Из предместья, с резервной базы, принадлежащей службе безопасности, к центру города двигалась колонна бронетехники. В НСБ имелась информация, что на находящихся в море, неподалеку от города, кораблях военно-морского флота имелись сторонники тайной организации. Ставка была высока, и поэтому в воздух поднимались перехватчики из лояльных авиационных подразделений и устремлялись к побережью. Они блокировали самолеты, базировавшиеся на авианесущих крейсерах.

Майор Билли нервно мерил свой кабинет огромными, шагами и ругал себя за то, что не придал значения информации о Романе Персике. И теперь все зависело от того, сумеет ли агент Йонас спрятать старика до подхода подкрепления.

Уже спускаясь по скобам старой вентиляционной шахты, Йонас с Персиком услышали, как в квартире, из кухни которой они вылезли в шахту, с грохотом выбили дверь. До подвала был еще не один десяток метров ржавых скоб. Йонас, слыша, как тяжело дышит Персик, опасался, что старик не выдержит спуска. К тому же в любой момент сверху можно было ожидать окрика. Преследователи не дураки и скоро поймут, куда подевались беглецы, и тогда в шахту полетят гранаты. Ну вот наконец — маленькая дверца выхода на кухню чужого жилища.

Агент Йонас разрешил старику передохнуть, и в этот момент сверху послышался какой-то шум. Посыпался мусор, и стало ясно, что вслед за ними кто-то проник в шахту. Йонас приказал Персику, чтобы тот вылезал из шахты в кухню, а сам достал пистолет и приготовился к бою, прикрыв от летящей пыли глаза.

Старик был уже в квартире, когда вверху в проеме шахты показалась голова, и Йонас плавно нажал на спуск. Голова исчезла, и было непонятно, попал он или не попал. Когда он был уже рядом с Персиком, по шахте прогрохотала граната и взорвалась несколькими метрами ниже.

Когда из-за проходившего по второму ярусу шоссе высокого трейлера выскочили три вертолета и с них на тонких линях стали спускаться десантники, боевики в рабочих комбинезонах на секунду растерялись, а потом открыли беспорядочную стрельбу. Десантники, в отличие от боевиков, стреляли точнее, и вскоре все автомобили, на которых прибыли боевики, оказались выведенными из строя. Десантники оттеснили боевиков от дома Персика и проникли внутрь.

Они быстро поднимались по лестницам, стараясь перехватить ликвидаторов.

Группы получили приказ вызволить агента во что бы то ни стало, поэтому десантники двигались на радиомаяк, пеленгуя его персональными устройствами.

Старший штурмовой группы почувствовал резкий запах и интуитивно задержал дыхание.

Он остановил группу и знаками приказал надеть противогазы. Как оказалось, вовремя, так как в это время с верхнего пролета лестницы упала химическая граната и завертелась волчком, выбрасывая струи ядовитого газа.

Старший показал пальцем наверх, и двое десантников, кивнув, последовали вслед за ним. С треском раскололась дверь одной из квартир, и на площадку вывалился здоровенный боевик, с ходу начавший поливать свинцом все вокруг.

Через несколько секунд, когда все патроны у него кончились, он, сбитый очередью, отлетел на несколько метров. Сверху, куда ушли старший группы и двое десантников, тоже послышались выстрелы, по шахте лифта, задевая за стены, пролетело чье-то тело и гулко ударилось об пол где-то далеко внизу.

Когда Йонас услышал с улицы знакомый гул вертоетных турбин, он решил, что у него и Персика есть шанс выбраться через крышу. Они осторожно покинули квартиру и снова воспользовались пожарной лестницей.

Пробежав еще несколько пролетов вверх, они услышали, как сначала на улице, а потом и внизу под ними загрохотали выстрелы. Это подстегнуло их, и через полминуты они уже были на техническом этаже.

Едва голова Йонаса показалась из-за двери, как в металлическую поверхность зло забарабанили пули, Приказав Персику не высовываться, Йонас снял свой пиджак и. скомкав его, швырнул так далеко, как только мог. Пиджак, развернувшись как крылья птицы, отвлек внимание стрелков, и пока он, пробитый выстрелами, падал на пол, Йонас был уже за массивным водяным насосом. Запоздалые пули ударились в металл над головой агента и высекли каскад искр.

Йонас не задерживаясь пополз дальше под прикрытием вереницы работающих электродвигателей. Из-за их жуткого грохота его перемещения оставались незамеченными. Когда он выглянул из-за толстой трубы, двое из боевиков стояли к нему боком. Два выстрела его пистолета слились в один, и тела боевиков полетели на металлический пол.

Йонас едва заметил движение справа, но отреагировать уже не успел, и подкравшийся боевик обхватил его, как железными клещами, так, что захрустели ребра. Правую руку пронизала резкая боль, и пистолет упал под ноги. Не задумываясь Йонас ударил затылком в лицо нападавшего, и когда тот немного ослабил хватку, агент резко ушел вниз и подсечкой сбил противника с ног.

Боевик быстро вскочил и, не обращая внимания на разбитое лицо, снова ринулся в атаку. Йонас даже не уловил момента, когда в руке у него появился десантный нож. Поврежденная рука ограничивала его возможности, и Йонас действовал очень осторожно. Уйдя несколько раз от быстрых, но откровенных выпадов, он поймал кисть противника в захват и вывернул ее, меняя направление движения оружия.

Удивление выражали глаза боевика, когда он упал на колени, а из его груди торчала рукоятка его собственного ножа.

Только тут Йонас почувствовал, как он устал, но на отдых времени не оставалось, и, вытащив дрожавшего Персика из-за железной двери, он двинулся к выходу наверх. Когда они выбрались наружу, на крышу уже садился вертолет.

Тут силы оставили старика, и Йонас, как мог, одной рукой поддерживал Персика, пока его не подхватили подбежавшие агенты.

Уже через час Романа Персика доставили под усиленной охраной в бункер НСБ. Выслушав все, что он мог сказать, следователи приняли решение передать его в отдел специальной медицины. Майор Бидли был вызван в бокс, где находился Персик, и врачи сообщили ему, что методы мозгового сканирования результатов не дали.

В подавленном состоянии майор вернулся в свой кабинет. Все оборачивалось не очень хорошо. Операция, в которой погибли четверо сотрудников, оказалась ненужной, так как метод стирания памяти был не опознан. Чтобы принять верное решение, майор вызвал Максимилиана Фокса.

Частенько у Макса в запасе имелись толковые идеи.

Выслушав лишенную оптимизма речь шефа, Максимилиан думал недолго и посоветовал обратиться к Памеле Кох, которая, как выразился Макс, всегда водила знакомства с разными чудаками. Не исключено, что среди них находился человек, который мог помочь в решении данной проблемы.

Пэм пила охлажденный яблочный сок возле бесплатного автомата в вестибюле здания НСБ. На сегодня ее рабочий день закончился, и она собиралась провести остаток дня в сауне женского клуба. Когда ее переговорное устройство запищало, она поморщилась и подождала некоторое время, надеясь, что ее все-таки оставят в покое, но писк не прекращался, и Памеле пришлось ответить. А уже через полчаса она искала нужного Максу человека.