Так мне, идиотке, и надо! Ещё бы несколько минут — и допрыгалась бы! И жила бы в наказание за дурь три века с леди Марсиаллой! Ладно, пора вставать…

Выбираться из-под бесчувственного лорда пришлось при помощи магии. А вот драные лохмотья, в которые превратилось жёлтое муслиновое платье, придется прятать под мороком, иначе в деревню не вернёшься. Подумав, оторвала широкую полосу от подола и завязала на шее как шарф, прикрывая брешь на груди. Всё равно, конечно, ужас, но хоть не так стыдно.

Теперь, похоже, придётся сидеть и ждать, пока лорд Тиурра придёт в себя. Водой его, что ли, побрызгать? А то ведь нам два с лишним часа идти, а я уже жутко голодная. И Хаос, наверное, волнуется…

Уселась на гальку рядом с лежащим на спине телом и задумалась. Выходит, русалка не просто заманивает в воду. Похоже, она позволяет обнимать, целовать… Только — хихикнула — любопытно, что думают мужики, в самый интересный момент обнаруживая рыбий хвост там, где у нормальных женщин ноги?

Ну вот, опять я хихикаю над чем ни попадя. Но что, мы тут всю ночь торчать собираемся? Нет, сейчас я в самом деле плесну на него водой! Сколько валяться-то можно? Или просто похлопать по щекам, тем более что пощёчину лорд однозначно заслужил?

Перейти к военным действиям я не успела — лорд Тиурра наконец-то зашевелился. Неловко завозился, сел, тряся головой, и недоумённо уставился на меня:

— А где русалка?

Так и чесалось ответить: «Я вместо неё!» — но, сдержавшись, спокойно произнесла:

— Я заключила её в клетку для нежити, пронзила огненным мечом, а останки сожгла голубым пламенем.

— Молодец! Но что с тобой? Почему ты так выглядишь?

Отлично, он и в самом деле совершенно ничего не помнит. Весело бы мне было сейчас, если б поддалась…

— Кто-то сильномогучий и опытный умудрился попасть под чары русалки… — и уставилась на него. Пусть додумывает сам.

— Это сотворил я? Я?

— Русалка меня не трогала, — хмыкнула в ответ.

— Я так разодрал тебе платье? Эль, я больше ничего с тобой не сделал? — на лице лорда был написан настоящий ужас.

— Сделал, — отрезала я. — Пойдём назад, в деревню. Я хочу есть и переодеться.

Вот так, пусть хоть два часа помучается. Потому что у меня сейчас болело всё тело. Вернусь, нужно будет хорошенько посмотреть, что со мной.

Обратно мы ползли, как остатки разбитой армии. У моего спутника, похоже, трещала голова, а у меня ныло и дёргало всё остальное. Подставленную для опоры руку я, фыркнув, проигнорировала.

И мы оба молчали…

Хаос встретил меня обиженным: «Мне без тебя не давали рыбы!»

Я откликнулась: «А меня побили!»

Лорд Тиурра, не заходя в дом, отправился искать старосту, чтобы рассказать тому, что русалки больше нет. Я с лордом не пошла, наоборот, уволокла две большие копчёные трески и заперлась с котом в комнате.

Когда стянула с плеч остатки платья, открылось зрелище, которое иначе чем «ужас неприводимый» было не назвать. То, что отражалось в мутном зеркале, пугало — по всей шее и груди шли ярко-красные пятна. Очевидно, завтра вся эта красота превратится в синяки. И придётся мне мотаться неделю по дорогам, чтобы не объяснять родным, почему шея и грудь у меня в засосах. Вот же стыд!

И в этот момент, когда я, стоя в одной исподней белой сорочке на двух лямочках-тесёмочках, таращилась на себя в зеркало, дверь распахнулась и появился лорд Тиурра. Как-то я забыла о его замечательной привычке открывать двери невзирая на крючки и щеколды.

— Эль, я должен попросить прощения. Я…

— Не входи без стука! — взвизгнула я.

Ну да, если уж решил извиниться, пусть делает это нормально, а не врывается в комнату, где переодевается и лопает треску девушка!

Он в ужасе уставился на пятнистую меня:

— Это сделал я?!

— Нет, русалка! Уйди уже!

Крючок со щеколдой встали на место сами собой.

Засыпая, я обняла Хаоса, зарылась носом в пушистый мех:

«Ты не знаешь способа свести синяки побыстрее?»

«Зачем?»

«Затем, что в таком виде к родным не покажешься, они ж сразу и заметят, и поймут что случилось. Хочешь лишнюю неделю мотаться по дорогам?»

«Зачем мотаться? Найдём постоялый двор с хорошей колбасой и спокойно поживём там».

Вот же стратег!

Кстати, к слову о русалках, а если б меня заманивал в воду какой-нибудь русал, кого бы он изображал? Вот спрашивается — к кому я привязана больше всего? Ответ очевиден — к Хаосу! Представила торчащее из воды меховое чучелко с полосатой мордой, призывно машущее когтистой лапой: «Дорогая! Иди сюда!»

Уткнувшись в подушку, сдавленно захрюкала. Всё у меня не как у людей!

Кажется, моё гневное «Сделал!» лорд Тиурра воспринял в самом глубоком смысле из всех возможных. И с утра пришёл извиняться и свататься.

Я решила быть честной:

— Оставьте, лорд Велани, ничего непоправимого не случилось. Да, вы наставили мне синяков в самых неожиданных местах и порвали платье, но я вас не виню, потому что понимаю, что вы были очарованы русалкой. Хотя вы же знаете, я не садовая розочка, а придорожный чертополох, меня голыми руками не возьмёшь. Так что забудьте. Зато я сама сумела справиться с ундиной и тем довольна.

— Эль…

А до меня вдруг дошло ещё одно существенное обстоятельство. Носить в летнюю жару платье с высоким закрытым воротом — это пытка. И одновременно — насмешка. Я, огненный маг, умела греть себя в самый лютый мороз, но вот с прохладой было туго… Наверное, стоит найти себе в пару симпатичного мага льда — будем всепогодными! Хотя можно попробовать обдуваться ветерком… но всё равно же издевательство! А показывать лорду Тиурре засосы — просто невозможно как стыдно.

Поэтому я продолжила:

— Но, знаете, лорд, немного жаль, что вы видите сквозь мои мороки. Демонстрировать синяки я не хочу. А носить наглухо застёгнутое под подбородок платье в такую жару — это мука. Поэтому, думаю, раз с русалкой мы справились, дальше я поеду одна на Ясене. В удобной одежде и под мороком.

— Эль, ты уходишь, потому что…

— Нет, не поэтому! — перебила я.

И слукавила. Лучше мне держаться он него подальше. Ибо повторись вчерашняя ситуация с тем отличием, что лорд будет сознавать, что и с кем делает, сложно сказать, как я себя поведу и чем всё закончится.

Ясеню совершенно не понравились ни висящая за седлом корзина с рыбой, ни мешок с овсом и бурдюк с водой с другой стороны. Ладно, лишь бы не начал козлить, когда на него заберёмся мы с котом. Потому что кошки в сложные жизненные моменты рефлекторно цепляются когтями за что ни попадя. А тут выбор был невелик — либо когтянёт круп коня, и всё станет ещё хуже, либо располосует мне спину, а я уже и так пострадавшая, вся в синяках сомнительного происхождения.