— Какими судьбами, королевишна? — Артём оценивающе рассматривал Рину. Она изменилась за те несколько месяцев, что они не виделись. Бледно-сиреневое платье в мелкий цветочек, модная стрижка, неброский маникюр. Но дело даже не в макияже и гладко уложенных волосах. Взгляд её стал другим. Не таким жестким и одновременно с тем пугающе пустым. А в улыбке появилась мягкость и искренность.

Ипатова смешно фыркнула и прошла в комнату.

— Мда-а, зрелище не для слабонервных, — присвистнула она, наткнувшись взглядом на пустые бутылки, разбросанные повсюду. — Решил жизнь подсократить?

— А мне все равно, — кинул Новиков, проходя мимо подруги, и уселся на диван. — Так какими судьбами?

— Мне нужна твоя помощь, — Ипатова плюхнулась рядом и смущенно улыбнулась.

— Тебе?! Моя?! — Артём удивлённо вскинул брови и почесал затылок. — Ринатка, у тебя крыша поехала? Чем я могу помочь без пяти минут олимпийской чемпионке?

— Заполнить эти пять минут до победы своей постановкой, — хитро прищурившись, заявила Ипатова, ввергнув Тёму в состояние шока. Теперь он знал, кто такая Рина Ипатова, прожившая с ним по соседству целый год. Спасибо Фёдоровой. Просветила. И Рината рехнулась, если считает, что он может что-то сделать для неё. Где Артём Новиков и где она- чемпионка Европы, покорительница мировых ледовых арен! Совершенно разные ниши. Когда узнал, что она фигуристка, полез в интернет, включил первое попавшееся ее выступление, оказавшееся, к несчастью, последним для неё. Но и этого было достаточно, чтобы понять, что за девушка была его соседкой. Королева, одним словом, несмотря на то падение. И теперь она просит его о помощи?

— Рин, ты с головой дружишь? — осторожно поинтересовался Новиков. — Какая постановка?

— Тёмочка, мы с моей головой хоть иногда и бываем в ссоре, но сейчас у нас полное единодушие. Я же знаю, что ты профессионал…

— Да ты даже не видела ни разу, как я танцую! — воскликнул Артем, продолжая сомневаться, в здравом уме ли его подруга.

— Зато знаю, что ты бальными занимался. Профессионально, — Ипатова засмеялась, увидев, как вытянулось его лицо. — Да-да, знаю, что это тайна! Но так уж вышло, видела я твои дипломы и медали. Артём, я не спрашиваю, почему ты решил уйти и заняться чем-то другим. Понимаю, у каждого свои причины поступать так или иначе. Сама такая же. Но я уверена, что ты сможешь помочь нам с Игорем.

— Неужели нет специалистов, готовых поработать с вами? — вздохнул Новиков.

Рината покачала головой:

— Все заняты.

— Я тоже занят. — Он встал и принялся расхаживать по комнате, собирая бутылки.

— Вижу я, чем ты занят! — скептически скривила губы Рина. — Неужели не хочешь доказать Фёдоровой, что она неправа была?

— Ты о чем?

— Я все знаю. Крылов — друг Леры. Он рассказал мне. Алкоголем ты боль не заглушишь. Тут нужны более действенные способы, — Рината злорадно сверкнула глазами. — Ты должен в лепешку расшибиться, но показать, кого она потеряла! Поможешь нам с постановкой, потом другие фигуристы тоже попросят тебя о помощи, а это, хочу сказать, очень прибыльное дельце. Уж получше твоих танцев в ночных клубах.

Артем задумался. Рината спокойно ждала, будучи уверена, что для него это шанс, и он ни за что его не упустит. Ну, если, конечно, не совсем осел. Сколько можно прозябать в этом бараке без надежды на что-то стоящее?

Новиков неуверенно посмотрел на подругу.

— А что если моя постановка провалится? Ты понимаешь, что в фигурном катании я ничерта не смыслю?

— Об этом не переживай, об уровнях элементов будет думать наш тренер. От тебя только танец, перенесенный на лед. Артём, сделай так, чтобы все пришли в восторг. — Рината приблизилась к нему и ободряюще хлопнула по плечу. — Помоги мне, и ты поможешь себе.

— Хорошо, — наконец, кивнул он. — Когда и куда приходить?

Рина только довольно улыбнулась. Кто там говорил, что кроме Кимер они никого не найдут?..

***

На следующий же день Рината представила тренеру и партнеру их нового хореографа-постановщика. Артём, еще не отошедший от недельной пьянки, старался изо всех сил показать себя с лучшей стороны, но все его усилия сошли на нет, едва он надел коньки и вышел на лед. Савченко только обреченно закрыл лицо руками, не в силах видеть его, ползающего по катку.

— Какой у нас замечательный постановщик, — Крылов склонил голову. — И хореография у него очень оригинальная. Как называется этот изумительный танец? «Корова на льду»? Нам с тобой так же ползать на четвереньках?

— Игорь, прикуси свой длинный язык и помолчи, — сквозь зубы процедила Ипатова. — Артём еще покажет, на что способен. Это твоя любимая Фёдорова его до такого состояния довела.

— Что вы говорите? — передразнил её Игорь. — Лерка бы его не бросила, если б он в свои двадцать четыре достиг хоть какого-то успеха.

— Ничего. Достигнет в двадцать пять, — твердо заявила Рина.

— Я бы не был столь уверен, — Игорь поморщился, наблюдая за очередным смачным падением Новикова.

— В конце концов, это мы кататься должны, а не он! — Схватив Крылова за руку, Рина потащила его на лед. — Артём! — крикнула она. — Иди на трибуны, посмотришь на нашу программу!

— Угу, — вздохнул Тёма и, потирая ушибленное бедро, поспешил убраться с этой скользкой поверхности. Нет, сегодня точно не его день. Стоит уйти и не соваться в это дело.

Артем прекрасно понимал, что именно так нужно и поступить, но вместо этого отправился на трибуну и уселся в кресло. Фёдорова локти кусать будет, когда он успеха добьется. Права Рината. Нужно доказать, что он чего-то, да стоит в этой жизни!

Артём внимательно следил за передвижениями Крылова и Ипатовой по льду и по окончании проката пришел к неутешительному выводу — от танго в их программе только музыка.

— Ну как? — Рината посмотрела на него с надеждой.

— Вам честно или не портить настроение? — немного виновато улыбнувшись, Артём пожал плечами.

— Честно, — вздохнула девушка.

— А по мне, так лучше не портить настроение, — пробурчал рядом стоящий Игорь, за что получил в награду тычок в бок от партнерши.

— Вы взяли слишком сложный танец, — признался Новиков и, поднявшись со своего места, спустился к бортику, где в задумчивости стоял Николай Петрович. — Может, что-то другое придумать?

— Да что ты можешь знать?! — возбужденно рявкнул Крылов.

Артём понимал, что все его слова Игорь будет воспринимать в штыки, но раз уж взялся — отступать поздно.

— Да, я не профессиональный постановщик программ для фигурного катания, но как зритель могу вам точно сказать — то, что вы пять минут назад показали на льду — скукота смертная!

Танцы, пусть даже спортивные, — это эмоции! А у вас я не увидел ничего, что хотя бы отдаленно напоминало бы их выражение! Ни единой искорки. Просто два фигуриста, исполняющие заданный набор элементов. Да, возможно технически и безукоризненно, я в этом не разбираюсь и судить не могу, но… — Артём многозначительно приподнял брови и обратился к Савченко: — Ничем не хотел Вас обидеть. Это мои личные наблюдения.