– Казаков, с полсотни. Мне нужны абордажники и группы досмотра. Выйти смогу хоть сегодня, как стемнеет, подготовкой абордажников буду заниматься в пути. Там много нюансов, которые они должны знать.

– Что ж, я согласен. Действовать будете у побережья Кореи. Посещать территориальные воды Японии запрещаю, разве что в крайнем случае.

На флагмане я задержался на час: пока готовили документы, пока получал приказы на будущий рейд. Уже у трапа меня перехватил офицер, лейтенант, приказав следовать за ним. На паровом катере мы добрались до берега (моя шлюпка шла следом), и там, на берегу, лейтенант представил меня группе казаков, состоявшей из добровольцев. Оказалось, среди них кинули клич, и набралось шесть десятков – даже чуть больше, чем я просил.

Старшим был вахмистр Кубатов. Познакомились с ним, и он представил своих людей. Вооружены они были довольно разнообразно, как оказалось, своим личным оружием. Объяснив, что их ждёт, я приказал следовать за мной. Казаки были пешком, коней оставили у знакомых.

Альфа уже готовил на судне места для новичков; придётся матросам потесниться в кубрике, также подготовили для казаков часть пассажирских кают. Поэтому когда мы подходили к берегу, поближе к стоянке судна, нам навстречу от борта «Камы» отошли три большие шлюпки. Мы погрузились, и в один приём всех доставили на борт.

Размещением казаков занялся мой старпом, подпоручик по адмиралтейству Степан Шульгин, в недавнем прошлом старпом на «Магдалене».

Альфа спал, у него ночью вахта. Точнее, там свой вахтенный командир, но Альфа будет отслеживать всё на борту, и главное, пока идём ночью, наблюдать за японцами, чтобы нам не нарваться на них. Вахтенный командир будет ему подчиняться.

Подготовка заняла весь световой день. Мы даже устроили абордажникам две тренировки: они на шлюпках подходили к борту «Камы», закидывали верёвки с крюками и взбирались на борт. Учились скидывать трапы, хотя бы верёвочные, изучали схемы судов, чтобы понимать, какие важные узлы на борту необходимо брать в первую очередь.

Я также провёл обучение облуживанию и применению ручных пулемётов «Мадсен». Честно сказать, у меня на борту всего один был, остальные по схронам размещены, но и этот единственный заинтересовал казаков. Слышать они про него слышали, но лично не видели. Заодно выбрал парня на роль пулемётчика, одного из здоровяков, говорят, стреляет как бог. Когда покинем Порт-Артур, проведём учебные стрельбы.

В рейд мы уходили на пять дней, крайний срок для возвращения мне дали в семь суток. Нужно проявить себя, чтобы снова выпустили. Пару пароходов японских взять, тем более я казакам призовые обещал. А они теперь официальная абордажная команда, по документам проходят и числятся в списках команды судна, так что вполне могут рассчитывать на призовые, как и сама команда «Камы», из которой я набрал добровольцев в перегонные команды. Как раз на две набрать и смог.

А насчёт пулемётов, которые я Макарову, по сути, подарил, то казаки ничего не знали о новом оружии, хотя я и видел, что флотские интенданты грузили ящики на повозки и куда-то увозили. Странно.

И да, шум от гибели генерала Стесселя с супругой прошёл знатный, город наводнили жандармы, заодно прищучив часть агентурной сети японцев. Но нас это не коснулось.

Засветло мы покинули место стоянки и, пройдя фарватер, встали недалеко от дозорного судна. С флагмана нам пожелали удачи, не ожидал. Японцы, показавшиеся на горизонте, сблизились с парой миноносцев, но «Кама» им хорошо знакома, часто тут в дозоре стоит, поэтому они не обеспокоились и убежали обратно.

А как стемнело, я снялся с якоря и пошёл вглубь Жёлтого моря, обходя стороной силы японцев. По факту, крался у берега. Карты минных полей у меня были, так что знал, где можно пройти. В полночь я передал командование судном Альфе (старпом спал, у него вахта днём) и тоже отправился отдыхать. Бете требовался отдых, он серьёзно вымотался, всё же капитан.

И теперь командовал Альфа, в бинокль изучал горизонт и вёл судно. Шли у берегов Кореи в сторону Чемульпо. А оставив японцев позади, перешли на крейсерский ход – это четырнадцать узлов, искр из труб нет, за этим специально следили. Порт Дальний по левому борту мелькнул, оставшись за спиной, но до Чемульпо мы не дошли.

Альфе пришлось срочно поднимать Бету: требовалось решение капитана. Это для меня в близнецах разницы нет, но на борту всё решает капитан, и точка. Отправленный вахтенный матрос поднял Бету, и тот, быстро одевшись и наспех умывшись (приходилось делать всё в темноте), вскоре оказался на мостике. В принципе, объяснять ничего не нужно, я же управляю обоими близнецами, так что Бета мне нужен лишь как командир.

А причина срочного подъёма заключалась в обнаружении вражеского эскадренного миноносца, водоизмещением тонн в четыреста. Шёл он не торопясь, где-то на восьми узлах, и мы его быстро нагоняли. Это был четырёхтрубный миноносец английской постройки, но не типа «Икадзути», а кажется, «Акацуки». Таких миноносцев у японцев было всего два.

У этого, похоже, проблемы с силовыми установками, видимо, чиниться шёл. Только странно, что один: в таких случаях японцы обычно посылают кого-нибудь в сопровождение, чтобы если что, на буксир взял или команду снял. Но это в самом крайнем случае. Терять боевые корабли не в бою японцы жуть как не любили.

Боевую тревогу я уже объявил, и вскоре вокруг меня скопились офицеры и вахмистр.

– Японский миноносец, похоже «Акацуки». Видимо, неисправны машины, идёт на восьми узлах, – сообщил я, изучая в бинокль японца, которого мы быстро нагоняли с кормы. – Будем брать на абордаж. Готовность абордажной команде. Старшим абордажником идёт прапорщик Баталов. Выполнять.

Вообще, если честно, командовать абордажем должен был старпом, зарабатывая себе чин мичмана, но Альфа мой брат, поэтому многие понимающе кивнули. Старпому же я пообещал, что следующий боевой японский корабль будет его. Если, конечно, это будет миноносец. Если что больше, сам на абордаж пойду: мне следующий чин нужен, мичман ведь в самом низу карьерной лестницы.

Стараясь соблюдать светомаскировку, мы подходили к «японцу». Маскировка была на высоте, нагоняющую их тёмную массу японцы не видели. Абордажники скопились у борта, часть готовили крюки. Альфа уже перелез через леера и готовился прыгать: он должен первым оказаться на борту, это важно.

Японцы явно перепугались, когда вдруг включился прожектор и их корабль содрогнулся от касания бортом с нашим. Я не ошибся, это действительно был «Акацуки». По палубе, ярко освещённой прожектором, ударили два пулемёта: один на крыше мостика и второй ручной. На палубы корабля с рёвом стали спрыгивать русские казаки, быстро разбегаясь по сторонам, но Альфа был первым.

Мы вполне удачно пришвартовались, заведя концы, и остановили японца. И начался разбор полётов с трофеем. Да, проблемы с машинами. Как сообщили пленные, миноносец мог сам дойти, держа ход в двадцать узлов, потому сопровождения с ним не посылали. А тут очередная поломка, из-за которой чуть не встали, и держать ход теперь могли едва восемь узлов.