— Рядом с баронством что-то есть?

— Рядом нет. Дам недалеко от столицы. Ну и тестя, как обещал, трогать не буду. Сказал до Праздника Урожая, но уверен, тот раньше дела свернёт.

— Сильно зарвался?

— Нет! Сильно просто не успел. Но тормозить таких надо быстро, пока силу не набрали. Иначе купленных сажать придётся, большой процесс затевать. Проще сразу.

— Потому и рейсы в Колонии отменил?

— Именно! Лучше Тихого не тесть, а я кормить буду. Мне доклад представили — после всех конфискаций миллиона четыре талеров обещали забрать в Казну. Понятно, врут. Раздувают, чтобы орденок получить. Четыре говорят, значит, два в уме. Лишних миллиона два оно неплохо, так ведь утекут, как сквозь пальцы. Часть казначейские разворуют, часть не туда потратят. Если бы я сам мог конфискованными деньгами командовать, было бы совсем другое дело.

Изумрудное братство

— Брат Тим, может, решишь жениться, а? Обручение — чем не повод?!

— Молодой я. Не нагулялся. Да и невесты на примете нет.

— Скажем, невесту мы обеспечим. Обручишься, а не понравится, помолвку разорвёшь.

— Нет! Так нельзя!

— А ради братьев?

— Господа! Господа! Извините, что в мундире, а не в партикуляре! Но прямо со службы прибежал, совершенно не было времени переодеться. Не ругайтесь — говорю и убегаю. Есть повод устроить общий сбор! Сегодня его величество изволил вспомнить про барона Тихого. Отменил ему привилегию на три корабля за год в Колонии, а взамен даёт поместье у столицы из конфискованных.

— Совсем недурно! Мне бы так посидеть годок в опале!

— Так вот, господа, я сразу натурально заявляю: “Ваше величество, барон Тихий в опале, во Дворец не вхож, объявите о поместье брату Стаху в заведении!”

— А он чего?

— Эдак, знаете, махнул рукой, дескать, пусть. И добавил: “В вечер после приёма.”

— Молодец! Но… Молодец-то, молодец — а вот штраф за приход в мундире заплатить придётся.

— Уже убегаю!

— Итак, братья мои, думаем о том, как встретить государя

— К кофею горькую или смородиновую настойку налить в рюмку? Или, как иногда бывало, красное вино в бокале?

— Закусить, чем его величество предпочитает?

— Не о том братья думаете! Двух девок рядом посадим, а кого конкретно? Новеньких? Ну ту блондиночку? И рыженькую?

— Это вопрос для Розочки. Она не промахнётся.

— Да, не забыть бы! Надо брату Стаху записочку послать, а то в честь него встреча, а он знать о ней не будет и не придёт.

— Это было бы совсем некстати. Действительно, получилось бы не очень удобно перед его величеством.

Барон Скальный

Уже пару дней я, как барон Скальный, квартирую в столице. С утра до вечера хожу по улицам, прикидывая путь. С помощью атласа карт, полученных от Лагоза, уточнённых во время полицейской операции, а затем у меня дома сведённых картографом воедино, я составил маршрут по катакомбам. Но выверить его по поверхности необходимо, вдруг встретится завал или препятствие.

Хотелось бы этого избежать, но ближе и проще идти из дядиной аптеки. После Дворянского собрания я заезжал туда. Демонстративно причём. Теперь хожу, выискиваю наблюдение за домом. Кому надо наверняка доложили, что я здесь был. Но опальный барон оказался не особо интересен, и наблюдения не поставили.

Потому барон Скальный по-хозяйски открывает дверь и заходит. Четверть часа жду, смотрю в окна и готовлюсь к походу. Наблюдатели так и не появились, тогда переодеваюсь.

Жаль, мой ниндзято многие запомнили, приходится обходиться без него. Спускаюсь в катакомбы и иду по намеченному маршруту. Свет не зажигаю, я прекрасно вижу в темноте. Тихо, спокойно, немного непривычно, зато надёжно. Никто не встретился, я довольно быстро дошёл до массивных, решётчатых ворот, перекрывающих проход.

Это широко известный в узких кругах подземных ходоков единственный путь в подземелья королевского замка. На самом деле, здесь стоят сигналки, а вскрыв ворота и проследовав по проходу далее, нарушители оказываются в небольшом зале, где их принимают в свои тёплые объятия скорохваты из полиции. Даже не охранители, те не желают работать с идиотами. И, конечно, в замок этот ход никогда не вёл.

А прогулявшись ещё немного, можно увидеть тщательно замурованный проход. Этот когда-то вёл, куда мне надо, но теперь там не пройти.

Судя по карте, сейчас туннель засыпан утрамбованной щебёнкой шагов на пятьдесят.

Прохожу чуть дальше и вижу высохший неглубокий колодец, спускаюсь туда и протискиваюсь в узкий лаз. В атласе картографа он никуда не ведёт. А вот в картах Лагоза это ход из крепости. Если “из”, то и “в” можно. Далее миную развилку, прохожу ещё один коридор и оказываюсь у крошечной запертой двери. Дубовой, когда-то окованной железом, но забытой, а потому с широкими щелями и проржавевшей донельзя. Можно было бы её вскрыть, но зачем? Вдруг кто-то сюда забредёт и поднимет тревогу. Тем более в виде Тихого по замковым подвалам я ходить не собираюсь. Обращаюсь в тень и просачиваюсь внутрь. Скоро пошли знакомые места, где я хаживал ещё во времена Лагоза. Ещё несколько минут и находится уютный тупичок.

Он и будет отправным пунктом моих следующих посещений. Возвращаюсь в истинный вид и ставлю заклинанием метку. Теперь при необходимости смогу быстро сюда телепортироваться. Задача минимум сегодня выполнена. Но не основная.

В невидимости намечаю боевую позицию на чердаке — окошко, через которое виден двор и дверь, куда захотят канцелярские служащие Дворца. Там же работают волшебники, отвечающие за связь с гильдией и надзирающие за порталами. Там же, сидит Неста, сменившая меня на посту главного гильдейско-придворного связиста.

И вот тут мне повезло! Я углядел архимагиню, идущую по двору к двери. Хотя как повезло? Везение приходит к тому, кто что-то делает. Если бы я сидел в своей башне, то точно не встретил бы Несту.

Выхватываю из кармана припасённую жемчужину и читаю заготовленное заклинание. Пожелание Смерти. Чистая, ничем не замутнённая Некромантия. А кому сейчас легко? Зато не Демонология.

Расходуется крупная чёрная жемчужина, что довольно дорого. Действует не на всех — дракон точно выживет, но для Несты сгодится. Ещё одно условие — нужно видеть цель. Результат — смерть. Нет, не сразу. Жертву же не убивают, а только желают ей смерти.

Признайтесь, в обычной жизни, в сердцах ведь вы желали кому-то умереть? “Чтоб ты сдох!” — на кучера проезжающей повозки, обрызгавшей новый костюм. “Убил бы его!” — на чем-то расстроившего сослуживца. “Без тебя на свете было бы лучше!” и много других проклятий. Пожелание Смерти то же самое, но таки исполняет желание.

Нет! Цель не падает сразу в агонии. Просто вскоре случится кончина от самых обычных, унылых, прозаичных причин. Брился опасной бритвой, случайно перерезал артерию. Шёл по улице, споткнулся, неловко упал и свернул шею.