Проведя Дениса в спальную, я открыл дверь и пропустил его вперед. Тварь, сидящую на подушке, он не заметил и сразу побежал к телевизору.

– Щас мастер дядя Денис разберется…

Захлопнув дверь, я прислушался.

– Эй! Ты куда? – спросил Денис. В этот момент тварь пронзительно запищала и захлопала крыльями.

– Что это за херня?!

В комнате что-то свалилось и разбилось, скорее всего упала ваза с тумбочки. Потом послышалась борьба, Денис метался по всей комнате, ударялся о стены, пытался открыть дверь, но я крепко схватился за ручку.

– Открой! Открывай! – вопил он.

И наступила тишина.

Осторожно открыв дверь, я зашел в спальню. Подле окна стоял Денис, выглядел он спокойным, умиротворенным, будто только что принял горячую ванну, в которой ему сделали минет. Под его ногами валялись осколки вазы, он отхлебнул пива из бутылки, поставил ее на столик, достал пачку сигарет и закурил.

На его голове, оттопырив крылья, сидела тварь, она впилась мембранным жалом прямо в темечко Денису, жало и брюшко твари пульсировали и набухали. Тварь глазела на меня злыми глазами, словно опасалась, что я отберу у нее жертву.

– Ничего, что я здесь курю? – спросил Денис. Его опустошенные глаза смотрели сквозь меня.

– Ничего, кури на здоровье…

– Слушай, – сказал он. – Что-то мне так спать захотелось. Может, я пойду? Можно уйду?

– Хорошо, – ответил я. – Спокойной ночи, Денис.

На негнущихся ногах он прошагал в коридор и с тварью на голове вышел из квартиры. На лестничной клетке из его пальцев вывалился окурок. Подняв окурок, я затянулся и выдохнул густое облачко дыма в форме смерти. Денис, держась за поручень, медленно спускался.

Я закрыл за ним дверь и выглянул в окно: как только он вышел на улицу, тварь порхнула крыльями, оторвалась от головы Дениса и улетела в ночь. А он все так же медленно шагал, не сгибая ног, своей дорогой.

Проснулся я ни свет ни заря и сразу уселся за перевод ремонтного тома. После полудня позвонил директор, он находился на площадке станции Баас, где трудились наши специалисты.

– Слушай, Макс, – сказал директор. – Позвони этим сукам в кассы и закажи еще один билет…

– Кому? – спросил я.

– Денису… с ним что-то не то…

– Что с ним?

– Он, короче… Мы отвели его к врачу… Врач сказал… что… Короче… С ним дела плохи… Он вроде поехал крышей… Поломался, короче…

Непривычно испуганный голос директора дрожал.

– А что он сделал? – спросил я.

– Короче… Я приехал утром… понимаешь? Хотел проследить, что все вышли на работу… короче… Что никто вчера не набухался…

Директор заткнулся, прокашлялся и громко сглотнул.

– И?

– Все работали нормально… и Денис нормально работал… А потом он отгрыз себе палец… Понимаешь, этот мудак отгрыз себе палец! Боже… мы не могли его остановить!

В свободное время я пересматривал на ноутбуке сериал «Коломбо». Мой любимый сериал детства. Лейтенант Коломбо – хитрый лис, он втирается в доверие к преступнику, пытается стать его другом, навязывается, задает, казалось бы, не относящиеся к делу вопросы, Коломбо рассеянный и невнимательный, мы знаем, что у него есть жена и собака. Он постоянно носится со своим старым псом как с писаной торбой. Рассеянный, невнимательный, непричесанный, в потасканном пальто, всем он представляется простачком, от которого запросто можно отделаться. Преступники первое время очень радуются, что следствие ведет лейтенант Коломбо, а потом они подозревают неладное.

Дело тут вот в чем: в одной из серий на преступнике, задушившем богатую вдову, был роскошный вельветовый пиджак. Я прямо загорелся купить себе такой пиджачок, спал и видел, как я расхаживаю по гидроэлектростанции, в администрации и по городу в таком пиджачке. Обычно я не слишком привередлив в выборе одежды и одеждой, как некоторые, не болею. Но этот пиджак! Что за чудо-пиджак! Я с нетерпением ждал командировки в Дамаск, чтоб приобрести такой пиджачок коричневого цвета. Ведь в Табке нет достойных магазинов, только магазины с пыльным доисторическим барахлом.

Вместо командировки в Дамаск я дождался командировку в Алеппо. Рано утром мы выехали из города с директором на его белом «Пежо», директор крутил старые кассеты, много курил и без перерыва бил по коробке передач. Проезжающих мимо он обзывал мудаками, и ишаками, и пидорами, и слепыми, и идиотами, и баранами и обвинял их в порочных связях с собственными мамашами. Это означало, что у директора сегодня было очень хорошее настроение. Выглядел он свежо и бодро.

Что такое эта дорога из Табки в Алеппо? Пустыня, пустыня и еще раз пустыня. На горизонте маячат бараки из пеноблока, хлипкие шалаши, драные придорожные закусочные, тут и там медленно прохаживаются бедуины с верблюдами. Дороги в Сирии строили французы, поэтому-то они по сравнению с дорогами в Украине просто загляденье: можно проехать сотню километров и не попасть ни в одну ямку, колдобину, разметка – желтая, свежая, глаз радует. Нынешнее правительство очень печется о дорогах и вбухивает большие суммы в их содержание. Если вы заедете в забитую малонаселенную горную деревню, то и там будет отличный дорожный серпантин.

Ехали мы в Алеппо вот по какому поводу: консул РФ решил организовать встречу передовых специалистов плотин Евфрата с сотрудниками консульства для поддержки отношений. В частности, поддержку отношений, помимо неофициального общения с соотечественниками, должен был обеспечить щедрый фуршет и море выпивки. Зачем милый директор взял меня с собой? О, не просто так, не для того, чтоб я тоже имел возможность пороскошествовать консульскими яствами, послушать байки и наладить близкий контакт с дипломатами.

Нет!

Он меня взял с собой для того, чтоб придать своей персоне как можно больше солидности. Смотрите, какой у меня ручной попугайчик, да, это моя личная обезьянка, видите, она умная, закончила университет, магистр, крепкий арабист, преподавал в КИМО, и поводок у него теперь коротенький, хотите, дерну?! Он так смешно кувыркается и кривится, когда я неожиданно дергаю за поводок. Ага, видите, какая у него кислая рожица?

Консульство РФ располагалось в самом центре города на главной улице аль-Наср и напоминало скорее крепость или дворец, чем дипломатическое учреждение. Величественные колонны, мраморные полы, толстые ворсистые ковры, высокие потолки, люстры блистают, как кометы, в кабинетах мужчины в аккуратных синих костюмчиках – все кажутся очень важными, занятыми и серьезными. На заднем дворе консульства просторный сквер, где растут и пальмы, и эвкалипты, и другие исполинские деревья с толстыми стволами, названия которых я не знаю. За сквером виднеются черепичные крыши коттеджей – в них проживают работники консульства со своими семьями. Посреди сквера шумит фонтан. Рай на Земле! О такой работе можно только мечтать. Пока директор общался с консулом на балконе и не слишком натягивал поводок, я решил с порога пойти в атаку. Я вылавливал работников консульства на диванах и креслах, я заставал их врасплох у столов, ломящихся от дорогой жрачки, я отлавливал их в коридорах и без спросу, не обращая внимания на собеседников, перебивал их лепет: