насторожилась я. – Вы ее хорошо знаете?

Женщина пожала плечами:

– Хорошо – не хорошо, но пару раз видела. Ничего особенного – тощая такая девица… Даже странно, как это Серега на нее позарился, он ведь такой разборчивый… Правда, – продолжала она разглагольствовать, – может, он так соскочить решил?

– Соскочить? – не поняла я.

– Ну, решил, например, что с него хватит, устал от этой лохушки, вот и свинтил подальше, а потом и вовсе исчезнет… Все мужики сволочи! – авторитетно заявила она под конец.

– А вы случайно не знаете, как фамилия Светы?

– Да я ж ей в паспорт не заглядывала, вроде бы незачем мне! – развела руками разговорчивая соседка Сергея. – Но она, кажется, работает в салоне красоты. Погодите, она же мне даже карточку давала… – Она исчезла за дверью и протянула мне карточку с названием «Дарина» и именем на обратной стороне: Светлана.

Соседка Афанасьева, как видно, отличалась хорошим логическим мышлением и умением делать правильные выводы. Поблагодарив ее за содержательную беседу, я удалилась восвояси. Возможно, стоило бы встретиться с этой Светой, ведь она близко знакома с Афанасьевым? С другой стороны, похоже, он укатил за границу, не предупредив ее, а потому вряд ли девушка сможет нам чем-то помочь… Видимо, еще одна ниточка оборвалась.

Может, еще не поздно подлизаться к Шилову?

* * *

Ссоры хороши тем, что за ними следуют примирения – прекрасные моменты, ради которых действительно стоит жить! Как и я, Шилов ссориться не любит, а потому он страшно обрадовался, когда я приползла к нему вчера, полная раскаяния. Он не стал вставать в позу, а просто отвел поужинать в небольшой китайский ресторанчик и даже не пытался выговаривать мне за то, что я предпочла свинину в кисло-сладком соусе баклажанам и семге. Потом мы сходили на поздний киносеанс в торгово-развлекательном центре и вернулись к Олегу домой, где неспешно занялись любовью. А после – о чудо! – он попросил меня рассказать ему, чем именно мы занимаемся с Лицкявичусом и его группой.

– Только вот за что я ни берусь, ничего у меня не выходит! – пожаловалась я, заканчивая повествование. – Вот и Афанасьев этот выскользнул прямо из рук, как угорь, – хоть плачь!

– А не слишком ли ты легко сдаешься? – сказал Шилов, нахмурившись. – Раз уж взялась за дело, так не останавливайся на полпути!

– А что еще я могу сделать – слетать в Гонконг за этим неуловимым журналистом? – обиженно спросила я.

– Не надо в Гонконг. Можно просто поговорить с его окружением… С редактором ты уже общалась, так попробуй его коллег, эту девчонку, как ее… Свету, да? Если он просил соседку передать ей сообщение, то она что-нибудь да значит в его жизни, как думаешь?

Пожалуй, Шилов прав: ведь Сергей просил предупредить именно Свету, а не Машу или Дашу. С другой стороны, зачем передавать через соседку, ведь есть же телефон или, в конце концов, SMS? Видимо, я высказала свой вопрос вслух, потому что Олег, видимо решив, что я обращаюсь к нему, ответил:

– Ну, могут быть разные причины. Например, он не хотел сообщать что-то важное второпях, или не смог дозвониться, а писать сообщение слишком долго, или…