— Как прошёл выпускной бал, Сара? — Ехидные глаза прищуриваются и оценивающе окидывают меня с головы до ног.

Романовская кривится.

Не нравлюсь?

Я выгляжу сегодня великолепно, даже после длинного, наполненного различными событиями вечера, плавно перешедшего в ночь. Пока возвращалась в апартаменты, по пути взглянула на себя в зеркало и осталась довольна.

Драконица зажигает в комнате свет и недовольно цокает, когда видит, что я не спешу погасить разрастающееся пламя. Знаю, что против магии драконов мои силы бесполезны, но меня успокаивает само чувство защищённости.

— Свои детские игры с огнём можешь оставить при себе, — не выдерживая, она всё-таки язвительно шипит и указывает подбородком в сторону моей руки.

— Хорошо, — гашу пламя.

— Молодец, Сара. Тем самым ты очень упрощаешь себе жизнь.

— Хорошо прошёл выпускной бал, — уверенно отвечаю и смотрю ей прямо в глаза. Вновь зажигаю пламя, а затем снова гашу. — Я сделала это, потому что захотела. Ты здесь ни при чём. Я не твой верный дракон, чтобы выполнять команды!

Мои слова приводят в ярость и без того взбешённую драконицу. Она одним слитным движением поднимается с кресла и вмиг оказывается рядом со мной. Хватает за руку, дёргает на себя и шипит в лицо, сверкая своими зелёными глазами с продолговатыми зрачками.

— Времени больше нет, Сара. С тебя хватит! — Раздражённо рычит, сильнее впиваясь ногтями в мою руку и наверняка оставляя красные кровяные подтёки на нежной коже. — Ритуал мы проведём прямо здесь и сейчас.

Глава 39. Ты готова, Сар-р-ра?!

Сара Дракнесская

— Времени больше нет, Сара. С тебя хватит! — Раздражённо рычит, сильнее впиваясь ногтями в мою руку и наверняка оставляя красные кровяные подтёки на нежной коже. — Ритуал мы проведём прямо здесь и сейчас.

— Что?! — Её напор меня пугает, как и глаза, горящие решимостью и даже каким-то безумием. — Мы договаривались на неделю. Завтра я возвращаюсь в Арей и уже там… — пытаюсь подобрать правильные слова, чтобы напомнить о нашей договорённости.

Сейчас я не готова!

Не уверена, что к этому вообще можно подготовиться, но точно не сейчас! Не сегодня! Не после замечательного вечера моего первого в жизни бала.

К тому же слова генерала драконов заставили задуматься, остановиться и повременить с решением… Вдруг он сумеет помочь мне сбежать и избавиться от фиктивного брака без прохождения сомнительных тёмных ритуалов?! Мне нужны эти несколько оставшихся дней!

— Всё уже готово. Твои желания меня больше не интересуют. — Стряхивает мою руку, будто что-то омерзительное, и проходит к столу, на котором, как оказывается, были разложены незнакомые мне вещи.

Сначала я их не заметила, настолько была обескуражена появлением Романовской. А сейчас…

По всей видимости, это необходимые атрибуты для проведения ритуала: книга в ветхом переплёте, от которой за версту разит тёмной магией, какие-то кристаллы, очень похожие на те, что добываются исключительно на территории герцогства Тарковских.

Присматриваюсь. Точно они.

— Но ведь эти камни не имеют никакой ценности! — Едва не вскрикиваю от возмущения.

Насколько мне известно.

По крайней мере, раньше никогда не имели. В семье говорили, что это пустые стекляшки без капли магии и каких-либо других полезных свойств…

Неужели что-то удалось обнаружить?

Но главное, когда?!

Голова буквально взрывается от количества вопросов, на которые совершенное нет ответов. Слишком много неизвестных, чтобы суметь сделать правильные выводы.

Как наша семья связана с тёмной магией, используемой драконами? Знали ли родители о возможных применениях этих кристаллов?

Хочется рычать от бессилия!

— Кто сможет пролить свет и дать мне необходимые ответы?!

Отчего-то сомневаюсь, что Лавиния владеет нужной мне информацией. Но даже если так, то вряд ли решит ей поделиться.

— Тогда кто?

Аластар Романовский?!

Не зря же он оставался на беседу с дядюшкой?! Получается, Влас знал об этом? Именно ради камней Эдгар пошёл на сделку с Тарковскими? Он тоже замешан в тёмной магии?!

Пока я строила в голове логическую цепочку, драконица раскладывала камни в определённом порядке, точно следуя рисунку на странице книги.

— Я не хочу участвовать в ритуале, — делаю попытку отказаться, — не сегодня!

— Твоего согласия не требуется, — со смешком отвечает девушка и продолжает подготовку.

Решаю уйти, позвать на помощь магистров или ректора. Да кого угодно, лишь бы не отдавать брачную метку таким образом.

Пробую развернуться и сделать шаг, но ноги будто налились свинцом, как и всё тело, что больше не отзывается на мои команды. Меня охватывает страх. Паника пробирается под кожу и колет острыми иголками, заставляя дрожать от осознания своего незавидного положения.

— Что со мной?!

Лавиния, словно прочитав мысли, не оборачиваясь, насмешливо произносит: — посмотри вниз, Сара.

Опускаю испуганный взгляд на пол. Под ногами красуется аккуратно выверенная схема, начерченная воском от свечи.

Я обездвижена, стою прямо в центре пентаграммы или чего-то подобного. В ловушке, из которой не выбраться самостоятельно…

— Кричать бесполезно, — между делом добавляет девушка, — в комнате активирован звуковой барьер. А мне слушать твои вопли очень не хочется. Могу и разозлиться, — в голосе слышится предупреждение. — Для ритуала совсем необязательно, чтобы ты находилась в сознательном состоянии.

Страх липкими щупальцами продолжает затягивать в свои сети. Пытаюсь призвать магию, но она не реагирует, повинуясь воздействию нарисованной схеме.

— Что же делать? — Голова туго соображает, но я пробую достучаться до разума и найти выход из сложившейся ситуации.

Любой.

Эдгар преследовал меня на протяжении всего вечера, но когда он так нужен, от него и след простыл… Хотя сомневаюсь, что «муж» стал бы помогать фиктивной, ненужной жене. Да и если он сам часть этого заговора и обо всём знал с самого начала… Лавиния — его любимая женщина, та, с кем он провёл бок о бок не одно десятилетие.

А я кто?! Никто.

Пожалуй, он будет только рад такому раскладу… наконец-то избавится от навязанного брака и сможет быть с той, с кем по-настоящему этого желает!

Слёзы потоком хлынули из глаз. Мне стало так больно и обидно. За себя. За свою безвольную жизнь, в которой я вынуждена подчиняться чужим решениям. И одновременно с тем стыдно, что вообще согласилась на эту авантюру.

— Что мне стоило подождать несколько лет?

Быть может, принц сам разорвал наши магические узы? Теперь о последствиях мне остаётся только гадать… С виду Лавиния настроена решительно.

Что у неё на уме? Что или кто ей помешает избавиться от меня, сразу после того, как всё задуманное свершится?!

Никто… кроме… Генерала.

Ещё один дракон, который предупреждал меня, знал о готовящемся ритуале и говорил о срочном разговоре! Есть крошечный шанс, что он решит не откладывать на