С наступлением зимы, пока капитан и его второй лейтенант Торм занимались комплектованием отряда, Олег с помощью заклинания Скрыт принялся чистить схроны криминала Сольта и заначки местных взяточников. Денег нужно было много. Не только на оплату наёмникам, но и на покупку или аренду штаб-квартиры отряда и её обустройство. Платить за проживание своих бойцов в гостинице было бы ещё накладней. Строить казарму на пятьдесят человек - ещё накладней, одно только получение земельного участка вылетело бы в копеечку, вернее в солигр.

 Наверняка какие-то слухи о местном робингуде, обчищающем жуликов, уже начали ходить по городу, но Олегу было всё равно.

Место для штаб-квартиры отряда нашёл Торм. Дом находился в нижнем городе, но достаточно близко к границе верхнего. Олег здраво рассудил, что нижний город представляет опасность для простых обывателей, а полусотне вооружённых и экипированных бойцов опасаться особо нечего.

- Вот, Веда, знакомься. Это Гури. Теперь он наш конюх, будет помогать твоему отцу ухаживать за лошадьми, и вообще, - представил Олег молодого худого веснушчатого парня.

Этого парня Олег присмотрел во время своих экспроприаций у криминала нижнего города. 

Во дворе владельца одной конюшни он и увидел Гури. Олег там находился какое-то время, следя за намеченной им жертвой - криминальным авторитетом, занимавшемся поставкой в Сольт запрещённой дури. В это время увидел, как за совершенный пустяковый проступок Гури был жестоко наказан, и пожалел парня.

 На следующий день явился под видом очень нуждающегося в конюхе молодого хлыща и купил, явно переплатив чуть ли не вдвое, парня намеченного им в мужья Веде. Вернуть ли отданные деньги, долго не раздумывал. Вернул и даже с лихвой.

Тем временем смута в королевстве продолжала набирать обороты. В середине зимы регент всё же собрал Совет владетелей, но на него явились только поддержавшие его феодалы и представители восточной левобережной части королевства. На этом Совете, после оглашения обстоятельств зачатия Лекса до брака, королём Винора был провозглашён младший принц Анг, а регентом, до совершеннолетия короля, ожидаемо, назначили герцога Нея ре,Винора.

В ответ, провозгласивший королём себя Лекс, объявил герцога Нея гоударственным преступником и заочно приговорил его к колесованию.

Открытые боевые действия пока не начались, потому что зимнее время их затрудняло для обоих сторон. Зимние заморозки здесь были редкостью, а вот холодные дожди шли часто, превращая дороги королевства в малопроходимое месиво.

Но локальные стычки между сторонниками одного короля и сторонниками другого уже шли по всему королевству. Лекс и Ней продолжали набирать войска.

Королевская казна и контроль над бОльшей частью королевства достались герцогу, но у Лекса оказался свой козырь.

Советники молодого короля, как уже стало понятно, дали дельный совет уйти на правый берег Ирменя. Эти западные территории составляли всего четверть от общей территории королевства, но при этом обеспечивали две трети урожая зерновых, почти половину урожая овощей и больше трети заготовок мяса.

Так и получилось, что хотя деньги королевства были в руках регента, Лекс взял контроль над продовольственным снабжением. Платить своим солдатам молодому королю было нечем, но прокормить мог  армию вдвое бОльшую, чем вся армия Винора.

Вот только наёмники предпочитали служить за деньги, а не за кормёжку или обещания. Поэтому армия регента продолжала расти, а армия короля Лекса ограничилась пятью полками, с учётом ещё двух пехотных полков, переправившихся с восточного берега и присягнувших Лексу, и некоторым количеством разномастных дружин верных ему феодалов.

В наёмном отряде "Медведи", кроме капитана, двух лейтенантов и пяти подобранных Тормом сержантов, пока ещё состояло только восемь солдат.

- Не все изувечнные бывшие солдаты и стражники спились, опустились и пропали где-то в помойках нижнего города, - говорил Торм Олегу в кабинете капитана в штаб-квартире отряда, где присутствовал и сам капитан, - есть десятки мужиков, которые вполне достойно держатся. Хотя им и тяжело.

Оба, и капитан, и второй лейтенант выжидающе смотрели на Олега. Их мысль была понятна и без слов.

- Хорошо, давай их приглашай, скажи, что отрядный маг, вернее, магиня ими займётся.- кивнул Олег.

- Магиня? Ты имеешь в виду, что нашим официальным отрядным магом будет женщина? - спросил Чек.

- Ну да, - пожал плечами Олег. - А что, разве с этим будут какие-то проблемы?

- Проблем не будет, конечно, только я не слышал, что в Сольте есть боевая магиня.

Олег только улыбнулся, показывая своему капитану, что не всё-то тот знает.

- Ладно, тогда я пойду займусь поиском и наймом. - вступил в разговор Торм, посчитав, что с магом или магиней шеф сам разберётся, а с планом по лечению будущих бойцов согласился, - Как я понимаю им можно пока денег за найм не предлагать, сначала пусть лечение отработают. Лошадей ещё будем покупать?

- Деньги им обещай, на тех же условиях, что и остальным. А излечение пусть будет премией в счёт будущих заслуг. С лошадьми сами разбирайтесь. Я даже не знаю, сколько нам на отряд нужно повозок.

Олег встал и коротко попрощался, оставив своих соратников заниматься тренировками нанятых бойцов.

То, что им нужны тренировки, пришедшие в отряд наёмники убедились на своём личном опыте, когда поставили под сомнение нужность в отряде лейтенанта - молокососа. 

Две склянки во дворе штаб-квартиры Олег, буквально втаптывал в грязь завышенную самооценку наёмников. 

Сначала он их избивал мечом, ставя ударами плашмя синяки на всём теле, затем делал то же самое коротким копьём, потом вообще без оружия. 

Они выходили на него и поодиночке, и вдвоем или втроём, и всем скопом. Результат во всех случаях был один.

Теперь на Олега смотрели с уважением и опаской, а вопрос о необходимости ежедневных тренировок даже не возникал.

На сегодня Олег спланировал серьёзный разговор с Гортензией и излечение от бесплодия Кары. Салон он периодически продолжал посещать всё это время. Отдыхал в беседах с Карой и поедал вкусные пирожные с чаем. 

Сказать, что они с Карой стали друзьями, было бы всё же преувеличением. И до постели у них не дошло. Но близкими приятелями они точно стали. Олег даже замечал, что начинает скучать без насмешливого внимания Кары, и видел, что она искренне радуется его приходу.

Перед салоном зашёл домой принять ванну и переодеться в более нарядную одежду.

Калитку ему открыл молодожён Гури. Тот, за последние декады, хорошо поправился. Живот, конечно, не появился, да и с такой физической работой вряд ли когда появится, но напоминать своим телом узника концлагеря уже перестал, синяки от побоев почти совсем сошли, оставив ещё кое-где на теле желтоватые пятна.

Гури явно был доволен и новым хозяином, и новым домом, где им с женой выделили комнату с окнами во внутренний двор, и своей молодой женой.