Кольцо на пальце накаляется, обжигает кожу, будто плавится. Вокруг меня образуется прозрачный щит. Тьма бьётся, со всей силы ударяется в барьер, стараясь пробить брешь. Я, что есть мочи, стараюсь поддерживать щит, вкладывая в него всю свою любовь, доброту и свет, что годами хранила в сердце. Помогает, но ненадолго… тьма не оставляет своих попыток. Не сдаётся! Рвёт и мечет, пытаясь добраться до меня.

Хочется петь. Понимаю, что сейчас не самый подходящий момент, но ничего не могу с собой поделать. Музыка льётся потоком, который я не в силах удерживать… значит, и не буду. С меня хватит сопротивлений!

Пою. Мелодия мне не знакома, но в то же время словно родная. Часть меня. Пою, вкладывая частичку своей души и сердца. Буквально растворяюсь в музыке и сливаюсь с ней воедино. Удивительно, но пение помогает сдерживать барьер, который уже успел окраситься в золотистый цвет, напитывая его силой.

Давление тьмы нарастает, а моя мелодия взрывается, наращивая темп. Я еле держусь на ногах, горло пересохло и режет от надрывного, неконтролируемого исполнения.

Сил практически не остаётся. Как ещё держусь, не знаю. Наверное, если бы не обездвиживающая пентаграмма и желание жить, упала без сознания. Глаза против воли закрываются, и я уже не могу их открыть.

Взрыв…

Я ничего не вижу и не слышу. Нахожусь где-то далеко за пределами пространства комнаты. В месте, где не существует времени. Нет ничего, и меня тоже нет. Глаза так и не открываются… или же они открыты, но вокруг меня кромешная тьма?!

Не знаю… я уже ни в чём не уверена!

— Похоже, они всё-таки победили…

Последнее, о чём я думаю, прежде чем исчезнуть и погрузиться в бесконечное небытие.

Глава 41. Эдгар. 4 месяца назад

Эдгар Дракнесский

Четыре месяца назад

— Ваше Величество, — раздаётся слащавый голос герцога Романовского, — от Вашего решения будет зависеть будущее Империи. Ваши сыновья… Вы же это понимаете?

Специально давит на самое больное. Аластар Романовский умеет убеждать и подбирать правильные слова, иначе бы не был первым и главным советником Императора уже на протяжении нескольких сотен лет.

— Вы нашли выход? — Опережая отца, задаю вопрос и смотрю зелёному дракону прямо в глаза.

Считываю каждую эмоцию, каждый жест, пытаясь отыскать подвох, если таковой имеется. На большее я сейчас, к сожалению, неспособен.

Дар распознавать ложь я потерял около десяти лет назад, впрочем, как и мой младший брат Освальд. Внезапно. Причём поняли мы это не сразу, а совершенно случайно… была довольно глупая ситуация, но она помогла открыть нам глаза. Мы стали уязвимы.

Затем начались проблемы со второй ипостасью — нашими драконами… звери сейчас не всегда откликаются на призыв и будто живут своей жизнью. Иногда удаётся взять под контроль нашу связь, но иногда глухо, как под водой — мы не слышим их, они нас.

Отца и матушку именно этот недуг обошёл стороной, но Император пострадал от потери памяти. У него напрочь стёрлись события последних нескольких столетий, однако лекарям удалось восставить часть из них.

В целом, с родителями всё в порядке. Чего не сказать о нас с братом. Мы — будущее Империи, и только от нас зависит благополучие драконов, потому что лишь золотые способны управлять Дракнес. Больше никто. Но если мы окончательно потеряем связь со своими зверьми — мы потеряем себя. И обречём весь драконий род на исчезновение…

Все десять лет я не сдаюсь и пытаюсь отыскать выход. К сожалению, пока безрезультатно… Если советнику удалось разгадать загадку нашего недуга, я когтями вцеплюсь, но не упущу этот шанс. Драконы должны жить!

— Нашёл, — смеряет меня снисходительным взглядом.

— Ещё бы…

Романовский мне не нравится, но раз отец столько лет доверяет ему, мне тоже приходится переступить через свою интуицию и довериться словам этого скользкого мужчины.

— Какой? — Не выдерживаю и громко ударяю ладонью по столу.

— Сын, держи себя в руках, — отец и по совместительству Император Дракнес одёргивает меня.

— Люди. — Аластар продолжает проверять мою выдержку на прочность. Отвечает насмешливо и односложно, вынуждая выпрашивать каждое слово.

— Кто? Как?! — Терпение на пределе, но ради будущего драконов я держусь.

Романовский начинает издалека. Мне приходится из раза в раз задавать уточняющие вопросы и просить рассказать подробнее. Он нехотя, будто делает одолжение, рассказывает о том, что сумел разузнать.

Как действительно оказалось, помочь нам могут только люди. Одна ничем непримечательная семья Тарковских, которая помимо взращивания культур, занимается добычей кристаллов. Советник сказал, именно они могут помочь. Камни, которые для людей не имеют значения — пустые стекляшки, но для нас… они могут стать спасением!

— Эдгар отправится к людям вместе с тобой, Аластар, — после длинного рассказа Его Светлости, отец объявил о своём решении.

* * *

Несколько дней мы взяли на подготовку к встрече с Тарковскими.

Согласовать визит с Императором Меланей, продумать план и стратегию в общении с Власом — главным мужчиной семьи.

Советник предупредил, что ожидать от людей, можно чего угодно. Вплоть до самых абсурдных предложений взамен на, казалось бы, простую помощь, от которой у них не убудет, а только прибавится. Для Тарковских, да и людей в общем, эти камни не являются чем-то значимым, но когда речь зайдёт о денежных средствах, они захотят поиметь максимальную выгоду.

Мы заранее отправили Власу предложение о сотрудничестве и оповестили о скором прибытии, правда, точную дату не сообщали, потому как не знали, когда удастся завершить все насущные дела и закончить с подготовкой.

* * *

Все мои мысли на протяжении последнего десятилетия были заняты решением проблемы, и сейчас я не находил себе места, не мог адекватно рассуждать, до конца не осознавая, что нахожусь в шаге от долгожданной победы. Поэтому всеми вопросами занимался Аластар. Я не вникал.

* * *

В последний вечер перед полётом на территорию людей мы ужинали своим привычным составом. Наша семья и первый советник со своей дочерью и по совместительству моей лучшей подругой — Лавинией, с которой мы выросли вместе и вот уже на протяжении долгих лет сохраняем тёплое, дружеское общение. Не больше! Как бы этого ни хотел герцог Романовский…

Я прекрасно видел, как Аластар всеми силами пытается свести нас с Лави. Как постоянно намекает, что нашу дружбу давно пора перевести на другой уровень. Всё чаще говорит про семью и детей… про крепкий союз, который может родиться только в паре дракон и драконица. И, конечно же, кто, кроме его единственной, любимой дочери, лучшего всего