приехать немного раньше остальных гостей, чтобы в тишине показать Вике дом, который так любила бабушка. Он был уверен, что старый каменный особняк не оставит равнодушной его милую капризулю.

Вика хлопнула дверью ванной комнаты, и он обернулся. Наконец она показалась во всей красе! Волосы были уложены крупными локонами, на губах поблескивала нежная помада, а короткое персиковое платье из плотной ткани как нельзя лучше подчеркивало стройную фигуру.

– Какая же ты у меня красавица! – восхищенно выдохнул Владимир и шагнул ей навстречу. Снова захотелось стянуть с нее платье, растрепать волосы и никуда не ехать.

– Не смей! – словно читая его мысли, отпрянула в сторону Вика. – Я не для этого сорок минут в ванной комнате волосы укладывала!

Он лукаво усмехнулся и достал из кармана пиджака маленькую бархатную коробочку. Открыл ее и извлек оттуда дымчато-голубое колье из хрусталя от Сваровски.

– Смотри, эти хрусталики как нельзя лучше подчеркнут цвет твоих глаз, – улыбаясь, надел украшение ей на шею. Не прогадал. Колье идеально сочеталось с нежным персиковым платьем.

– Ух, ты, это Сваровски? – восхищенно рассматривала сверкающие камешки Вика.

– Да, они.

– Спасибо! – еще недавно пятящаяся назад, она прильнула к нему и нежно поцеловала в гладко выбритую щеку.

– В следующий раз я куплю тебе что-нибудь с бриллиантами, – пообещал он. Подхватил пиджак со спинки стула и подтолкнул девушку к выходу из кухни.

Его черный автомобиль ждал у подъезда.

– А можно по трассе я поведу машину? – попросила Вика.

Владимир поморщился. Что ни говори, а если что-то от природы не дано, то привить это очень сложно. Вике механизмы были неподвластны совсем. Как не старался он научить ее водить машину, а толку от этого почти никакого. Вика смогла медленно ездить по пустой трассе, только и всего.

– Ладно, можно. После того, как мы выберемся за город, можешь садиться за руль, – сдался он.

Но на трассе были заторы, и Вика не решилась взять на себя управление автомобилем.

Машина плавно неслась вперед, а она говорила по телефону с мамой.

– Нет, я не приеду сегодня вечером, мам! Меня пригласили на день рождения… Друзья, кто еще может пригласить меня на вечеринку?.. Где будем отмечать? В «Пирсе» на набережной… Да, давай. Может, на выходных примчусь.

Владимир нахмурился. Ему очень не нравилось, что его любимая девушка скрывает их отношения от матери и отчима. Но уже почти два месяца Вике удавалось успешно лавировать между семьей и их чувствами, и мать ни о чем не догадывалась. Все искренние порывы Владимира познакомиться гасились Викой с неимоверным усердием. «Мама не поймет меня. Она хочет, чтобы я училась. Если она узнает о наших отношениях, начнется кошмар, поверь мне», – касаясь его руки, повторяла она одно и то же.

Вот и сейчас его девушка в очередной раз лгала матери.

– Вика, – скользнул взглядом по красавице Владимир. – Ну, вот скажи на милость, чем я плох для твоей семьи?

– Ты идеален, Вова. Это мама истеричка с комплексами, – отмахнулась Вика. – А я просто хочу быть счастливой рядом с тобой. Только и всего.

– Разве счастье возможно с недомолвками? – расстроился он. – Мы ведь даже на море съездить не можем из-за твоего постоянного вранья! А могли бы вырваться в Сочи на пару дней, пока тепло!

– Вырваться в Сочи? Да ты ко мне в Левенцовку не каждый день приехать можешь! – в ее голосе зазвучала вчерашняя обида.

– Короче, я не хочу больше спорить на тему твоих родственников. Обещай, что познакомишь нас в ближайшее время.

– Хорошо, я подумаю, – отвернулась к окну она.

Он вздохнул, понимая, что она снова лукавит и сделает все возможное, чтобы оттянуть знакомство.

Им повезло, даже выехав позже намеченного времени, они прибыли на день рождения первыми.

Бабушка в белоснежном платье из шерсти и милой вязаной шляпке с цветочными полями встретила их у двери.

– Вовочка, ты привел к нам невесту? – восхищенно заговорила она.

– Да, невесту, – крепко сжав руку Вики, улыбнулся внук.

Вика напряглась. Он сказал: «невесту»? Или ей показалось?

– Вика, наша милая Весна из спектакля! – Ангелина Константиновна протянула свои сморщенные руки к очаровательной гостье. – Как же я рада видеть тебя у себя дома! Вова, пока не прибыли гости, мы просто обязаны показать этой милой особе нашу усадьбу! Уверена, она не останется равнодушной!

Вика смущенно заулыбалась и взглянула на своего статного спутника. Он привлек ее к себе, и они вместе пошли следом за бабушкой, мимо большого праздничного стола, установленного прямо на террасе перед домом. Над столом трудились нанятые из местного ресторана официанты – раскладывали посуду и столовые приборы, вешали разноцветные фонарики под навесом.

Просторный двухэтажный особняк действительно производил впечатление. Чем-то он напомнил Вике ее любимый загородный дом в Таганроге. Только в Таганроге трудились дизайнеры, а здесь все было естественным: яблони с почти поспевшими красными и зелеными яблоками, виноградник со свисающими крупными гроздьями черного винограда, и даже дорожки, выложенные из камня, казалось, появились сами по себе, а не создавались человеком. В глубине двора стояли плетеные из темного ротанга кресла и столик, а рядом со столиком уютно устроились большие садовые качели с мягким клетчатым пледом.

– Как уютно! – вырвался восхищенный возглас у юной Виктории, и она покрепче прижалась к Владимиру.

– Этот уют создавался годами, – понимающе кивнула бабуля. – Мой любимый муж построил этот дом задолго до того, как Вовочка появился на свет. Сколько сил было потрачено на виноградники! Никак не хотели приживаться… Ах, а как только закрою глаза, так и вижу маленького сына, бегающего по этим дорожкам… – на глаза Ангелине Константиновне набежали слезы, и она часто заморгала. – Три года уже как нет его.

– Ба, не надо. Пожалуйста, только не сегодня, – испуганно шагнул к любимой родственнице Владимир.

Он почти ничего не рассказывал про семью, но Вика вмиг почувствовала их общую душевную боль и сжала его руку своими тонкими пальцами.

– Да отчего же не сегодня, Вова? – вздохнула бабушка и повернулась к гостье. – Ни мужа, ни сына уже нет. Остался только внук. Вон какой вымахал! Дороже него никого нет для меня, Вика.

«И для меня тоже», – пронеслось у нее в мыслях, и в глазах отчего-то защипало.

– Эти родственники, что скоро прибудут якобы поздравить меня с днем рождения и пожелать здоровья и долгих лет жизни, на самом деле мечтают увидеть табличку на моей могиле… – продолжала бабушка. – Все, что их интересует, это мой родной дом. Лакомый кусок недвижимости, который можно разодрать в клочья и выгодно продать.

– Но разве можно продать то, что не купишь за деньги? – судорожно сглотнула Вика. –