Это такие выкопанные ямы в земле, куда глубокомысленно смотрит геолог и цокает языком. Поручик тоже смотрит, но он матерится. Волшебник одним заклинанием делает ямы красивее и глубже, но лишь там, где считает нужным сам.

Это мне егерский старший унтер доложил. Его ребят совсем заездили. Выделил толику талеров на поправку настроения личному составу и приказал помогать дальше.

Почти неделю экспедиция обходила сначала одну долину, потом другую. Нашли следы наличия медной жилы, замучились сами, заморили егерей, но с золотом не сложилось. А что вы хотите? У меня и было его всего два фунта!

Год назад рассыпали по ручью, пусть большей частью. Так мыли его потом и рассыпатели, и геологи от соседушки. Ручей уносил золотишко, затем пришла зима, а после неё весна и мощные водные потоки с ледников.

Как можно найти остатки от столь мизерного количества? А ведь я предупреждал! И на геологическую экспедицию покойной святой женщины ссылался. Но не поверили!

Выдал премиальные замученным егерям и поблагодарил за службу. На таких условиях те согласились и в следующий раз копать ямы столичным обалдуям.

В среду поехал к Розе. Его величество прибыл раздражителен и гневлив. Слава богам, не на меня. Но что он говорил про барона Загорского, повторять при дамах не следует.

В университетском архиве нашли старый отчёт по геологической экспедиции в Зеленоземье. И тут я оказался прав — про золото там даже упоминания не было.

Меня обозвали толстолобым бараном, не желающим проявлять инициативу, но это так… Для меня оно скорее даже положительный эпитет. Молодой я ещё, рано инициативу проявлять, в мои лета надо старших слушать.

Мировая с королём мне стоила забранного им ранее флакона Ви-э-Гра, государь лично сказал, что за него поместье остаётся, и трёх загорских бомбомётов. Их я уже сам предложил, надо хоть как-то подсластить пилюлю.

Но на такую подставу барона Загорского государь сильно обиделся. Ладно, тот меня обманул — я и не сильно сопротивлялся, мне камень самому был нужен. Но распустить слух по окрестным землям, ради того, чтобы чужими руками поддеть наивного соседа! Непростительно! Боюсь, кое у кого могут начаться неприятности в личной жизни.

Поместье “Тенистая долина” соседствовало через невысокий горный кряж с свежепожалованной “Жёлтой долиной” и Зеленоземьем не являлось, относясь к кабинетным, то есть королевским землям. Если Жёлтая была пуста и в ней никто не жил, то Тенистая оказалась вторым царством садов, правда, без винокуренного заводика. Наверняка, пригодится.

Заказ

Изредка Черныш передавала мне запросы Хюреки-хазнедар, которая говорила от имени самой Айше-ханум. Кто это такие я точно не знал, но понимал, что кто-то из прошлой жизни Черныша и связанный с торговым принцем. Я делал им зелья в приличном количестве, обратно получал драгоценности. А вот некоторое время назад, помимо обычного ассортимента, последовал запрос на зелье для повышения мужской силы. Я его дал, но прямо на бутылке сделал надпись на трёх языках: “Не больше пяти капель в сутки!” Вдруг чего, и кто-то скажет, что я не предупредил.

Словом, послал партию зелий и послал. Что тут такого? Но вдруг за обедом Черныш меня радует, что пришёл подарок, в ответ на мой подарок. Я же зелья не продаю — дарю далёкому хорошему человеку. И он не платит, а меня благодарит.

А с подарком получен заказ Черныша, она специально искала его для меня, но не сразу смогли найти подходящее, достойное моей силы и могущества.

После еды негритянка, мимо довольного Кидора и улыбающейся Мивды, тянет меня в кладовую при кухне, а там стоит девушка в практически прозрачной рубашке. Рубашка немедленно снимается, дабы предъявить товар… э… лицом?.. Наверное, лицом.

Негритянка докладывает:

— Ваша новая служанка. Девственна. Росла при гареме. Родить не может. Перестарок немного — уже 16 лет. Знает каллиграфию и бухгалтерию. Земляная ведьма. Работала с драгоценностями и артефактами. Владеет кинжалом. Тренирована, как охранница. Может состоять при казне. Вместе с ней куплено оружие и доспехи, достойные вашего великолепия, а так же необходимые инструменты ювелира. Сундук с местной одеждой закуплен тоже. Сегодня ночью вы должны познать её и дать ей имя.

Государь

— По одной, по другой, наберёмся мы с тобой, — негромко напевал государь, переодеваясь в халат после возвращения из заведения Розы.

— Ваше величество, вы изволите у себя почивать? — спросил доверенный секретарь, допущенный до самых сокровенных тайн.

— Да. К Мариане точно не пойду, сейчас не в форме. Ты себе не представляешь, как развлекаются эти подлецы! Офицеры хоть просто пьют. А эти завели у себя девок… таких, понимаешь… И мне с ними приходится! А что делать? Нужно соответствовать… Как говорится — с кем поведёшься, от того и наберёшься. Запиши Загорского для памяти.

— Уже, ваше величество! Вы днём изволили приказать.

— Подлец! Хотел обмануть Тихого, а в проигрыше оказался я. К тому и поместье отдал. Оно — пусть, Тихого надо было наградить за зелье, но обидно, что какой-то мелкий баронишка меня дураком выставил.

— А что Тихий, ваше величество?

— Ничего! Как куль — где положат, там валяется. Сам ничего не делает. Есть приказ — отработает на славу, а самому что-то начать? Не! Представляешь?! Конверт нераспечатанным еле нашли — слуга его чуть не выбросил. А Тихому оно и ладно — герцогиня покойница ничего не нашла, значит, он искать даже и не будет.

— На редкость инертный человек, хотя волшебник.

— С другой стороны, тем он и ценен. Сам лишнего не придумает, интриг не заводит, но что прикажут, то обязательно выполнит. Я ему намекнул, как ко Двору вернуться, Тихий даже ничего не понял. Однако верен Короне, того не отнять. И не жаден, как все вы — чем пожалуют, тому и рад.

— Ваше величество, так пожалований у него…

— Молчи! Ты бы половину его заслуг имел, герцогство себе бы клянчил!

Государыня

— Ваше величество, государь изволил вам передать, что сегодня он ночует у себя.

— Среда? Ездил в заведение мадам Розы, опять напился и валял местных девок?

— Увы, ваше величество!

— Знает, из-за лялей я до себя его не допущу! Он даже после зелья в постели всего лишь стратег, а не воин. Послали боги муженька в наказание за грехи мои тяжкие. Что ещё доложили?

— Говорил с бароном Тихим, ваше величество. Государь изволил оставить тому ранее пожалованное поместье “Тенистая долина”, вроде как за зелье, и забрать пороховые бомбомёты.

— Поместье понятно — отнимать невместно, но бомбомёты-то ему зачем?

— Мужские игрушки, ваше величество.

— Думаю, не игрушки, а скаредность. Решил, хоть это себе получить. Тихий об алмазах или о благотворительности что-то говорил?