На следующий день батальон Майера овладел ключевым городом Кастория, взяв еще 11 000 военнопленных. За боевые успехи своего подразделения предыдущих суток Курт Мейер пополнил растущий список эсэсовцев, награжденных Рыцарским крестом[192].

В последующие дни «Лейбштандарт» несся вперед, преодолевая слабевшее сопротивление противника. К 20 апреля эсэсовское подразделение захватило перевал Медовой, тем самым отрезав пути отступления греческой армии «Эпир» и вынудив сдаться 16 ее дивизий. Три дня спустя в Салониках была подписана капитуляция всех греческих вооруженных сил[193].

Теперь британскому экспедиционному корпусу приходилось сражаться в одиночку. 24 апреля «Лейбштандарт» двинулся на юг, преследуя отступающие британские силы. Операция по их преследованию продолжалась через Коринфский залив и далее через Пелопоннес. Под прикрытием стойких частей арьергарда англичанам, как и менее года назад в Дюнкерке, удалось эвакуировать большую часть своих войск и из Греции. 27 апреля немецкие войска вошли в Афины. Три дня спустя немцы полностью контролировали страну. В общей сложности было взято в плен 223 000 греческих и 21 900 британских военных. Немецкие потери за всю Балканскую кампанию составили 2559 убитыми, 5820 ранеными и 3169 пропавшими без вести[194]. И снова «Лейбштандарту» была оказана честь участвовать в параде победы, на сей раз в Афинах. Затем эсэсовская бригада направилась на север, в Прагу, для укомплектования личным составом и перевооружения уже в рамках подготовки к следующей кампании – вторжению в Советский Союз[195].

Кампания на Балканах стала блестящим блицкригом, но вынудила Гитлера отложить начало плана «Барбаросса» до 22 июня 1941 года. Югославия поглотила почти половину лучшего времени года для ведения войны в России[196]. Таким образом, югославы, обратившиеся к Сталину за защитой от немцев и получившие отказ, невольно спасли Россию от куда худшей участи.

К началу июня на восток были переброшены 129 немецких дивизий, и буквально в последнюю минуту перед началом наступления началось развертывание танковых и моторизованных дивизий[197]. Когда 21 июня на передовые рубежи был передан кодовый сигнал «Дортмунд», немецкие войска стояли у границы – 7 армий (еще одна на севере. – Ред.), 4 танковые группы и 3 воздушных флота (4-й – на севере. – Ред.) – свыше 3 000 000 человек, 600 000 автотранспортных средств, 750 000 лошадей, 3580 танков и штурмовых орудий, 7184 (? – Ред.) артиллерийских орудия и 2100 (? – Ред.) самолетов[198]. С севера на юг вдоль главного фронта немецкие войска были разделены на три группы армий: группа армий «Север» под командованием фельдмаршала фон Лееба должна была наступать силами 2 (18-й и 16-й) армий и 1 (4-й) танковой группы через [советские] республики Прибалтики и захватить Ленинград, группе армий «Центр» под командованием фельдмаршала фон Бока было приказано наступать силами 2 (9-й и 4-й) армий и 2 (3-й и 2-й) танковых групп через Белоруссию на Москву, а группа армий «Юг» под командованием фельдмаршала фон Рундштедта должна была пройти 3 (6, 17 и 11-й) армиями (а также 3-й и 4-й румынскими. – Ред.) и 1 танковой группой (1-й) по Галиции, захватить Киев и обеспечить плацдарм через реку Днепр[199].

В этой огромной массе военной мощи терялись формирования ваффен-СС: «Лейбштандарт СС «Адольф Гитлер» и дивизия СС «Викинг» в группе армий «Юг», дивизия СС «Дас Рейх» в группе армий «Центр», дивизия СС «Мертвая голова» и полицейская дивизия СС (в резерве) группы армий «Север»; и далеко на севере от основного фронта, в Финляндии, боевая группа СС «Норд» и 9-й пехотный полк СС под командованием генерал-полковника фон Фалькенхорста, командующего немецкими силами в Норвегии[200].