— Тина, не надо горячиться. Я понял твою позицию. Что вам подарить на свадьбу?

— Ничего не надо! — гордо отказалась девушка. Потом, поколебавшись, добавила: — Если только не жалко несколько баночек с кремами.

Федул Латер

Уезжаю из дома тестя несколько расстроенным из-за конкубины и слегка озадаченным просьбой Тины. Чего меня свойственники боятся? Не понимаю.

В башне, чуть не с обеда меня ожидает Федул. Человек он неплохой, его сын у меня экономом служит. Может не первые, но вторые приличные деньги я на нём заработал. Сразу принимаю.

— Ваша милость, у меня просьбочка.

— Какая? Чем могу, помогу.

— Мне вчера Налор много чего интересного про свои невзгоды рассказал. И как ваша милость с его величеством разговаривали. Есть у меня пара человечков на жаловании. Я их прижал чуток, они глазки долу. Мол, ничего не ведаем. Но потом всё же признались — кто на очереди следующий. Пока приказу нет, но на меня папочку уже завели. И кого после меня трясти начнут, тоже доложили. Наследничка! Который и доносит.

— Раз с Налором заканчивают, могут со следующим начать работать.

— Точно так. Я сегодня своим сказал — удаляюсь от дел. Дескать, мечтаю стать благотворителем и меценатом. Капиталы на то имею, а делами пусть старший сын занимается. Пора мне на покой.

— Хорошее дело!

— Так ведь просто так, небось, не отпустят. Помните, ваша милость, как вы бриллианты его величеству передали?

— Помню.

— Может ещё разок повторить? Тогда государь наградил меня орденом. Вдруг и сейчас вспомнит о своём верноподданном Федуле Латере?

— Я вообще-то в опале. На государя выйти только по случаю могу. Однако попробую. Хотя, если бриллианты, то может лучше через её величество зайти? Скажем, попросить высокого патронажа над благотворительным фондом. И совета — куда лучше направить усилия?

— Это было бы совсем славно. Я хороший дом для фонда куплю — с дюжиной колонн.

— Вот с домом так сразу не надо. Скажут — слишком аляписто или слишком бедно, одинаково плохо получится. Вот и второй совет потребен — какой дом лучше построить или купить?

— Очень складно получается. Так я могу надеяться?

— Надеяться всегда можно. Я попробую выйти на её величество с вопросом, а вы пока готовьте материалы. Устав фонда, какие-нибудь проспекты. Приблизительно, когда они будут готовы?

— Завтра утром точно. Я сразу людей посадил за работу, они весь день пишут.

— Тогда обзовите бумаги черновиками и проектами. Сидите тихо, в доступности и ждите. О результате я вам дам знать.

— Мне не по чину драгоценности таким людям отдавать. Да и никто не подпустит меня к королевским особам. Пожалуйста, возьмите шкатулочку. Как знал, что для самой королевы собираю. И вот… Это вам маленький подарочек. Не побрезгуйте.

Не побрезговал и сразу после окончания разговора написал письмо маме. Дескать, если её величество помнит, некий простолюдин, коммерции советник Федул Латер выражал свою преданность, подарив королевской чете бриллианты. Получил за то орден «Почётного гражданина», а ныне по возрасту удаляется от дел и хочет заняться благотворительностью. Сейчас ищет патронажа, но не знает, кого о нём просить. Я бы никогда не осмелился обратиться с таким вопросом к государыне, но опять уж больно хорошие бриллианты принёс этот простолюдин. Мне они очень понравились, хочется показать.

Кстати, драгоценности действительно хороши — большой женский бальный комплект, есть даже диадема и браслеты. Во второй шкатулке тоже лежал женский бальный комплект, но вещей в нём значительно меньше и бриллианты там не такие крупные. Он пойдёт маме. Мне хватит ценных бумаг на пять тысяч дукатов.

На следующий день приехал фельд-курьер с запиской из Дворцовой канцелярии. Завтра после полудня мне предписывалось быть в городской усадьбе и ожидать визита. Чьего не написали, но я догадался. Послал гонца к Федулу за бумагами.

Кидор мобилизовал всех слуг, и те за ночь привели усадьбу в порядок. По мне и раньше было хорошо, но кто я такой, чтобы спорить в таком вопросе с собственным домоуправителем!

После полудня заехала королева. Так… прогуливалась и вспомнила обо мне. Выпила кофея по камер-юнкерскому рецепту, открыла большую шкатулку, стоящую на приставном столике, и полюбовалась игрой света на гранях камней. Затем прочитала несколько слов на первом листе в кожаной папке и милостиво согласилась взять благотворительный фонд под свой патронаж. “С этим… Латером… свяжутся,” — бросила государыня и продолжила прогулку. Подаренную шкатулку взяла служительница. Еле успел сунуть маме вторую.

Проходя вестибюль, её величество заметила кланяющуюся фигуру, в парадном мундире коммерции советника, и благосклонно ей кивнула.

После отъезда королевы, взмокший от волнения Федул подскочил ко мне и сразу поинтересовался:

— Что её величество? Ей понравилось?

— Да, — отвечаю ему. — Под свой патронаж Фонд взяла, сказала — свяжутся.

— Слава богам! Я видел, и второй комплектик ушёл?

— Что делать? Через кого-то надо было передать письмо. Кто-то мог дать правильный совет. А кто-то вовремя промолчать.

— Понимаю! Всё понимаю и непременно компенсирую расходы.

На следующий день в газетах появились статьи об организации Благотворительного Фонда под патронажем королевы Марианы. Много общих слов о целях и задачах, затем совсем мельком, что распорядителем милостиво назначен коммерции советник, почётный гражданин Федул Латер. Понятно, после такого бывшего откупщика никто не посмеет тронуть.

Дела житейские

Середина травеня ознаменовалось несколькими событиями. Первое и самое главное — из башни вывезли все припасы, отданные мне на хранение. Второе — курьер привёз мне денежную записку на получение пенсиона. Ожидаемо, по Министерству Двора, треть от назначенных королевой пятисот дукатов. Предсказуемо. Я никогда и не думал, что обманут.

Неожиданно от военного ведомства тоже пришло уведомление. Согласно моему званию Магистра и Архимага, подтверждённому испытаниями Гильдии волшебников и алхимиков Хаора, а так же Уложению о званиях воинских, но с учётом малолетства, мне присваивается чин 5-ого класса — бригадир-магистр в отставке, с поглощением всех ранее не выбранных преимуществ за ордена и прочие награды.

Красивая бумага, много подписей, три печати. Охренеть! По чину я теперь титулуюсь “ваше высокородие”. Придворное звание не изменилось, но титулуют по высшему из возможных. Слов у меня нет — одни эмоции. Прыгнуть в бригадиры, будучи в опале!

Приложенная записка с поздравлением от отца Ромула не оставляла сомнений, кто за меня хлопотал.

Вообще-то, архимаг — это генерал, без вопросов. Но в генералы производят только личным королевским Указом, а бригадир — высшее звание, которое может присвоить военное ведомство своим произволом, вот и приплели малолетство для обоснования понижения.