– Это откуда ж у вас такая роскошь? – поинтересовался Шатун, внимательно рассматривая подробную карту побережья и перевалов через хребет.

Его интерес был вполне понятен. У них с графом карты были гораздо хуже, хотя и получали их в генштабе. Точнее, в той организации, которая тут так называлась. А заказывали ту карту в Русском Географическом обществе. Вот такая загогулина местной бюрократии.

– Трофеем взял. С османа одного, – помолчав, тихо признался рыбак.

– А чего вы так насторожились? – не понял Руслан. – Или решили, что я за это вас ругать стану? Так это вы зря.

– А по мне, так всё равно, станете ругать или нет. Я зверей этих ненавижу, – вдруг зашипел рыбак, непроизвольным движением хватаясь за нож, висевший у него на поясе.

– Не балуй, – с угрозой остановил его хорунжий, звучно щёлкнув курком револьвера.

– Все уймитесь, – рыкнул Шатун. – Что они тебе сделали? – повернулся он к контрабандисту.

– Жену с дочерью в полон увели. Я их выкупить хотел. Деньги собрал. А оказалось, пока я деньги искал, там мор прошёл. Померли они. От оспы. С тех пор режу этих гадов где только могу. Потому и контрабандой занялся, чтобы на той стороне бывать, – опустив голову, глухо поведал рыбак.

– Прости. Не знал, – извинился Руслан. – Родных я тебе не верну, а вот посчитаться за них возможность дам. Если хочешь, с нами в бой пойдёшь.

– А штуцер дадите? – тут же вскинулся рыбак.

– Для такого дела найдём, – кивнул Шатун и, спрыгнув с седла, скомандовал: – Привал. Ждём, когда пластуны вернутся.

Часа через три группа следопытов вынырнула из подлеска и, отдышавшись, начала доклад. Как оказалось, контрабандист был прав. За прошедшее время турки из бухты так и не ушли, но их количество резко увеличилось. Казаки насчитали полторы сотни бойцов и три пулемёта. А самое главное, все три баркаса стояли в бухте.

– Местность там осмотрели? – помолчав, уточнил Руслан у Романа.

– Местность в самый раз, – хищно усмехнулся тот. – Они ж хотят всё тихо сделать, так что ни кусты, ни деревья не трогают. Только валежник для костров собирают. А костры, похоже, только ночами жгут. Так что мы подбирались, доплюнуть можно было. И для мортирок наших полянку добрую нашли. Вот только придётся всё на себе нести. С фургонами нас сразу заметят. Да и шуму от них много.

– Это понятно, – кивнул Руслан, обдумывая план нападения.

– Не мудри, Шатун. Кольцом их охватим, и как мортирки бить перестанут, так и наша очередь настанет, – вступил в разговор хорунжий.

– Ты же слышал, там кусты вокруг. В темноте можем кого-то не заметить. Проберётся на баркас, и ищи ветра в море.

– Не уйдут. В море точно не уйдут, – зло, усмехнувшись, заверил рыбак. – Я эту бухту хорошо знаю. Ежели дадите мне пару стрелков толковых, то я их краем, да по воде, к самым баркасам подведу. Тогда никто не уйдёт.

– По воде, ночью? – усомнился Руслан. – Заметят.

– Не заметят. Мы под самым берегом пойдём. А берег там камни одни. Так что не заметят.

– Ладно. На месте видно будет. Хорунжий, начинайте фургоны разгружать. С ними только коноводов оставить. Все остальные стрелками с нами пойдут. Много их слишком для нас.

Столпившиеся вокруг казаки, быстро переглянувшись, дружно закивали, после чего без лишнего шума и разговоров принялись готовиться к пешему переходу. Даже Мишка, передав коней коноводам, поспешил получить у хорунжего свою часть груза, несмотря на увечье. Руслан уже привычно закинул на плечи ящик с миномётными минами и зашагал следом за проводником. Спорить с ним не решился никто. Все бойцы понимали, что с его силой и выносливостью это просто бессмысленно. Да и про лишние пять выстрелов тоже не стоило забывать. Противника и вправду было слишком много для отряда.

Отряд двигался звериной тропой примерно часа полтора. Шедший рядом с Романом рыбак вдруг остановился и, присев, принялся вглядываться в землю рядом с тропой.

– Чего тут? – тихо спросил пластун, присев рядом.

– Ходил кто-то, – ткнул рыбак пальцем в траву.

– Точно. Вон, гвоздик из сапога, – согласился следопыт. – Как углядел?

– А блеснул он, вот и заметил.

– Давно ходили? – уточнил стоявший над ними Руслан.

– Вчера. След почти стёрся, – уверенно ответил Роман.

– Пошли, – выдохнул рыбак, поднимаясь.

Ещё через полчаса Роман знаками приказал отряду остановиться и, негромко свистнув сойкой, вызвал своих наблюдателей. Парни времени даром не теряли. Пока Роман с одним из бойцов бегал за основным отрядом, они успели облазить всё вокруг бухты и найти несколько десятков мест для толковой засады. Пластуны принялись разводить бойцов по найденным точкам, а Роман повёл миномётчиков на присмотренную позицию.

Двигаться приходилось медленно и осторожно. Лёгкий ветерок помогал им, шевеля листву и чуть покачивая кроны деревьев и кустарников. Так что до точки они добрались незамеченными. Введённые в отряде Русланом лохматки отлично маскировали бойцов, но от случайностей в этой жизни никто не застрахован. Так что по лесу казаки передвигались, соблюдая все меры предосторожности. Вынеся миномёты на крошечную полянку, бойцы принялись ловко и привычно собирать их.

Внимательно наблюдавший за этим процессом рыбак подошёл поближе и, заглянув в ствол, удивлённо поинтересовался:

– А чего ядро такое мелкое? С него ж толку не будет. Если только в лоб кому прилетит.

– Не спеши судить, – усмехнулся в ответ один из миномётчиков. – Тут не ядра. Тут другое. Погоди. Скоро сам всё увидишь.

– Добре, – кивнул рыбак и, повернувшись к Руслану, спросил: – Так что, ваше благородие, дашь стрелков?

– Роман, выдели ему двух своих бойцов, – кивнув, скомандовал Шатун. – Но учти, Никита Андреевич. За каждого из них сам с тебя спрошу, ежели что не так пойдёт.

– За то покоен будь, ваше благородие, – понимающе усмехнулся рыбак. – У меня к османам особый счёт.

Дождавшись, когда пластуны разведут бойцов по местам, Роман объяснил вернувшимся бойцам задачу, и контрабандист, поманив их за собой, повёл пластунов к берегу. Теперь оставалось только ждать. Убедившись, что миномёты полностью подготовлены к стрельбе, а мины лежат с уже ввёрнутыми взрывателями, Руслан уселся на ближайший ящик и, сняв папаху, задумчиво уставился в море.

Едва заметная рябь уходила к горизонту и сливалась вдали с начавшим темнеть небом. И только яркий диск солнца всё ещё висел над самой водой.

«Господи, как же красиво», – вздохнул про себя Руслан.

Словно в ответ на его мысли присевший рядом десятник тихо произнёс:

– Благодать. Так бы и любовался весь день. А вместо того опять придётся это благолепие человечьей кровью поганить.

– На то и война. Мы их сюда не звали, – понимающе кивнув, вздохнул Шатун.

– Когда начнём? – вернулся хорунжий к