- Оно есть, - генерал покачал головой, тоже всматриваясь в тревожный красный закат. – Я много лет был полевым агентом, и это самое чутье не только не раз спасало мне жизнь, оно позволяло мне добраться до истины, оно наводило меня на верный след, он ненадолго замолчал, прикрыв глаза, словно бы заснул. - Так вот, я просто чувствую, что на сей раз, мы не можем сбросить со счетов жрецов Сета. Они могут не иметь никакого отношения к гибели Вашей семьи, но они зашевелились. Вспомните историю, Ваше Величество: они каждый раз начинали тихо шевелиться, на них каждый раз не обращали внимания, а потом на какой-то территории Розми появлялась империя Тьмы!

- Винсент, - Талинда погладила ладонью нагретые за день теплые камни Замка, - разница в том, что раньше Сет существовал. Сейчас его уже веков пять как нет.

- Это ничего не значит, - покачал головой генерал. – Жрецы и последователи остались. Им не нужен сам бог, у них есть их амбиции.

- Хорошо, - она улыбнулась. – Если вы настаиваете, уделите внимание жрецам Сета. Выясните, откуда они появились в Ариэль? Чего они хотят? Чем занимаются? Их связи и все остальное, не мне вас учить.

- Прекрасно, - выражение лица генерала стало вновь сонным. – Тогда я вновь хотел бы вернуться к разговору о принце Лоуренсе.

- Винсент, я скоро начну от вас прятаться по всему Замку, - призналась Талинда, хлопнув ладонью по зубцу. – Каждый раз, как мы встречаемся, мы возвращаемся к этому разговору! Еще раз говорю, что я никогда не пойду на его убийство!

- Зря, Ваше Величество. В нынешнее время власть сможет удержать лишь жесткий правитель, а для этого ему надо убрать конкурентов. Лоуренс – Ваш конкурент.

- Он – мой кузен! – в сотый раз воскликнула Талинда.

- Вы уже дождались того, что в народе пошли пересуды о преимуществе его прав перед Вашими на престол. Что дальше? Смута? Мятеж? Они будут так и так. Не топите Розми в крови, - генерал сочувственно показал головой.

- Именно это я и пытаюсь сделать: не дать Розми утонуть в крови! – зло огрызнулась королева. Злость начала прорываться наружу, грозя превратиться во вспышку знаменитого монаршего гнева – наследство одного из предков…

- Для этого Ваши права должны быть непоколебимы. Вы должны остаться единственной, в ком течет королевская кровь, - твердо сказал генерал. При этом его лицо оставалось все таким же сонным и ленивым. Вот мерзавец! Она уже готова прыгать от злости и гнева по зубцам башни или по крыше дворца, а он стоит и чуть ли не спит!

- Хватит, Винсент. Хватит. Иначе я за себя не ручаюсь. Могу и запустить в вас чем-нибудь, - предупредила она, с трудом удерживая себя от рукоприкладства. Что генерал стерпит ее удары, королева просто знала, но себе она бы не простила такого поведения.

- Хорошо, на сегодня оставим этот разговор, - кивнул генерал. То ли решил не будить лихо, пока спит тихо, то ли пришел к выводу, что королева в припадке бешенства, чего доброго, вскочит на зубец и еще навернется вниз, а тут он один с ней… обвинят в убийстве, как не крути. – Тогда позволите еще одно донесение?

- О Лоуренсе? – зло буркнула Талинда.

- Да.

- Чего еще?

- Вам докладывали его няньки, что мальчик стал бояться темноты и ему постоянно кажется, что кто-то сидит у него под кроватью или на потолке? Скребется в дверь или окно? – Винсент не смотрел на королеву, он созерцал алый закат, чем бесил ее еще больше.

- Докладывали, - закатила глаза к темнеющему небу девушка.

- И?

Вот ведь пристал! Словно бы он тут начальник, а она подчиненная. Но с Винсентом проще ответить на вопрос, чем послать – он узнает ответ так и так, но в противном случае устроит собственное расследование.

- Доктор полагает, что это следствие психологической травмы, которую Лоуренс получил в результате убийства нашей семьи, - ответила королева. – Это должно пройти со временем.

- Он лечит его?

- Нет. Это простые детские страхи, - пожала плечами королева.

- Возможно, Ваше Величество, Вы забыли о том, что бабушка матери принца Лоуренса страдала шизофренией? Одним из ее симптомов является наличие слуховых галлюцинаций, второй – навязчивый бред, - как ни в чем не бывало осведомился глава РСР, и таким сонным голосом… Разве что не зевает от скуки! Паразит!!!

- Винсент! – взвыла королева.

- Я ни о чем не говорю, Ваше Величество, - даже выставил вперед руки генерал. – Просто напоминаю Вам о дурной наследственности Вашего кузена, и рекомендую обследовать его у хорошего специалиста, чтоб он точно мог сказать: болен мальчик или нет! Это не будет лишним для наследника трона.

- Глупости. Лоуренс вполне адекватен, - фыркнула Талинда.

- Тем более, нам нечего бояться.

- Нет. Хватит мучить ребенка, ему итак досталось из-за гибели родителей, - отказалась Талинда. – И хватит говорить о нем, иначе я вас укушу или наговорю гадостей.

- Как Вам будет угодно, Ваше Величество, - склонил голову в учтивом поклоне генерал. – Тогда у меня все. С Вашего позволения, я удалюсь. И займусь делом со жрецами Сета и приверженцами его культа.

- О главном не забудьте – о деле по убийству моей семьи, - напомнила Талинда.

- Конечно, Ваше Величество.

Генерал ушел.

Королева осталась одна, наедине со своими мыслями. И были эти мысли не веселыми.

5

Ариэль, прежняя столица Розми, раскинулась на берегах небольшой, но полноводной и быстрой реки Успеха, названной так еще не пришедшими в себя после невероятного бегства новыми обитателями Страны Мечтаний. Со всех сторон Ариэль окружали влажные и душные джунгли, но город находился на возвышенности, от чего влажные испарения не так сильно мешали людям жить, как их менее везучим соседям из других городов. Через реку были перекинуты многочисленные мосты, площади города оживлялись фонтанами и статуями, а в некоторых местах до сих пор еще сохранились старинные крепостные стены, окружавшие некогда чересчур быстро растущий город.

Особняки знатнейших и богатейших жителей Ариэль стояли по берегам реки и имели пристани, возле которых качались на волнах небольшие парусные суденышки. Конечно, по сравнению с роскошными и обширными парками жителей Фритауна, у ариэльской аристократии сады были довольно скромными, зато их дома поражали своей