– Так, может, я вам силу передам?

– Я выжжен, не получится.

Я отошел от них, присел к отцу.

– Меня бы тоже перевязать – повязки спали, а Лекам занят.

Со стороны магов, к которым присоединилась Софья, раздавалось бурчание:

– Распределяй по поверхности, совсем по чуть-чуть.

– Ой, ой, пошла, смотри, Малик, пошла… – это уже восторженно подшептывала Софья.

– Молодец, я сразу не догадался мальца поднять, – похвалил меня отец, перетягивая раны.

– Устал, вздремну немного. Как можно будет ехать, разбуди. – Я провалился в бессознательное состояние.

Растолкал меня отец спустя полторы части. Солд был в сознании.

– Все получилось?

– Да, в седле, конечно, ему ехать нельзя – швы могут разойтись, но выхода нет. До утра надо убраться подальше. Тебе тоже пришлось силы подкачать, совсем раскис, крови много потерял.

– Поехали.

– Командуй.

– Вот уж нет. С какой стати? К тебе уже привыкли, ты старший, поднимай всех сам.

Отец улыбнулся:

– Храм, зови эльфа, остальные в седла.

Орк ухнул три раза, подражая филину. В ответ раздался один «ух» со стороны дороги.

– Догонит, можно ехать.

К утру мы отъехали не очень далеко, Солд не мог выдержать рыси, рана практически сразу начинала кровоточить. Малик еще пару раз накачивал товарища. Эллалий скакал впереди, он безошибочно определял дорогу, не заваленную буреломом.

Пока ехали, отец рассказал, как происходило спасение и как пострадал Солд. Расставшись с нами, четверка спасателей направилась к площади. По дороге встретили семерых светлых, скачущих во весь опор в сторону трактира. До площади доехать не успели. Проезжая мимо дома барона, увидели, как в ворота заводят, а в случае с Маликом – заносят плененных. Противников было пятеро – двое светлых и трое стражей. Эльф недолго думая вынул клинок и, пытаясь потеснить противника лошадью, ринулся в бой. Пришлось поддержать. Храму и отцу достались светлый и два стража. С лошадей спрыгнули, боялись задеть подростков. Солд сражался в паре с эльфом. Стражника он вывел из строя быстро, подрезав ему ногу и руку. А вот со светлыми обе группы справиться не могли. Реакция их действительно была увеличена магической подпиткой, да и щитами прикрывались умело. И тут Солд просто кинулся на щит светлого, попав под рубящий удар противника. Меч врага завяз, пробив кольчугу, выданную отцом. Но тем самым, прижав клинок к щиту, Солд на удар сердца его обездвижил. Эллалию этого хватило, и эльф двумя ударами отправил светлого к богам. Дальше было проще, стража, видя перевес сил, бросила мечи. Второго светлого добили втроем. Забрали пленных и аллюром поскакали к воротам, правда, пришлось сделать крюк, чтобы не столкнуться с отрядом светлых из трактира, поэтому и задержались.

Лекам рассказал историю захвата ворот во всех красках:

– А когда он произнес: «Я темный маг, забираю ваши души», – я сам чуть от него не шарахнулся.

Хохотали все, даже Солд стонал, но улыбался.

На рассвете устроили привал. Софья под охраной эльфа убежала в лес.

– Куда это она? – спросил я у Малика.

– За травами. Мазь, говорит, сделает вам с Солдом, и зелье, чтобы не подкачивать силу напрямую. А зачем вы нас спасали?

– Из благородства. Мне, чтобы принцем стать, нужно сто юных дев спасти, вот твоя сестра тридцать вторая, еще шестьдесят восемь впереди.

Малик смотрел на меня вытаращенными глазами, переваривая услышанное. Через меру общий хохот вывел парня из ступора.

– Поверил? Эллалий попросил, мы с ним к тому времени уже четверых светлых положили, поэтому терять было нечего. А чем эльф так обязан вашему отцу, я не знаю. Может, ты расскажешь?

– Не знаю. Они вместе на Темной войне воевали, там вроде отец его спас.

– Так он же молодой?

– Ага, только за восемьдесят перевалило…

– Точно, я думаю, где я его видел! – воскликнул Лекам. – Это же Лялик! Ровный, помнишь?

– Похоже, и вправду он.

Тут как раз вернулись Софья с эльфом.

– Лялик, это ты?

– Нет, – ошалело посмотрел на них Эллалий. – Ляликом моего брата звали, меня Элем. Огонек, Храм и Ровный, как до меня сразу не дошло! Лялик столько рассказывал! Мы в разных полках служили, он в Первом императорском, а я в Эльфийском.

– А где он?

– Убили.

– Как? Он же после войны к себе в Лес уехал.

– Мы же родовитые. А он старший из нас, один из наследников престола Мэллорнов, не первый, конечно, по очереди тридцатый с хвостиком. Когда после Темной войны пошло разделение империи, у нас началась возня за трон. Его и меня попытались отравить. Его – удалось, а я вовремя почувствовал вкус яда. Начал разбираться, оказался замешан правящий род. Меня предпочли изгнать, чтобы скандала не вышло. Подставили в одном нечистом деле и изгнали из Леса.

– София, а как вас светлые поймали, вы же далеко ушли?

– А ты откуда знаешь?

– Мы вас, уже плененных, недалеко от крепости Скользкого заметили.

– Глупо. Мы на отдых остановились, их не видели. Маг сгустил воздух вокруг нас так, что тяжело дышать стало. Ну а потом они подошли и как баранов нас связали. – Видно было, что она разозлилась. – Мама в это время за грибами пошла, когда вернулась, они… они… Давайте смажем мазью раны Солду, – взяла она себя в руки. – И поедем дальше, а то за ночь ненамного продвинулись.

Ехали уже вторые сутки, от Скользкого замка решили взять в сторону, возможная встреча с вампирами не очень радовала. После мази и эликсира Софьи Солду действительно стало лучше, и он стойко переносил недлительные поездки рысью. Спали либо в седле, либо на коротких, не более части, привалах. В обед встали у подножия небольшого холма, разложили нехитрую снедь – остатки купленного в трактире. В следующий раз придется готовить, так как из продуктов в наличии только крупы, и то в ограниченном количестве. Я растолкал Софью, успевшую уснуть:

– Поешь, вечером, вернее всего, остановимся на более длительное время, тогда горячего приготовим.

– Да скорей бы.

– Ага, готовить будешь ты.

– Это почему?

– Ну ты единственная женщина среди нас, тебе и готовить.

– И стирать. – Малик поддержал меня. – У меня, кстати, куртка порвалась, зашьешь?

Поняв, что мы ее разыгрываем, махнула на нас рукой:

– Фи, дураки! Мужланы, ходите дальше в грязном рванье и голодные.

За последнее время она уже привыкла к нашим подколкам и реагировала соответственно. Хотя первое время очень веселила нас, веря во все подряд.