Элемрос ойкнул и удивленно посмотрел на ткота.

— Прежде чем ты позвонишь, — с трудом сказал ткот, старательно отводя глаза, — хочу кое-что тебе сказать… И это трудно, знаешь ли.

Заинтригованный и немного встревоженный Элемрос молча смотрел на ткошачьи уши, еле заметно без остановки шевелящиеся.

— Мелли и Гриф, — медленно сказал ткот. — Они… в общем они не смогут пойти с нами в город тысячи зеркал.

— Что? — Элемрос вытаращил глаза. — С чего ты это взял?

— С того, что знаю, — ткот фыркнул, стараясь злостью прикрыть смущение. — Ты мой призванный и портал, что я открою, сможет вытащить из этого мира только меня и тебя. Таковы законы магии. Вытащить вместо ткота и одного призванного ткота и еще троих, так же невозможно, как… я не знаю… ну вот на крючок можно поймать одну рыбу и вытащить ее из воды и все будет нормально, но, если попытаться вытащить сразу три рыбины, леска просто оборвется и все.

Элемрос ошеломленно потряс головой.

— Но они… — прошептал он, — они так надеются.

— Мне самому это чертовски не нравится, — поспешно заговорил ткот, — извини, что вываливаю это на тебя прямо сейчас, но мне подумалось, что… ты должен знать.

— Нужно рассказать им, — решительно сказал Элемрос. — Нельзя такое скрывать.

— Подожди, — поморщился ткот. — Я понимаю, что это хочется сделать в первую очередь, но… а что, если они откажутся помогать нам? Как мы сами справимся?

Элемрос растерянно посмотрел куда-то в пространство за окном.

— Мне это не нравится так же, как и тебе, — медленно и убедительно заговорил ткот, — я это уже сказал и повторяю. Но выбора просто нет. Ничего не изменится, если мы расскажем им. Не изменится в том плане, что пройти через портал они все равно не смогут, но… я просто не хочу… не могу рисковать тем, что застряну здесь и прошу тебя помочь мне.

— Солгать? — горько сказал Элемрос.

— Промолчать, — серьезно сказал ткот. — Просто промолчать, пока не настанет пора уходить.

Ткот немного помолчал и добавил:

— У них нет шансов попасть в город тысячи зеркал, а у нас есть. Нет смысла рисковать и застрять тут всем нам.

Часы на каминной полке заполнили едва слышным тиканьем наступившую тишину. Ни ткот ни Элемрос не спешили ее нарушать.

— Ладно, — наконец сказал Элемрос бесцветным голосом и поднялся с кровати, прихватив куртку. — Поедем к Грифу, он нас уже ждет.

Элемрос помахал телефоном, на который минуту назад пришло сообщение и быстрым шагом вышел из комнаты. Марта уже ушла на работу, дом был тих и пуст.

Как вы помните, от дома Элемроса до улицы Больных было не так далеко, вот почему всего через пять минут, Гриф уже открыл дверь, с улыбкой глядя на хмурого Элемроса и прячущего глаза ткота, стоящих на пороге.

— Хмурое утро? — спросил Максвел. — Плохо спали?

— Вы не сможете пойти с нами в город тысячи зеркал, — спокойно сказал Элемрос, глядя Грифу прямо в глаза.

Ткот издал странный звук — нечто среднее между кашлем и мяуканьем.

Максвел молча смотрел на своих гостей, больше не улыбаясь. Элемрос повернулся к ткоту.

— Нельзя отнимать у людей выбор, — серьезно сказал он. — Никогда и ни при каких условиях. Это так же отвратительно, как поработить кого-нибудь.

Элемрос повернулся к Грифу и продолжил:

— Вы можете отказаться помогать нам и это будет понятно, если вы так сделаете, но я почему-то думаю, что вы не откажетесь.

После секундной паузы Гриф положил руку Элемросу на плечо и с улыбкой посмотрел ему в глаза.

— Спасибо за правду, приятель. Я рад, что между ней и ложью ты выбрал ее, — серьезно сказал он, продолжая почему-то пристально всматриваться в глаза героя нашей с вами истории. — Честность — единственная вещь во вселенной, за которую никогда не бывает стыдно… Только знаете что? Давайте Мелли я сам об этом скажу… попозже. Пусть у нее еще останется немножко надежды.

Элемрос отвернулся и проглотил подкативший к горлу комок.

— Простите, — тихим и умоляющим голосом сказал ткот. — Я очень не люблю врать, мне стыдно и перед вами, и перед тобой, Элемрос, просто…

Ткот отвернулся и довольно долго молчал, прежде чем добавить:

— Просто я очень хочу домой.

— Не расстраивайся, — Гриф присел на корточки и погладил его по опущенной голове. — Я хоть тебя и не оправдываю, но прекрасно понимаю. Так что давайте считать инцидент исчерпанным.

— Вот так просто? — хмуро сказал ткот, по-прежнему не поднимая головы.

— Если человеку недостаточно искреннего извинения, — пожал плечами Гриф, — значит и извиняться перед ним не стоило. И потом, мы ведь почти были уверены, что так оно и будет… Что пройти через портал мы не сможем. Это было еще одной, такой тайной, никогда не озвучиваемой причиной, по которой мы не особенно старались искать способ уйти отсюда после того, как Мария и Александр пропали.

Он пропустил гостей в дом и закрыл за ними дверь.

— И тот факт, что мы теперь знаем это наверняка, — добавил Максвелл, — ничего не меняет. Так что давайте сосредоточимся на нашей задаче, так как проблем впереди много, а времени мало.

Гриф поднялся на ноги и прошел к обитой стальными полосами двери в глубине комнаты, знаком предложив Элемрос проследовать за ним.

— Признайся, — подмигнул Элемросу Гриф. — Тебе наверняка хотелось узнать, что за тем черным окном в моем доме?

— Было дело, — не стал притворяться Элемрос, донельзя заинтригованный.

— Ну что ж, — сказал Гриф и потянул дверь на себя. — Сейчас и узнаешь.

Элемрос к своему стыду, аж высунул слегка язык изо рта, так ему стало любопытно, что там за дверью. К сожалению, кроме непроглядной темноты и куска мягкого, пушистого ковра он не рассмотрел ничего.

— Извини, приятель, — Гриф хлопнул его по спине. — Глупая шутка, иногда со мной такое случается. Это сумрачная комната. Когда-то, давным-давно, что-то похожее использовали индейцы племени майа. Тогда они называли ее “сумрачная пещера” или “вигвам духов”. Это было полностью закрытое помещение, без света, где-нибудь в