— Сказать правду.

— Какую?

Моё якобы непонимание вывело Ани из себя. Она наклонилась поближе ко мне и чуть тише, но всё так же твёрдо и требовательно произнесла:

— Ту, что все от меня скрывают. Ни Степан, ни Лиза даже не заикаются о тебе. Стоит мне лишь заговорить, как уводят разговор в сторону. Я думала, хоть из Жени что-то вытрясу, но он только и может, что хвостом крутить перед женщинами. И это при жене, даже не стесняясь.

— То есть ты специально не пресекала его знаки внимания, хоть и знала, как сложно Лизе на это смотреть?

Глаза Ани неожиданно забегали. Она начала часто моргать и явно пыталась подобрать слова. Я же хотела допытаться правды.

— Ты хоть понимаешь, как сильно она переживает о благополучии своей семьи?

— Если бы Лиза, как ты говоришь, переживала, то уделяла бы мужу больше внимания, — выдала девушка, явно оправдываясь.

— Даже боюсь теперь спрашивать, насколько далеко вы с Женей зашли? Когда можно было просто поговорить со своим парнем и выяснить правду.

— На что ты намекаешь?

— На то, что мне пора идти. Я не желаю разговаривать с женщиной, сознательно пытающейся разрушить чужие отношения ради какой-то правды, — я встала, достала из кармана телефон и начала набирать номер такси.

— Значит всё-таки убегаешь от разговора? — с насмешкой спросила она и тоже поднялась.

— Между мной и твоим парнем ничего не было, Ани. Я никогда бы не позволила себе лезть в чужие отношения. Не в моих это правилах. Извини, но мне пора. Ало? — заговорила с диспетчером такси, беря в руки пакет и всем своим видом показывая Ани, что разговор окончен.

После встречи с подругой Степана у меня напрочь пропало желание идти на свидание. Страх, что Дени может в итоге оказаться таким же двуличным параноиком, каковой являлась его сестра, не давал покоя. Хоть он и был открытым, весёлым и приятным молодым человеком, беседа с Ани, будто поставила крест на каких-то возможных отношениях в будущем. К ночи дошло до того, что руки сами тянулись к телефону и хотелось отменить встречу, но сдержалась.

На следующий день, когда я забирала сына с детского сада, мне сообщили о намечающемся капитальном ремонте. Учреждение закрывали на шесть недель. С одной стороны, я была рада, потому как проведу с Артёмом больше времени, но это означало и новые проблемы. Придётся брать его с собой на работу. Правда сын не разделял моей грусти. Он очень обрадовался и по дороге домой просил научить его стричь волосы «большим тётенькам».

— Тогда я залаботаю все деньги, что есть на свете, и куплю папу! — мечтательно заявил Тёма и счастливо улыбнулся.

В ответ я лишь смолчала, потрепав его по макушке. А что здесь можно было сказать?

Наконец, настала среда. Я сидела у себя на пуфике в комнате и укладывала волосы. Внезапно папа постучался по дверному косяку и появился в открытом проёме.

— Могу ли я узнать, с кем ты идёшь на свидание? — он с полуулыбкой разглядывал мой наряд, слегка прищуривая глаза. — Цвет одежды и вырез на спине говорят о серьёзным намерениях. И мне вдруг стало интересно, кто же этот мужчина, который вызвал у тебе желание так наряжаться?

— Тебя что-то смущает? — я бросила на своё отражение быстрый взгляд и зацепила невидимкой локоны, прикрепляя их на затылке и тем самым открывая уши.

— Боюсь отпускать дочь на романтическую встречу — вот что меня смущает. Я и забыл то чувство, когда переживаешь за свою маленькую девочку.

Не выдержав, обернулась и взглянула на улыбающегося отца. Правда в глазах его была грусть. Он и правда оказался неготовым к резкой перемене в моей личной жизни. Хотя всегда мечтал выдать замуж за доброго и трудолюбивого парня.

— Это мой новый знакомый, пап. Пока ничего определённого сказать не могу. Весёлый, болтливый, рыжий — рассмеялась я, а он вслед за мной.

— Цвет волос — это последнее, что меня может волновать, но за описание спасибо. Человек-то он хороший?

— А вот это мне ещё предстоит выяснить, потому что его сестра оказалась той ещё штучкой.

— Хм…

— Не стоит беспокоиться обо мне зазря. Поверь, я могу постоять за себя. Не даром же у меня отец милиционер.

Он тут же зарделся, ведь обожал те моменты, когда я называла его по старинке. Как-то папа даже признался, что мама всегда, провожая его на работу, поправляла галстук и говорила «мой любимый милиционер». Если честно, то от алкоголя у него частенько развязывался язык. Поэтому я знала многое о папиной личной жизни, но при этом ни о одной женщине не слышала. Если отец и посещал чью-то спальню, то этой тайне суждено было умереть вместе с ним. Увы, он был консерватор до мозга костей и при мне, даже будучи в стельку пьяным, вспоминал лишь о маме.

— Ладно, — до меня донеслось неохотное согласие, — Только прошу, не выключай телефон. И даже на беззвучный режим не ставь! Я буду переживать.

— Хорошо. Если тебе так будет спокойней…

Я осмотрела ещё раз себя в зеркале, накинула на плечи кофточку, оставив её свободно свисать, и вышла в прихожую. Пока обувалась, пиликнул мобильный, где в коротком сообщении Дени дал понять, что ждёт внизу.

Тут из папиной комнаты вышел Артём.

— Мам, а ты надолго?

— Нет, малыш, на несколько часов всего, — он потёр глаз и подошёл поближе.

— Ты такая класивая! — от слов сына тут же потеплело в груди и захотелось улыбнуться. Правда тут же пришлось спуститься на землю: — Во дядя Стёпа удивится…

Я выдохнула и опустилась на корточки перед сыном.

— Артём, дядя Стёпа к нам больше не придёт. Он улетает отсюда, малыш. Понимаешь? И мама сейчас идёт на встречу не с ним, а с другим дядей.

— Но… — его глаза тут же наполнились слезами, отчего у меня сжалось сердце, но тянуть уже не имело смысла. Чем быстрее Тёма поймёт и примет правду, тем легче станет всем нам.

— Не обижайся, сынок.

— Я не плиму длугого папу! — он резко развернулся и убежал в комнату, откуда через несколько секунд послышался плач. И как теперь вообще идти на свидание?

— Не смотри так на дверь, — слегка похлопал папа по моему плечу, — Наматывай сопли на кулак и иди отдыхай. Мы и без тебя тут разберёмся.

— Я так не могу, — захотелось сесть рядом с сыном и тоже от безысходности заплакать. — Как мне поступить, па?

— Наташа, не стой тут столбом, пока тебя ждут люди, — он сгрузил в мои руки сумочку, предварительно кинув в него телефон. — Деньги есть?

— Да. Взяла из того, что Лида дала.

— Ну вот и хорошо, — папа поцеловал меня в висок и вытолкнул на лестничную площадку. — Всё, удачного вечера.

Подмигнул и закрыл входную дверь. И как это вообще понимать? То не смотри на других, взгляни на Игоря, то вообще гонит из дома на свидание. А потом мужчины ещё женскую логику критикуют.