— Не обижай меня, — шутливо пригрозил он мне пальцем и оставил в расчётной карточке нужную сумму.

Бабушки на лавочки возле нашего подъезда всегда говорили, что если много смеёшься, то обязательно будешь плакать. Наверное, это закон равновесия такой. А, может, дело в превратностях судьбы? Не знаю. Но стоило мне подняться с места и позволить Дени подставить свою руку, чтобы я случайно не упала, как сердце застучало с бешенной скоростью. За столом с Тимофеем сидел никто иной, как Степан. Мужчины увлечённо изучали какие-то бумаги. Не желая привлекать к себе внимание и думая, отчего не заметила его раньше, я потянула за собой Дени и поспешила к выходу. Однако тяжёлый взгляд, устремлённый мне в спину всё-таки, ощутила.

Дорога домой на этот раз заняла совсем мало времени. Пустые дороги, жёлтые фонари и неожиданно моросящий дождь навеяли тоску. Ещё и по радио транслировали грустную песню на английском, из-за чего мысли вертелись вокруг Степана. Не самое приятное завершение волшебного свидания, полного смеха, веселья и всяких дурачеств.

— Приехали, — с полуулыбкой произнёс Дени и заглушил мотор.

— Спасибо, — тоже подарила ему улыбку, — мне давно не было так хорошо и спокойно.

— Правда? — парню явно понравились мои слова. Его глаза засветились от радости, затем он протянул ладонь и погладил меня по щеке, немного смущая. — Ты классная. И тебе спасибо за свидание.

Чувствуя неловкость, я попрощалась, выбралась из машины и быстро, боясь промокнуть, побежала до двери.

— Наташа! — окликнул меня Дени, когда я достала ключ из сумки. Он пробежался и также спрятался под навесом, что хоть и защищал от дождя, но ноги всё равно промокали от брызг.

— Ты чего?

— Эм… Давай в субботу встретимся ещё раз.

Я рассмеялась.

— Дени, а по телефону никак? Обязательно промокать?

— Да, разве ж тут промокнешь? Это даже не дождь. Не сравнить с Лондоном, где льёт как из ведра каждый день и туманы — обычное явление.

— Ты просто не в тот сезон попал. Здесь дожди тоже не редкость.

— Да, — он выдохнул, затем как-то нервно переметнулся с ноги на ногу. Затем подошёл совсем близко и заглянул в мои глаза, в которых наверняка увидел изумление. Спустя пару секунд Дени коснулся моих губ своими. Я не отстранилась, но и отвечать не спешила. Просто отдалась своим ощущениям. Его горячие ладони сначала лежали на моей шее, но вскоре, когда я начала льнуть к нему, переместились вниз. Дени не прижал к себе и не сделал ничего пошлого. Просто переплёл наши пальцы, продолжая пробовать мои губы на вкус. Возможно, парень так же, как и я, хотел прислушаться к себе?

— Ты пахнешь молоком, — прошептал он немногим позже, убирая выбившийся локон за ушко и глядя на меня с нежностью.

— Самый романтичный комплимент в моей жизни, — чуть засмеялась и отвела взгляд, пряча смущение.

— Доброй ночи, — Дени поцеловал меня в щёку и ушёл, оставляя в лёгком замешательстве. Конечно, не стоило надеяться на продолжение, да и не в моих правилах пускаться во все тяжкие на первом свидании. Однако всё закончилось слишком быстро. Хорошее всегда проходит быстро.

— Доброй ночи, — сказала вслух, когда машина уже отъехала. Пока я открывала дверь и поднималась по лестнице, в мыслях проносился весь сегодняшний вечер. Поцелуй определённо стёр даже мысли о Степане. В какой-то момент мне стало смешно. Я совсем позабыла то чудесное послевкусие, что остаётся от нежных прикосновений и поцелуев. Несколько лет мечтала о них, засыпала с мыслями, что и в моей жизни появится мужчина, с которым будет тепло и хорошо. Однако, мечтать и испытывать — разные вещи. Это вообще несравнимо никак! Ведь порой реальность оказывается во сто крат лучше, либо разочаровывает настолько, что в результате ты испытываешь лишь глубокое сожаление. А что почувствовала я? Удивление, тепло, сладость и затем горечь. Не Дени мне нужен был в тот момент и не от мыслей о нём у меня разливался жар по телу.

Я остановилась у двери своей квартиры и прислонилась спиной к стене. Странно. Почему мои восприятие будто притупилось в тот момент? Допуская мысль о поцелуе с ним, я предполагала, что возникнет искра, ожидала хоть какое-то томление, желание. Однако мне просто было приятно, что не могло не разочаровывать. Клин клином вышибают? Нелегко придётся…

Позволив себе горькую усмешку, я вставила ключ в замочную скважину.

Отец тут же вышел навстречу из своей комнаты и поднёс палец к губам.

— Спит? — спросила шёпотом, на что он кивнул и поманил меня в кухню.

— Еле успокоил. Крепко же он привязался к мужику, — папа поставил чайник на газовую плиту и зажёг огонь. — Чай будешь?

— Нет, спасибо. Я видела его сегодня с адвокатом. Сидели, разбирали какие-то бумаги. Завтра спрошу у Тимофея, что там с делом? У меня ощущение, будто от меня что-то скрывают.

Мы посидели ещё немного с отцом, и в итоге разошлись по комнатам. Артёма решили оставить сегодня у него. В последнее время ребёнок стал молчаливым и часто расстраивался. Я пыталась понять, в чём проблема, спрашивала Тёму невзначай, но он только отмалчивался и уходил к себе. Всё чаще стала замечать его с книгой, подаренной Степаном. Однако изменить что-либо не могла. Этот мужчина поселился не только в мыслях сына, но и моих. Я не тешила себя надеждами и прекрасно осознавала: пока Ани рядом со Стёпой, мне ничего не светит. Только как объяснить это ребёнку?

Утром во время завтрака позвонила Лиза и с грустью сообщила о произошедшем в их доме скандале. Они с Женей чуть не разругались в пух и прах, но неожиданно перепалка завязалась между их гостями, и им пришлось слушать женские крики на втором этаже. Дошло до того, что во втором часу ночи, Лиза обрабатывала ссадины на лице Дени, а Ани заперлась в комнате и долгое время оттуда были слышны её завывания.

— Я хотела спросить, ты случайно не знаешь, где Степан? Никак дозвониться не можем до него, — добила она неожиданной пропажей.

— Нет, — всё ещё находясь в замешательстве ответила ей, — откуда я вообще могу знать, где гуляет ваш гость, Лиз?

— Ну, мало ли…

— Я вчера в десятом часу видела его в ресторане. И то мельком. Но из-за чего всё началось?

— Ох, подруга, — вздохнула Лизка и с чувством продолжила: — эта дура такая Дура!

— Ты про Ани?

— Её самую. Мы спокойно ужинали, пока не пришёл Степан. Мрачнее тучи… Таким взглядом только людей испепелять. Ну, Ани с ним и так, и этак, и прильнёт, и чаю сделает, и тарелочку чистую подложит, а ему всё равно. В точку одну упёрся и молчит, будто язык проглотил. Только про проблемы на работе заикнулся. Потом вдруг смотрю, Ани к моему Женьке лезет, себя нахваливает, а мою стряпню безвкусной называет. Я ж тоже себя не на помойке нашла! Накричала на неё, потом сцапалась с мужем. Ты представь просто, он встал на сторону этой рыжей стервы! А Степан как гаркнет на Женю, типа не кричи на беременную жену. Я в осадок выпала! Никому ведь не говорила, кроме тебя. Думала, что ты и сказала, а он, оказывается видел меня бегущей в ванную пару раз, как я от еды морщусь и живот иногда неосознанно глажу. Разве можно быть таким внимательным, а? Мой оболтус ни фига кроме баб не видит, а чужой даже такое заметил! — она всхлипнула от обиды. — Короче, Степан Ани за шкирку наверх утащил, потом крики, появился Дени и там что-то было. Я не успела увидеть, Машку успокаивала. Испугался ребёнок.