смеялся, смотря на рожу торгаша, который аж рот открыл от удивления). Заодно прикупил стопку книг уже простых с законами, историей и еще несколько для общего развития в условиях местных реалий. Их уже не стал убирать при торгаше в котомку. В обычную, столько бы просто не влезло. Поэтому две улицы пришлось пройти со стопкой книг в руках, кстати, за них я заплатил всего двадцать пять серебряных – магожулики блин.

В Топь мы забегать не стали, а рванули сразу по прямой, в сторону искомого поселка.

Что сказать, вот этот поселок уже больше был похож на крепость. Небольшой в полкилометра, он был огорожен высокой, метров двенадцать стеной. Было и шесть башенок. Видимо близость Топи, а до нее было всего с километр, заставляло жителей иначе относиться к своей безопасности.

На входе на меня смотрели с большим интересом, вернее не на меня, а на мою одежду. Похоже поняли из чего она сшита, вот рты и пораззявили.

Мальчуган, сидящий недалеко от ворот за горсть медяшек, резко изменил отношение ко мне с нейтрального на очень, очень положительное. Белобрысое чудо рассказало мне, что в поселке одна таверна и два магазина. И за, дополнительно, протянутое ему «яблочко» из Топи, которое он незамедлительно схрумкал не замечая отпавшие челюсти охранников у ворот, которые так и смотрели в мою сторону, обещал отвести меня до таверны – хороший мальчуган, еще не испортила его жизнь. У таверны я попрощался с мальчуганом и, улыбнувшись ему, дал еще одно «яблочко», с которым он и умчался по своим, несомненно, важным делам, на ходу обгладывая «золотой» плод.

Таверна оказалась большим трехэтажным домом. Первый этаж был ресторацией, а два верхних были разбиты на комнаты и сдавались внаем. Зал был почти пуст и это меня крайне удивило.

Подойдя к унылому на вид бармену-трактирщику (впоследствии оказавшемуся хозяином сих хором) я заявил, что хочу снять комнату получше дней на пять. Это резко подняло ему настроение, а заявление о том, что я и питаться постоянно тут буду, привело его в восторг. Я положил перед ним запрошенные за пять дней проживания и питания, монетки, чем еще больше поднял градус его хорошего настроения. Спросил что-нибудь слегка перекусить, но желательно побольше, чем совсем развеселил его и он хромая умчался видимо на кухню.

Трактирщик Орд И-Шил сидел напротив меня за столом и, смотря как я с аппетитом уплетаю, то что наготовила для меня его жена, она же кухарка по совместительству, рассказывал свою не совсем счастливую историю и вводил меня в курс местных реалий. И вот, что он мне поведал.

Когда здесь появился поселок никто уж и не помнит. Поселок называется Лей (черт, даже не узнал, как тот, первый городок назывался). Когда-то, сдав экзамен на бойца 3 степени приехал сюда в надежде заработать денег – молодой, как он сказал, был и глупый. Здесь и стал – Ходоком.

Они называют себя – Ходоки. Ходоками становятся пройдя обучение у ветерана (если уж человек не совсем тупой и не хочет погибнуть через пару метров в Топи) и сделав минимум две удачные ходки. Удачная, это не значит, что зашел и просто смог вернуться, а зашел и вернулся с достойными трофеями. Если трофеи стоящие и со второй ходки, то два ветерана, определившие это (надрать просто травы из Топи будет маловато), подтверждают, что ты теперь Ходок и вручают Кольцо, но теперь это кольцо, просто из какого-то прозрачного камня.

Ветеранами, становятся заслуженные Ходоки и это зависит не только от количества ходок, но и от многих других факторов. Сидящий напротив меня человек был ветераном – он показал мне кольцо с вправленным в него камнем, внутри которого, была черная точка.

Ходок у него было много, хороших мало, но так было у всех, кто мог при жизни похвастаться своими походами – выживало мало. В основном было так – ушел человек, а чаще группа и все, пропали! Выжить, по мнению местных в Топи невозможно больше пары дней (пожалуй, не стоит тогда мне рассказывать о том, что я там просто жил).

Основные потери, конечно же, были у претендентов. Из сотни только один становился Ходоком и не факт, что он вернется с третьей ходки, вообще не факт.

А потом он встретил ее.

Девушка не хотела рассказывать откуда она появилась в этом поселке, да и не принято тут было расспрашивать о подобном.

Тут, как говориться любовь с первого взгляда.

Он только вернулся с ходки и зашел к скупщику, сбросить скоропортящиеся ингредиенты, а там она. Услышав, открывшуюся за ее спиной дверь, она обернулась и посмотрела на него. Так они и стояли, поедая друг друга глазами, пока скупщик не вышел к ним и не начал их тормошить. Из скупки они выходили рука об руку, держась настолько крепко, что наверно никто бы не смог разорвать их руки, и смотрели друг на друга. Это были счастливейшие полгода в их жизни. В поселке не нужно было жениться, все и так знали – это муж и жена – это семья!

А потом он начал готовиться к ходке. Когда она узнала об этом, она чуть ли не на коленях перед ним становилась, говоря, что у нее плохое предчувствие, а жизнь без него ей не нужна. И он все откладывал и откладывал. Но тут собрались в ходку трое его друзей и тоже уже опытных Ходока – они позвали его с собой. Когда он уходил, она лишь молча стояла, но слезы ручьем текли из ее глаз. Она чувствовала беду.

Через три дня стало ясно, что случилась очередная трагедия – они не вернулись. Выжить три дня там не мог никто!

Она собралась и пошла в Топь. Одна. С простым ножом, зажатым в кулаке. И никто не посмел попытаться остановить ее. Все знали, что они значили друг для друга!

Вернулась она через два дня. Крови на ней запеклось столько, что под ней даже не видно было ран, остатки одежды еле держались на измочаленном теле. Но она тащила за собой остатки своего любимого, без того, без кого ей не нужна была жизнь.

Когда охрана от ворот подбежала к ней она лишь успела прошептать им – спасите его, он еще жив и упала перемолотым мешком костей на землю.

Их обоих вытянул с того света местный маг-лекарь. Весь поселок наверное собрался тогда у его дома