Это место, оно же ценно тем, что передается из поколения в поколение, верно? Его никак нельзя продавать!

– Вот видишь, Вовочка, – усмехнулась Ангелина Константиновна. – Сердце, оно не обманет. Вика идеально прочувствовала это место.

Внук улыбнулся.

– Ангелина Константиновна! – позвали хозяйку дома официанты на террасе. – Там еще гости приехали!

– Иду, иду! – спохватилась старушка и подмигнула Вике. – А вы пока сами здесь погуляйте. Вова, не забудь показать нашей девочке семейные фотографии, что висят в гостиной на стене у камина!

– Обязательно! – хмыкнул внук и указал невесте на широкие качели. – Ты так смотрела сюда, что мне показалось, тебе не терпится покачаться.

– Ты угадал, – смеясь, она села на деревянные качели, устеленные клетчатым пледом, и Владимир начал ее осторожно раскачивать.

– Вов… Ты никогда не рассказывал мне про свою семью, – внимательно посмотрела на него девушка.

– Ну, ты ведь тоже не хочешь знакомить меня с мамой, – попытался перевести все в шутку он. Но в глазах уже мелькнула затаенная глубоко внутри боль.

– Моя мама немного свихнувшаяся на голову мать-одиночка и бизнес леди в одном лице! В знакомстве с ней не будет ничего позитивного, поверь! Она начнет вставлять нам палки в колеса. Скажет, что ты взрослый для меня, что у тебя слишком много денег, что я в итоге останусь одна у разбитого корыта, да еще и, не дай Бог, с ребенком… – Вика отчетливо представила маму, ее поучительный тон, и брезгливо сморщилась. – Она воспитывала меня одна, понимаешь? Она родила меня в девятнадцать!

– Боже, что за бред, Вика! – опешил Владимир.

– Это не бред! Меня потчуют этими байками чуть ли не с пеленок!.. И вообще, зачем мы заговорили про меня? Я ведь только хотела узнать, какая у тебя была семья… – поникла она. – Я не знала, что у тебя умер отец.

– Это очень болезненная тема. – Владимир перестал ее качать и сел рядом. – А сейчас не время для откровений. Но я обещаю, что все расскажу тебе позже.

– Сегодня? – она с надеждой заглянула ему в глаза.

– Да, сегодня. Даже если ради этого придется остаться с тобой до рассвета.

– Тогда ладно, – Вика заулыбалась и придвинулась к нему ближе. Он раскрыл ей свои объятия и с нежностью поцеловал.

– Так, так, кто тут у нас прячется? – раздался до боли знакомый звонкий голос, и на каменной дорожке появилась Ира в безупречном бежевом брючном костюме. Ее темные волосы были собраны в тугой пучок на затылке, а губы скривились в ухмылке. – Я слышала, в нашей семье пополнение, и Вова пришел не один?

Она присмотрелась к сидящим на качелях, и ее глаза округлились от удивления.

– О, Господи! Ты связался со студенткой? – мгновенно узнав в гостье будущую магистрантку с собственной кафедры, фыркнула Ира и тут же уязвлено расхохоталась. – Седина в голову, бес в ребро?

Вика замерла в объятиях своего избранника. Она тоже узнала Ирину Викторовну, которая слыла среди студентов самым строгим и жестким преподавателем.

– Тебе тоже хорошего вечера, Ира, – снисходительно окинул бывшую пассию брезгливым взглядом Владимир. – Как там, на правом фланге? Девочки из группы поддержки не достают? Я слышал, Филипп на них очень падок. А кольца у тебя на пальце все нет и нет.

– Это не твое дело! – взвилась она.

– Моя личная жизнь тоже не твое дело, – дерзко подмигнул ей он. – Но нам, пожалуй, пора. А ты посиди здесь, в тишине, поразмышляй о времени, которое утекает сквозь пальцы. И о призрачных перспективах брака с моим несносным сводным братцем.

Ира, снедаемая негодованием, сжала кулаки. Она-то глупая, была уверена, что он притащит на вечеринку кого-нибудь из той же группы поддержки, дабы насолить ей и вызвать ревность. Именно так он поступил на недавнем деловом приеме, который устроил Филипп. А он, похоже, втрескался по уши в Викторию Хованскую, ту самую Весну из студенческого спектакля! И это очень, очень плохо. Потому что заставить Владимира разлюбить будет намного сложнее, чем отвадить от него девиц из группы поддержки футбольного клуба «Ростов».

Владимир поднялся с качелей и протянул руку оторопевшей Вике.

– Идем, моя милая Вика, похоже, гости уже садятся за стол, – спокойно проговорил он.

Виктория послушно поднялась и позволила любимому мужчине себя обнять. Но в сердце бушевала буря. Голова разрывалась от вопросов, на которые она пока еще не знала ответов.

– Я все расскажу тебе позже, – чувствуя ее напряжение, шепнул Владимир. Но от его шепота ей стало только хуже.

Глава 25

Гости все прибывали. Многих Вика знала по факультету психологии. Некоторые узнавали в ней свою студентку. И почти все наперебой поздравляли Владимира, восхищаясь его выбором. За столом только и было разговоров и тостов о том, что Владимир и его спутница великолепно подходят друг другу.

Отправляясь сюда, Вика и подумать не могла, что ее избранник настолько серьезно настроен. Но сейчас сердце гулко стучало от счастья. Он привел ее к себе домой и назвал своей невестой. Разве может быть что-то лучше этого для любящего девичьего сердца? А с мамой… с мамой Вике придется сражаться за свое право выбора. Возможно, мама поменяет свое мнение насчет Вовы. А если не поменяет… Что ж, Вика свой выбор уже сделала.

Она украдкой посмотрела на другой конец стола, где рядом со смуглым футболистом сидела Ирина Викторовна. Лицо преподавательницы было пепельно-серым. Интуитивно Вика чувствовала, что это из-за Владимира. Похоже, их что-то связывало в прошлом. Вот только что?

«Так или иначе, очень скоро я об этом узнаю, – подумала про себя девушка. – А если не узнаю, позвоню Рите. Уж кто-кто, а Рита Абашева в курсе всех факультетских сплетен». Она вспомнила, что после того дождливого вечера, когда Рита ушла из «Пить кофе», они ни разу не созванивались.

«Надо же, как много времени прошло. Интересно, почему Рита забыла про меня?.. Хотя, я и сама не лучше. Все свободное время думаю только о Вове, – тут же поправила она сама себя. – Завтра же позвоню ей. Будет здорово встретиться и поболтать!»

Вечеринка продолжалась. Гости все больше хмелели. Кто-то пошел в дом, кто-то искал веселую музыку для танцев.

Официанты разносили горячее. На подходе был торт со свечами. Владимира утащили танцевать две бабушкины подружки. Вика с трудом смогла подавить смешок, так живописно смотрелись две старушки в модных шляпках под руку со статным красавцем.

Вову все не отпускали, и она решилась самостоятельно отправиться на поиски дамской комнаты. Смело открыла дверь и оказалась в огромном темном холле. Стало немного не по себе, но она быстро нащупала выключатель и