Через час с докладом пришел Макс.

— На какое-то время нас оставят в покое, но ненадолго, — сказал Джон. Что там с Корном?

— Корн говорит, что ничего сам узнать не успел. Его повезли якобы на процедуры, а когда он сел в кресло-каталку, пристегнули руки и ноги ремнями намертво, затем сделали укол, и он потерял сознание. Второй пациент называет себя Беши Уна. Говорит, что чувствует себя хорошо. Никакими приборами наши медики не сумели обнаружить в его голове каких-либо инородных тел.

— Имеется в виду этот желтый кристалл, о котором в своем рапорте упомянула Памела Кох?

— Да, именно. Но медики утверждают, что некоторые параметры, определяющие работу мозга, сильно изменились, что дает повод признать вмешательство в мозг прооперированного.

— Пока есть возможность, будем отбиваться, но нужно в кратчайшие сроки изучить проблему. Последствия вмешательства доктора Гекльберри и его хозяев могут привести к трагедии всего человеческого Сообщества, и это не громкие слова.

— Еще один вопрос, шеф. Памела Кох просится в оперативный отдел..

Джон поднял обе руки:

— Эта девушка отлично себя проявила, и если нужна моя рекомендация, я готов…

— Очень хорошо, — заулыбался Макс. — Пойду первым сообщу ей приятную новость.

После смерти жены Роман Персик переехал в дом, где сдавались дешевые квартиры для одиноких людей, и жил теперь один, на пенсию, которую заработал за тридцать лет труда в компании «Бенджамин Крафт электроникс», являющейся бесспорным лидером в области сверхсложной электроники.

Роман Персик был одним из лучших монтажников и в свое время удостоился личного знакомства с президентом компании. На Персика всегда возлагалась обязанность собрать вручную первый прибор из будущей серии. Эта работа требовала идеального глазомера и развитой интуиции.

И вот теперь за ним пришли. Романа Персика подняли ночью со своей постели люди с жетонами агентов НСБ и приказали немедленно одеваться.

Перепуганный старик еле попал ногами в штанины и, понукаемый незнакомцами, кое-как оделся. Потом его долго везли в маленьком фургоне, который бросало из стороны в сторону. Когда же фургон наконец остановился, Персик был уже ни жив ни мертв от страха и тряски.

Старика провели по длинным коридорам, пахнущим больницей, довольно долго поднимали на лифте и наконец ввели в просторную комнату, заставленную медицинскими аппаратами. В комнате находились несколько человек, и среди них один, одетый в белый халат. Увидев Персика, он широко улыбнулся и сказал:

— А вот и наш герой. Знаменитый Роман Персик. Мастер — золотые руки.

— Вы считаете, доктор, мы можем ему доверить столь ответственную работу? — спросил важный господин в дорогом костюме, с массивным золотым перстнем на пальце. — К тому же секретность этого задания вынуждает нас подумать о том, как ликвидировать его после выполнения работы.

Персик стоял, выпучив глаза, и ровным счетом ничего не понимал.

— Не беспокойтесь, уважаемый сенатор, мы воспользуемся услугами нашего товарища — доктора Рунге.

С этими словами доктор Гекльберри указал на человека, который поднялся со своего места и поклонился всем присутствующим. Затем Гекльберри продолжил:

— Дело в том, дорогие единомышленники, что мы не можем имплантировать нашему дорогому господину Персику кристалл, потому что он переболел в детстве одной специфической болезнью, исключающей хирургическое вмешательство в мозг. К тому же в период развития процессора профессиональные качества прооперированного объекта бывают временно подавлены. А нам необходимо, чтобы Персик собрал несколько устройств.

— Так, и чем же нам в этой проблеме поможет господин Рунге? — поинтересовался сенатор.

— Доктор Рунге — лучший из известных мне специалистов в области гипнотического воздействия… — изрек Гекльберри и обвел присутствующих многозначительным взглядом. — Я уверен в его силах и поэтому преспокойно разговариваю с вами при господине Персике. По окончании работы вся информация о времени пребывания в этих стенах будет стерта из памяти Романа Персика, и нам ни о чем не нужно беспокоиться. Он будет спокойно жить, пока нам снова не понадобятся его услуги.

— Ну что же, — сказал сенатор. — Судя по всему, вы знаете, что делаете.

Я думаю, все присутствующие согласятся со мной, что дело это не терпит отлагательства, поскольку проведенные нами диверсионные акции на государственных военных заводах не имели ожидаемого эффекта потому, что мы не располагаем единой сетью управления нашими силами на Земле. А именно для этого и нужны устройства связи, переданные нам друзьями с «Эр-Зет 10». На этом спешу откланяться — у меня еще дела в Ассамблее.

С этими словами сенатор поднялся и, сопровождаемый двумя телохранителями, покинул собрание.

Вскоре разошлись и остальные, а доктор Гекльберри вместе с двумя сотрудниками, привезшими Персика, провели его в другое помещение. Здесь все было оборудовано и приготовлено для работы.

— Вот, мастер, все доступные в наше время инструменты и приборы перед вами. Нам необходимо получить устройство связи… Все детали приготовлены — вот они… Инструкции по сборке… Действуйте, господин Персик. Если что-то еще понадобится из инструментов или материалов, сообщите этим двоим, — Гекльберри указал рукой на охранников, — и вам все принесут. Захотите подкрепиться или просто попить кофе — всегда пожалуйста.

После этого доктор вышел из мастерской и оставил Персика с охранниками.

Старик постоял минуту в нерешительности, потом повернулся к сидящим в отдалении охранникам и попросил:

— Нельзя ли мне принести сюда кофе побольше и покрепче? И еще, пожалуйста, бутербродов — я люблю с ветчиной и соленым огурцом.

— Сейчас все будет, господин Персик… — ответил один из охранников и вышел из мастерской.

Персик смотрел по сторонам, и привычная обстановка понемногу успокаивала его. Из разговоров, которые вели между собой те, кто его привез сюда, он понял главное: убивать его никто не собирается. Просто им необходимо было собрать какие-то ответственные изделия. Не исключено, что он, Персик, даже что-то заработает на этой сборке.

Мастер присел за монтажный стол и стал рассматривать комплектующие детали. Самые маленькие приходилось изучать через увеличительное стекло.

Вскоре принесли заказанную еду, и мастер, отодвинувшись в сторонку, перекусил, не переставая поглядывать на комплектующие.

Он привыкал к еще не созданному изделию и примерно уже представлял, как оно будет выглядеть в собранном виде.

…Через двое суток работы изделие было закончено. За это время Персик спал всего несколько часов. Поставив изделие перед собой, Роман Персик любовался им несколько минут. Затем установил маленький картридж, назначения которого он так и не понял, и пошел мыть руки. Потом поспал еще несколько часов и попросил новую смену охранников, чтобы те сообщили, что работа выполнена.